Сергей Калашников - Муж амазонки

— Поторопись, любимый, я постараюсь позаботиться о небольшой задержке движения войск кагана.

— Госпожа, — склонился в поклоне один из слуг. — Я привел всех, кого вы просили. Они ждут за дверью. Позвать?

— Да, будь добр! — кивнула ему Зоя.

В кабинет вошли Советник и десятник с десятницей — командиры небольшой армии Заболотья.

— Можешь идти, Тревор, благодарю! — сказала хозяйка кабинета слуге, тут же поспешившему выйти.

Принцесса оглядела троих приглашённых. Судя по обеспокоенным лицам — они были в курсе происходящего.

— Известно что-нибудь новое? — негромко спросила амазонка.

С того времени как ей доложили об армии кагана, прошла около часа. Быть может, были получены новые сведения? Сейчас от информации зависело если не все, то очень многое.

— Нам доложили, что каган, действительно, хочет предложить сотрудничество, — начал десятник, командующий частью армии Базиля. — Он узнал, что ваш муж, создает различные предметы, которые помогли бы ему в войне. И хочет купить их. В обмен он предложит защиту от Амазонии и от Большого Королевства.

Зоя фыркнула. Зачем им защита от родителей? Бред какой-то! А может, каган просто не в курсе?

— Он знает, Ваше Высочество, — мягко произнес старый воин. — Просто Арти считает, что не оставил вам выбора. Либо мы станем сотрудничать с ним, либо нам придётся умереть.

— Я не собираюсь сдаваться кагану, не собираюсь предавать мать, — спокойно ответила Зоя, стараясь не показывать гнева. — Но в то же время я в растерянности. Понятно, что силой нам не победить. Слишком уж большая армия у Арти, и слишком маленькая у нас. Если только просить помощи у Большого Королевства и Амазонии, — Зоя немного хитрила по старой дворцовой привычке. Проявляя видимость нерешительности, заставить подданных высказаться — это обычай большинства правителей.

— Не забывайте, госпожа, — вклинилась в разговор амазонка. — У кагана еще остались значительные силы близ Амазонии. Вашей матери слишком опасно посылать подмогу.

Зоя кивнула, принимая этот факт. После выдвижения войск в западном направлении огромный лагерь, в котором она когда-то побывала, заметно «похудел», но всё ещё велик. Маневры, предпринятые каганом, просто завораживали своим изощрённым коварством. После того, как отправленная на специальное задание сотня Карпа бесследно пропала, или кто-то отыскал трупы перебитых её девчатами солдат, Арти вытеснил остатки осборнского войска в сторону оборонительных сооружений, защищающих её родину с севера. Тем ничего не оставалось, как взять их неудержимым натиском. А вот тут-то вместо затяжной и кровопролитной войны они потерпели поражение в полевом сражении от армии амазонок, горцев и Заболотья. Части женщин-воительниц успели занять укрепления до того, как ими овладели степняки, то есть, получается, что план кагана до конца не сработал.

И он тут же его изменил — двинул основные силы в направлении к болотам, проходы вокруг которых найдены. Пользуется тем, что его же трудами силы Большого Королевства расстроены и распылены внедрённой им дезинформацией. То есть — действует на опережение. По всему выходит, что основной удар придётся в район речки Кордонки, через которую будут наведены переправы, а потом пологими склонами Восточного хребта за полдня пути отряды выйдут на дорогу в Амазонию, как раз туда, откуда нападения никто не ждёт. Основные силы матушка наверняка держит на перевалах.

— Жаль, что отец Базиля распылил свои силы и не сможет прийти к нам на помощь. — Вновь попыталась она «расшевелить» своих собеседников. — Он мог бы напасть с запада, тогда как мы выступим с юга. Отступать степнякам придётся на восток, обратно к месту оставленного им лагеря.

— А каган и не станет отступать! — развеселился Советник. — Он спокойно захватит наше государство, а потом уйдёт в Амазонию, разрушив за собой наведённые им же переправы через Кордонку.

— Хорошо, — вздохнула Зоя. — Что предлагаете вы?

— У меня есть идея, — со вздохом произнес Советник. — Только не думаю, что она вам понравится, — наверное, решаясь дать совет, он вспомнил о конюшне…

— Мы разделим людей на четыре небольшие группы, — объясняла Зоя мужу тем же вечером. — Первая, «шептуны», будет изображать местных жителей, рассказывая выдуманные истории, устрашающие врага. Вторая группа, «каратели» будут уничтожать послов кагана и другие небольшие группы, имитируя гибель убиенных от лап невиданного чудища. Третья, «летящие» будут всяческими способами, кроме открытого нападения, задерживать кагана. Ну и «хамелеоны» — наши глаза и уши.

— То есть, в открытую против кагана мы выступать не будем? — нахмурился Базиль. — Будем нападать исподтишка?

— Да, — кивнула Зоя.

— Но это же подло! — поморщился муж.

— Мы на войне, родненький, — тихо сказала Зоя. — А на ней, как известно, все средства хороши.

Амазонка надеялась, что муж не станет расспрашивать подробностей предстоящей операции. Она и так постаралась сказать как можно меньше. Слишком уж мерзкими способами она собиралась бороться за жизнь и свободу. Если бы она поинтересовалась тем, что измыслил её благоверный! И для чего ему потребовалась отсрочка!

— В какой группе будешь ты, Зоя? — мягко спросил Базиль.

— Во всех и одновременно ни в какой, — криво улыбнулась принцесса. — Потребуется хорошая координация, хлопоты о которой и падут на мою голову, — чмокнула своего толстознаюшку и умчалась — сейчас даже минута промедления может нарушить любые планы. Хорошо, что мужу тоже некогда, жаль, нет времени расспросить, зачем ему такая куча брёвен.

— Они идут, — сообщил один из «хамелеонов», только что вернувшийся с разведки. — Передовые дозоры уже прошли, за ними в нескольких километрах едет головная застава — около сотни воинов, за ними остальная армия. Примерно через час они будут здесь.

— Что делать, Зоя? — спросила Анна.

— Мы до сих пор не знаем, где Арти. Узнайте это, — кивнула принцесса «хамелеону» и повернулась к десятнице. — Подсекайте деревья, чтобы повалить их на дорогу. Роняйте их только по команде. И не стучите топорами, когда приблизится застава.

Анна выскользнула из-под тента — отправилась выполнять приказ. Еще четыре амазонки и шесть воинов Базиля ушли следом.

«Хамелеоны» и «карающие» спрятались по всей примыкающей к дороге кромке леса в наспех сооруженных укрытиях, надёжно защищающих от стрел. Зоя повернулась к «шептунам» — мужчинам и женщинам. Они были одеты в простые крестьянские платья, с корзинками в руках и покрытой головой. Мужчины держали в руках хиленькие луки, кто-то нес убитых зайцев.

Невдалеке стояла груженная разными товарами телега. Чего там только не было! Копчёные окорока, приготовленные из вепря, водящегося только в амазонских лесах, знаменитое виноградное вино из Большого Королевства, фрукты, сыр. Несколько кинжалов среднего качества, шлемы, мечи, ткани.