Сергей Калашников - Муж амазонки

Зоя кивнула девушке и вернулась к столу. Сегодня гонец принес послание из дома. Королева писала, что она объединила свои силы с несколькими отрядами, подоспевшими из Большого Королевства, и собирается напасть на вторую часть армии кагана, оставшуюся в лагере, неподалеку от крепостных укреплений, защищающих проход через горы в Амазонию с севера, то есть там, где она не так давно побывала с Ларой и Марой.

Зоя бегло описала матери сложившуюся в их краях ситуацию — основные силы степняков вышли к реке Кордонке и принялись за наведение переправы. На большую писанину не хватало времени: каждые полчаса приходил кто-то из «хамелеонов» с докладом с места военных действий.

Зоя не приближалась к месту событий, оставаясь в тылу. Все-таки с последними изобретениями мужа она почти не работала, так что в бою от неё немного проку. Она сейчас мозговой центр обороны на последнем рубеже.

У них всего четыре скоростных катамарана с установленными на них миномётами. Они обстреливают места, в которых работают мостотроители.

— Враг отошел от берега! — влетел в кабинет очередной гонец. — Амазонки больше не могут атаковать! Степняки подтащили катапульты и забрасывают русло булыжниками. То есть вместо огромных глыб кладут в чашку груду камней и швыряют их в наши кораблики. Два уже затонули, а один ушел с повреждениями

— Отзывайте их, — вскочила принцесса. — Пусть оставляют патруль и возвращаются! Передайте воинам, чтобы скорее отходили на юг вдоль кромки болот, пока не соединятся с людьми герцога, — Зоя на секунду задумалась, потом продолжила, протягивая гонцу письмо. — Отвезите послание моей матери.

Гонец с поклоном взяла пакет и выскочила из шалаша.

А Зоя, вздохнув, побежала к тропе, по которой обычно ходили патрульные.

— Начинается! — крутилась в голове навязчивая мысль. — Их чудесная оборона, насыщенная самым совершенным на планете оружием, позволила выиграть от силы четыре жбана времени — пока противник не подтащил осадные катапульты.

Она рассчитала правильно. Здесь, на вьющейся в прибрежных кустах тропинке, собрались все, запыхавшиеся и прихрамывающие, раненые и уцелевшие. Не хватало нескольких «хамелеонов» и их командира Карла. Скорее всего, этих людей не смогли оповестить, потому что: а где их разыщешь? Жаль, что не назначили раньше сигнала к отходу, хотя бы ракетой. Они многого не успели. Вот ведь готовились, готовились, а как пришла нужда — и…

Раненых отправили в Болоцк последним уцелевшим тримараном, а сами заторопились в сторону дороги на Амазонию. Конница неприятеля уже переправляется, и на пути у неё больше нет ни естественных препятствий, ни крупных сил. Скорее всего, всадники их опередят, и тогда придётся дорого отдать свои жизни в открытом бою. Но пока есть надежда соединиться с группой Базиля, следует спешить. А правее, в глубине берега уже слышен конский топот и молодецкий посвист. Кавалерия пошла.

Соединится с отрядом мужа принцессе не удалось. Жаль, три десятка опытных бойцов ему бы не помешали. Но не судьба. А он явно что-то новое отчудил. В этом месте ширина покрытого травой пространства между берегом и горной кручей составляет около шести тысяч шагов. На одном из пологих холмиков посреди этой слабонаклонной поверхности и встал он с несколькими десятками воинов, огородив вершину наклонёнными от центра толстыми брёвнами, из которых даже затесать наостро успели не все. То есть, от конницы защитился, а сам ведёт стрельбу из миномётов по любым группам неприятеля, что появляются в поле зрения.

Тревожно стало Зое. Очень уж уязвима позиция и малы силы у любимого. Степняки пока его обтекают, держась подальше, но это ещё не основные силы. Хотя, а вот и они тут как тут. Переправились, собрались и подошли. Видны и алые цвета — значит, главарь прекратил своё инкогнито и возглавляет поход. Застучали огромные барабаны, взметнулись бунчуки — палки с конскими хвостами, которыми, то ли знаки друг другу подают, то ли отмечают места подразделений на поле боя. И огромная масса всадников начала собираться в плотный строй.

Тем временем несколько передовых сотен всё-таки попытались атаковать позиции герцога, но безуспешно. Лошади частично заупрямились, частично замедлились при виде торцов брёвен, направленных им в грудь. Или это всадники замешкались? Перестреляли их из-за стены щитов, до которых они так и не добрались. А взрывы мин перестали находить себе цели. До дальних не долетали, а ближних перелетали. На средних дистанциях никого не оказалось. Возникла пауза.

Скорее всего, оставлять такую занятую противником позицию вблизи пути следования войск и обозов каган не станет. Атаковать же горстку бойцов корпусом из многих тысяч всадников — тоже не дело. Видно как скачут гонцы, передавая распоряжения, и вот масса войск пришла в движение, но не вся сразу, а словно волна её всколыхнула. Вот мчатся верховые не плотной группой, а пятёрками, и, едва заскакивают в непростреливаемую минами зону, четверо спешиваются, а пятый уводит лошадок. А оставшиеся воины прикрываясь щитами сходятся всё плотнее и плотнее, образуя подобие черепахового панциря, стягивающегося вокруг холма.

А мины рвутся среди тех, кто спешит к месту событий, время от времени валя кого-то из седел.

Вдруг степняки разом отбросили щиты и пустили стрелы из луков. По высокой траектории они, туча за тучей сыплются на занятую заболотцами вершину холма и спустя буквально пару минут отстрелявшиеся воины с дубинками в руках хлынули на холм. А навстречу — огненная стена, да такая, что просто пожирает всё на своём пути. Это, вырвавшись из торцов брёвен, потоки пламени клубящимися языками накрыли атакующих. Вопли, метания — жуткая картина смерти. Даже в группе, окружившей кагана, всё замерло от ужаса. Несколько мгновений и тысячи человек сгорели словно соломинки.

По равнине во все стороны мчатся лошади. А миномёты вдруг начали достреливать и до того места, где стоят резервы.

Нет, закалённые в боях и походах тысячи не запаниковали, а стали отступать в полном порядке выходя из-под обстрела. Насколько Зоя помнила, там вдоль ручья хорошее место для разбивки лагеря, потому что рядом имеется и вода и легко найти дрова. А день явно клонится к вечеру. Тревожно за Базиля — как-то пережил он обстрел, уж очень густо их накрыло стрелами.

Ага, алые одежды личной охраны степного владыки пропадают из поля зрения, только разъезды ещё кое-где видны, да по-прежнему стонут и корчатся сотни обгоревших людей вокруг одинокого холма посреди равнины.

Прошло с полчаса, и вдруг, уже в сумерках полыхнуло в той стороне, где скрылся неприятель. И ещё раз. И снова, и снова. Спутники принцессы и она сама, как затаились в зарослях у кромки болота, так и просидели там, наблюдая картину развернувшихся перед ними ужасных событий. Да уж. Несколько мгновений — и Арти потерял сразу несколько тысяч отличных бойцов — это не несколько сотен раззяв и лопухов, которых смогли отправить на тот свет самые искусные воины и воительницы из её отряда за несколько дней.