Райчел Мид - Терновая королева

— Благоденствует. Просто надо кое-что обсудить.

— Что-то важное, видимо, если вы приехали, — протянул он.

Вышел и закрыл за собой дверь.

«По телефону проще соврать», — подумала я.

— Выдался свободный денек. Я решила, что так проще.

— Конечно. Счастлив вас видеть… Если не возражаете, я хотел бы закончить работу.

Он помахал садовыми ножницами, словно оправдывался.

— Не вопрос.

Арт, похоже, собирался предложить мне выпить, по увидел стакан кофе у меня в руках. Купила на заправке и до сих пор не осилила. Я присела на крыльцо. Парень принялся подстригать кусты возле дома. Зелень была густая, с тяжелыми листьями и миленькими желтыми цветочками. Дом с этой стороны походил на замок спящей красавицы. Того тоже из-за кустов почти не было видно. Правда, в сказке был терновник. Арт заботливо подравнивал мелкие веточки, чтобы придать зелени ухоженный вид.

— Я заехала к Абигайль, но ее нет дома.

— Отбыла в Эль-Пасо на пару дней, — ответил Арт. Мускулы на его руках бугрились. Красная змея на предплечье казалась живой, — У нее там сестра, они дружат. Увы, на днях мне так «не вовремя» потребовалась помощь по работе. Жаль, вас не оказалось рядом. Кстати, это была девушка-джентри. Вы ведь их ищете?

— Ага, — удивилась я. — Вы сами ее изгнали?

— Она была не слишком сильная. И очень перепуганная.

Я потягивала кофе, пытаясь понять, что дальше делать. Почти уверена, я поспешила записать Арта в насильники. Он просто изгнал Морию, вот она и запомнила красную змею.

— Вы часто бываете в Мире Ином? — спросила я.

Он резко рассмеялся.

— Только если этого не избежать. Переходы — паскудная штука, даже простые. Я не был там… не знаю…несколько лет.

— Вот как, — протянула я.

Арт застыл и удивленно взглянул на меня.

— А почему вы спрашиваете?

— Джентри в последнее время говорят о человеке, очень похожем на вас.

— На меня? — Парень еще больше смутился. — Странно…

— Мужчина с татуировкой в виде красной змеи.

Не хотелось голословно обвинять шамана, но так уж получилось.

— Зачем, по-вашему, мне врать?

Арт не злился, просто спрятал дружескую улыбку и охладел до официального тона.

— Стоп! Я не говорю, что это вы! Но согласитесь, Арт, очень странно… Там видели мужчину, похожего на вас. И перекресток совсем рядом…

Надеюсь, реплика не походила на попытку извиниться…

— Пара джентри, которых я изгонял недавно, вели себя как сумасшедшие: кричали, что это я — в их мире… Никогда не мог их понять… Может, от изгнания у них башни посносило?

— Интересно, интересно…

Мориа говорила, что сбежала…

Арт потихоньку превращался в подобие Снежной королевы.

— Знаете, что странно на самом деле? Я слышал, какой-то шаман ошивается среди джентри, выслушивает их сплетни — и беспокоится из-за этого. Какая вам разница, есть там люди или нет?

— Они могут натворить бед.

— Ну и?

— И это неправильно.

Арт фыркнул и продолжил стричь кусты.

— Это джентри, Эжени. Не люди. Я слышал, вы с ними тоже особо не цацкаетесь.

— Когда ловлю в этом мире — да.

— В любом мире, Эжени. Они — нелюдь. В самом буквальном смысле. Почему же их судьба вас так тревожит?

— Не ваше дело.

Черт! Не успела закрыть рот вовремя! Арт обратил ко мне лицемерный лик.

— В таком случае, не ваше дело, куда я хожу и чем занимаюсь — в любом из миров.

У меня сердце екнуло.

— Значит, это были все-таки вы?

— Я сказал, хватит допросов! Не желаю выслушивать смехотворные обвинения. Если больше нечего сказать — скатертью дорожка!

— Для них это важно.

— Думаю, вы неправильно задаете вопросы. Зачем так рьяно защищать тех, кто прикончит вас при первой возможности? Стоит ли ради этого нападать на своих соплеменников?

Я вскочила, стараясь не расплескать кофе.

— На кого это я напала?

— Тогда убирайтесь, пока это не случилось!

Мы стояли как два барана на мосту, и я подумала:

сейчас подеремся. Я вооружена, он — нет. Впрочем, Арт выше и сильнее. Нет, это глупо. Зачем нам драться? Он ни в чем не признавался, просто его вывели из себя мои обвинения. Глупые и беспочвенные, как он опять же думает. Ничего не прояснилось. И драка не поможет.

— Прекрасно. — Я начала тактическое отступление. — Жаль, если я вас огорчила. Просто пыталась попять, что к чему, и убедиться, что никто не пострадает.

Он выдавил улыбку. Холодную, презрительную.

— И что вы сделаете, если кто-то и в самом деле пострадает? Бросьте, Эжени. Не берите на себя так много. Нет у шаманов полиции. И законов нет. Вы не вправе говорить мне или кому-то еще, что делать.

— Приму к сведению, — ответила я и направилась к машине.

Если бы задержалась, точно ляпнула бы что-нибудь, о чем бы потом пожалела. Арт — темная лошадка. Виновен он или нет, но мне не нравится его отношение к джентри — особенно потому, что напоминает мое в недавнем прошлом.

— Передам от вас привет Роланду.

Не сомневаюсь, — отозвался Арт. — И поговорите с ним о ваших безумных идеях. Роланд знает, что правильно, а что нет.

Я прикусила губу и молча влезла в машину. Итак, вопросы остались без ответов. Вот только Арт… Не доверяла я ему. Плоховато парень разыграл невинность. Почти уверена, что он шатался по Миру Иному куда чаще, чем говорит.

А его отношение к джентри? Ужас! Роланд тоже не особо любит эльфов, но от него так не пышет ненавистью, как от Арта. Отчим просто старается уберечь меня от них. По многим причинам. Как и Кийо. (Вот уж чья бы корова мычала…) Но Терновое Царство — часть моей жизни, нравится мне это или нет. И отношусь я к джентри уже совсем по-другому. Они странные. Мне не всегда нравятся их поступки и образ мыслей. Но в глубине души они такие же люди, как и я, у них те же чувства и желания. Не понимаю, как можно вообще отмахиваться, когда пропадают беззащитные девушки — даже если они и джентри…

Уже за рулем меня осенило: Арт второй раз не пригласил гостью в дом. Совпадение? Жилище внутри, по логике вещей, должно быть столь же безупречно, как и снаружи. И все же… что, если там найдутся доказательства его вины? Черт! Поискать уже не получится, ведь Арт все еще там, и он зол на меня.

Я катила по городку в сторону шоссе. Опаньки! Что там говорил Арт? Абигайль уехала из города на несколько дней? Не уверена, что она вовлечена во все эти интриги с Миром Иным, но шаманы работают вместе. Может, у нее удастся что-нибудь выяснить.

Я снова припарковалась возле ее дома и скользнула наверх мимо антикварного магазинчика. Основные инструменты шамана — кинжал, волшебная палочка и пистолет; но у меня с собой было несколько вещей, так сказать, на всякий пожарный. Среди прочего — кристалл кварца для чтения энергии и набор отмычек. Импы, тролли и прочие иногда пытались спастись от меня за закрытой дверью. Если замок Абигайль — не произведение искусства, я его открою.