Максим Бражский - Абатта

Еще не поняв, хорошо это или плохо, молодые кхае приняли задание. Точнее сказать, не стали сильно отбрыкиваться: свобода действия, слова и мысли в Абатте на поверку оказывались не более чем словами, если тебе не исполнилось хотя бы полсотни лет. Да и после… Всегда мог найтись кто-то вроде Кетхе, что и через пять сотен лет будет смотреть на тебя, как на ребенка.

Поначалу фиолетовоглазые надеялись быстренько найти жрицу и так же быстро отвести ее к Торе, однако задача оказалась не такой простой. Прав оказался Хитке: «было» являлось ключевым словом. Шайни и Тайхе тщательно опрашивали каждого охранника, но, разумеется, ни один из них не видел жрицы.

– По-моему, от нас что-то скрывают, – заметила девушка. – Не могла она проскользнуть незамеченной! Настолько незамеченной. Один бы да увидел.

– Она – жрица, – пожал плечами Тайхе и недовольно мотнул головой. – Боги – зло. Сейчас, конечно, часть из них на нашей стороне…

– Говорят, они на нашей стороне не по своей воле, – с таинственно-хитрым выражением лица шепнула Шайни.

– Это лишь слухи даже в Абатте, – сказал кхае воздуха и, подумав, добавил: – Но, возможно, в этих слова достаточно правды: иначе с чего богам так усердно сотрудничать с нашей страной?

– Вот, – кивнула огненная кхае, – я о том же говорю! В общем, ее точно прикрывают. Давай используем метод запугивания.

– Это некультурно… – Тайхе постарался принять серьезный, осуждающий вид, но не выдержал и с энтузиазмом поддержал подругу: – Но, так как вариантов нет, выбирай стражника! Жаль, что с нами нет кхае, что в мозгах ковыряется.

– А что делать? У выхода из предыдущего зала всего один стражник стоит, а выйти по-другому нельзя, – идем!

Стражник, на их счастье, стоял все так же одиноко. Глядя на возвращающихся кхае, он заметно занервничал, и это не укрылось от острых взглядов фиолетовых глаз. Взбодрившись, Тайхе и Шайни принялись за допрос.

– Ты уверен, что не видел Рессы? – глядя стражнику в глаза, вкрадчиво спросила Шайни.

– Д-да, – чуть заикаясь, ответил тот, пытаясь отвести взгляд. Почему-то сделать это не получалось: голову словно зажали в тиски.

Тайхе строго глянул на бедолагу и, чуть сильнее закрутив его в потоках воздуха, с серьезным, почти траурным видом сообщил:

– После каждого неправильного ответа тебе будет все тяжелее дышать. И, я полагаю, будет становиться все жарче. Как ты думаешь, смерть придет из-за огня или воздуха?..

– Я скажу, – просипел наконец веросец. – Отпустите!

Кхае чуть отодвинул потоки воздуха, чуть ослабил их, но до конца убирать не стал. Кто знает, что может взбрести в голову испуганному человеку. Тем более что, несмотря на страх, стражник все-таки потянулся за саблей и уже осторожно начинал сжимать на рукояти ладонь. Но насчет этого Тайхе был абсолютно спокоен: Шайни хорошо умела обращаться с такими ребятами. Вот и на этот раз сталь начала внезапно нагреваться. Стражнику хватило ума вовремя отдернуть руку.

– Мы внимательно тебя слушаем! – сообщила огненная кхае.

– Проходила, – коротко сказал веросец, потирая горло. – Она ушла.

– Куда? – нетерпеливо спросила девушка.

– Секретный ход. Кухня. Вам не найти. Знают только жрецы – они не скажут, даже если будет угроза жизни.

– Откуда ты знаешь, что на кухне? – удивился Тайхе.

– Моя жена служит на кухне. Видела.

– Никакой секретности! – воскликнула Шайни. – Как так можно?

Стражник не ответил: страх из его глаз медленно уходил, теперь он пытался понять, как выкрутиться из такой ситуации, – место работы у него хорошее, но теперь он мог его потерять. Получалось, что ему пришлось пойти против жрецов, пришедших к власти. Но, с другой стороны, кхае также были хоть и не слишком понятными, но влиятельными…

– Скажешь кому-то про этот случай – попрощаешься с жизнью, – сказал Тайхе и добавил: – А где здесь кухня?

– Меня скоро сменят. Могу провести. Только никому не говорите, что здесь произошло! – попросил стражник.

Кхае одновременно кивнули, улыбнувшись: они уже поняли, что такой исход выгоден для всех. Подождав смены, троица отправилась на кухню. Точнее говоря, под кухонные помещения во дворце был отдан целый этаж: питаться в Веросе богатые люди предпочитали хорошо.

– Сюда, – провел их стражник в небольшую каморку, где хранились какие-то бочки. – Это здесь. Жена говорила, что жрецы заходили и выходили спустя много часов.

– Отлично, – кивнула Шайни. – Можешь идти. Но помни: никому ни слова! Мы просто попросили проводить нас на кухню.

– Я помню. Это выгодно всем.

Они попрощались со стражником, не рассчитывая его увидеть вновь, и начали внимательно изучать помещение. С виду никаких рычагов или потайных дверей не было. Кхае перебрали все бочки, ощупали стены. Несколько раз мимо проходили повара, но одного взгляда фиолетовых глаз хватало, чтобы желание общаться пропадало напрочь.

– Ничего, – недовольно пробормотала Шайни. – Эй, ты чего?

Девушка уставилась на неподвижно застывшего друга. Ветреный кхае не шевелился, он смотрел в одну точку и, судя по всему, был предельно сосредоточен. На слова подруги он никак не отреагировал, лишь едва заметно, чуть раздраженно махнул рукой. Шайни кивнула с пониманием: Тайхе умел отдавать себя какому-то делу полностью. И, судя по всему, сейчас он что-то делал.

– Мне нужна твоя помощь! – неожиданно произнес кхае.

Шайни чуть не подпрыгнула после его слов: расслабилась и целиком предалась изучению каменной кладки.

– Чего еще? – проворчала она.

– Огоньку дай, – улыбнулся Тайхе. – Кажется, я нашел, откуда дует сквознячок. Но он такой слабый, что я сомневаюсь: управлять воздухом куда легче, чем понимать и ощущать его. Так что вот тут, – указал он, – сделай небольшое пламя.

Тяжело вздохнув, всем видом изображая усталую труженицу, девушка осмотрелась, оторвала от одной из деревянных бочек щепку и подожгла ее. Создавать огонь прямо в воздухе, как умели, по слухам, мастера, она пока не могла, поэтому приходилось довольствоваться тем, что есть.

Когда Шайни поднесла эту импровизированную лучину к месту, на которое указал друг, пламя ощутимо изогнулось. Кхае переглянулись и одновременно, как это у них всегда бывало, улыбнулись.

– Точно, здесь! – произнес Тайхе.

– Ага, – фыркнула Шайни. – Вот только как открыть?

– С использованием грубой силы! – ответил фиолетовоглазый. – Шучу. Просто у нас значительно сузилась область поисков. Так что…

Он переступил с ноги на ногу, и одновременно что-то щелкнуло. Стена неуловимо изменилась, обрисовались контуры низкого прохода. Шайни рассмеялась:

– Дуракам везет, не правда ли?

– О да! – согласился ее друг. – Но не забывай – ты тоже в этом участвуешь!