Надежда Федотова - Капкан для гончей

– Мы и не бросаем, – согласился тот. – Обычно. Но вы, ваша светлость, связались с людьми, против которых и мы не сила. Мы потеряли двоих…

– Одного, – бесстрастно поправил лорд. – Второй, насколько я мог видеть в прошлый ваш визит, в добром здравии.

– Не в добром. Но не о нем речь.

– Опять оборотни? Или что на это раз? Призраки, ведьмы? – снова высунулся заказчик.

– Нет, – ответил старик.

Перед его глазами встала вчерашняя картина: один из лучших бойцов его клана, сильный, умный, не боящийся ни бога, ни черта, в совершенстве владеющий всеми известными видами оружия, специалист по оборотням и тому подобной пакости… серый от страха, едва ли не заикающийся, с размаху бросивший на пол перед вождем свой пояс и заявивший: «Я ухожу!» Человек был серьезный, сказал – сделал. Держать его никто не стал – себе дороже, да и такого разве удержишь? Что своих не выдаст – и так понятно, сам же в первую очередь подставится – с наемными убийцами везде разговор короткий. Вождь поднял пояс и сказал: «Решил – иди». А потом, пока бывшему уже соратнику сводили клеймо каленым железом, полюбопытствовал: почему?.. Тот снова посерел лицом, хлебнул из фляги и рассказал. Такое рассказал, что глава клана, не колеблясь, тоже принял решение. Не распускать людей, разумеется, а попросту вернуть деньги и забыть про текущий заказ. Ибо желающих избавиться от кого бы то ни было пруд пруди, а клан Ножей – всего сотня человек. Которая, если так пойдет и дальше, очень быстро закончится! «Тайная служба короля и оборотни – это еще ничего, но мертвяки неупокоенные – нам такого будущего не надо! – подумал тогда старик. – Может, и грехов на нас – ввек не отмоешься, да только их, пожалуй, в случае чего успеем искупить, хоть на этом свете, хоть на том. А живым умертвием восстать – это пострашнее Судного дня будет».

– Значит, это ваше последнее слово? – нахмурился лорд.

– Да. – Вождь развернулся уходить.

– Вы хоть объяснить можете, что стряслось? – снова взвыл неугомонный заказчик, в панике хватая старика за рукав. И сам не понял, как вдруг оказался в стальном захвате жилистых рук, с ножом у горла. – Д-да вы что?.. Вы что делаете?!

– Не надо резких движений, ваша светлость, – ровно сказал глава клана Ножей. – Я своих бойцов сам обучаю. А вам, – он взглянул на второго мужчину, неподвижно стоящего у стола, – скажу одно – я жизнь положил на свое дело и своих людей. И из– за вас двоих и вашей проклятой «посылки» ни этим делом, ни этими людьми, ни своей душой жертвовать не собираюсь. Мой вам совет, ваша светлость, – он отпустил дрожащего как заяц заказчика и, открыв потайную дверцу, ухмыльнулся, – и совет бесплатный: не суетитесь. Без толку.

Дверца бесшумно захлопнулась, оставив озадаченных мятежников наедине друг с другом.

– Так ведь и не объяснил ничего, старый хрыч, – жалобно выругался заказчик, ощупывая дрожащими пальцами горло.

– Это не так уж и важно, – отозвался второй, задумчиво глядя на два ряда кожаных мешочков. – Вероятно, наткнулись они в этот раз на что-то пострашнее оборотня. Причем настолько пострашнее, что даже деньги вернули. Восхищаюсь я Кеннетом все-таки! Не зря он Ивара Бескостного на воспитание тогда взял…

– Нашел чему восхищаться! Делать-то нам что теперь?!

– Что, что… Раз уж начали – будем заканчивать.

– Сами?!

– Не визжи, говорю, весь дом перебудишь! Меня здесь в такой час видеть не должны! Да, сами закончим.

– Ну уж нет, – забился в истерике лорд. – Это уж без меня! Хватит!.. Ты вообще представляешь, что могло напугать таких ушлых головорезов, как Ножи?

– Понятия не имею, да мне и без разницы, – спокойно отозвался второй заговорщик. – Прекращай трястись! Я тебе во Фрейх по ночи лезть не предлагаю.

– Да я и днем туда не сунусь!

– Ты там вообще не нужен, – недовольно пояснил лорд. – На замок его мы лезть не станем… Разберемся с Мак-Лайоном по-другому.

– Как?

– По-соседски… Он у нас, как известно, не сторонник кровной мести. И лорд Манро, – тут заговорщик хмыкнул, – вроде как тоже… Вроде как. Но ведь королевская гончая мысли читать не умеет! И если сосед решит-таки выяснять отношения, Ивару деваться будет некуда. Письмо ему состряпаем с вызовом – и прибежит как миленький. Ну и лорду Манро, – тут мятежник снова хмыкнул, – аналогичный вызов, разумеется, придет. За подписью его ближайшего соседа. Не подкопаешься…

– А ежели Мак-Лайон откажется биться?

– Не откажется, – усмехнулся тот. – Иначе на всю Шотландию опозорится, что ты, порядков наших не знаешь? Лучше быть храбрым, но мертвым, чем живым изгоем!

– Это да. Тут ты прав. Но у него в замке сильный гарнизон, оборотень и целая дружина норманнов!

– А вот на этот случай у нас есть ты.

– Опять я?

– Ну не я же! Возьмешь бойцов, заляжешь неподалеку, поглядишь, чем дело кончится. Может статься, ты там и вовсе не понадобишься… Смотря по ситуации.

– Хорошо, если не понадоблюсь… – вздохнул нервный мятежник. – Ну что ж, ладно! Письмом и Мак-Лайоном тогда ты займись. Этому паршивцу отпиши, он все сделает, ему это проще простого!

– Отпишусь сегодня же, – кивнул собеседник и поднялся. – Пора мне. Займись подготовкой и меня держи в курсе. А главное – не суетись! Так или иначе, но мы свое возьмем.

Ивар отложил в сторону записи и, сцепив руки под подбородком, уставился в окно. Какой сегодня солнечный день. Один из последних подарков октября, дальше пойдут сплошные дожди… А в Сирии сейчас жарко. Золотые пески, изумрудная зелень – красота!

«О чем я только думаю? – внутренне вздохнул лорд. – Какие красоты, какая Сирия? О деле думать надо… – Он посмотрел на заваленный бумагами стол и понял, что чем больше он об этом думает, тем меньше ему это нравится. Снова захотелось все бросить. – Все факты налицо, – переборов себя, снова пустился в размышления бывший королевский советник. – Она разбирается в ядах. Она сидела рядом с его величеством на свадьбе. Она находилась неизвестно где в момент, когда отравили сэра Кэвендиша… То, что она его спасла, не показатель – мы уже выяснили, что целью был Ульф. Яд был взят из ее саквояжа. Тот первый бочонок виски был взят из ее приданого. А эта мнимая болезнь?.. Притворяться она умеет, вижу, очень даже неплохо. В каждом происшествии, за исключением случаев нападения Ножей, хоть чуть-чуть, но мелькает кончик юбки моей супруги! И подбросить Мак-Тавишам виски, и отравить короля, и подлить яд во фляжку норманна ей было проще, чем кому-либо… Одно «но» – хоть убейте, никакого мотива я у нее не вижу!

Он заскрипел зубами и забарабанил костяшками пальцев по столу. – Помимо отсутствия пресловутого мотива, были еще такие спорные моменты, как нападение на Томаса (он определенно заявил, что это был мужчина, да хрупкая девица там и не справилась бы) и попытка убийства служанки. Со служанкой еще сложнее: Нэрис никак не могла ее ударить, потому что Творимир оказался в спальне раньше леди Мак-Лайон. И, помимо этого, кого же он тогда преследовал полночи? Сообщника леди? Как-то неубедительно. Она ведь и вправду не дура, и захоти она избавиться от собственной горничной, применила бы тот же яд или что-то в этом роде… Опять же удар по затылку Бесс – один в один такой же, как смертельная рана принца Патрика! Разве что девушку ударили не в основание черепа, как принца, а выше… что означает только одно – убийца выше ее ростом, как и его высочество. И сила удара… Нет, Нэрис здесь ни при чем. И при чем тут Бесс, тоже совершенно непонятно! Кому могла помешать безобидная служанка? Могла что-то услышать или увидеть – случайно? Могла. К примеру, увидеть того, кто выходил из комнаты ее госпожи вчера вечером, когда этой самой госпожи там не было (и она определенно это знала!). И увидеть она могла либо того загадочного похитителя склянки с болиголовом, либо… Грейс. Нет, глупость какая-то, – покачал головой лорд. – Грейс не скрывала, что заходила в спальню. Об этом и так все знали. Разве что… О неизвестном воре нам известно только с ее слов! Его никто больше не слышал и не видел. – У лорда Мак-Лайона голова пошла кругом. – Ну вот Грейс-то это зачем?!»