Надежда Федотова - Капкан для гончей

– А вчера перед ужином? Что-то я на конюшне никаких волшебных бочонков не приметил!

– А вчера энто бутылка была, – с трудом припомнил Мэт. – Как проспались, Творимир нам всыпал и ушел. А мы что, мы тихо сидели… А дверь приоткрылась, да к нам бутылка под самые ноги, полная! А нас же ж с похмелюги аж корежит… Мы и обрадовались, решили, кто-то из своих пожалел-посочувствовал. Ну и подлечились маленечко…

– Видал я это «маленечко», – сквозь зубы прошипел бывший королевский советник. – Лыка не вязали, глазки до бровей закатили. – Он помолчал и добавил: – Ладно, в историю с бутылкой я еще могу поверить… Но вот в эти рассказы о чудесном явлении полных бочонков браги?! Вы меня за идиота держите или совсем последние мозги пропили?

– Эх… – Русич неуверенно потеребил конец бороды и, оглянувшись на Ивара, покачал головой. Он знал своих воспитанников как облупленных, и, хоть они сейчас несли откровенную ерунду, он видел, что они не врут. И про то, что пили только вдвоем, и про то, что злосчастные бочонки им, по всей видимости, и вправду кто-то подсовывал. Кто-то, кто очень хорошо знал Мак-Тавишей и не сомневался, что если хмельное попадет им в руки, они не успокоятся, пока не оприходуют его до последней капли.

– Нет, я точно скоро с ума сойду, – после паузы вымученно резюмировал Ивар. – Это что же получается – поил их непонятно кто, но исправно и от души?

– Эх, – развел руками Творимир.

Лорд Мак-Лайон подумал и велел:

– Хватит там дрожать под ветками, вылезайте!

– А пороть не будете?

– Мы подумаем. – Ивар дождался, пока провинившиеся снова примут вертикальное положение и, упершись в них знакомым прокурорским взглядом, сказал: – Это зависит от ответов на вопросы, которые я вам сейчас задам… И упаси вас бог где соврать!

– Не-не-не, – замотал головой Мэтью, – мы ж не без понятия, Ивар!

– Как на исповеди, всю правду-матушку, вот те крест! – побожился Мартин, преданно глядя на командира самым подхалимским взглядом.

– Ну-ну, – скептически проронил лорд. – Посмотрим… Итак, первое – когда вам впервые подвернулся тот самый чудесный «ничейный» бочонок?

– Дак это… – задумался Мэт. – Давно еще… На переходе!

– Как сюда ехали, – поддакнул второй братец. – Помнишь, еще Томасу по маковке прилетело не пойми от кого? От тогда мы и нашли… в лесу то исть… Вот те крест!

– Заканчивай уже кресты класть направо и налево, – поморщился Ивар. – Значит, тогда… То-то, помнится, вы оба прямо во время дежурства надрались. Это точно был самый первый раз?

– Точно, – хором подтвердили близнецы. – Не врем мы, как есть не врем, самый первый! Уж мы-то помним…

– Еще б вы не помнили, в кои-то веки задарма столько перепало… – хмыкнул лорд Мак-Лайон. – Кстати, что конкретно перепало? Виски?

– Он самый, – мечтательно прикрыли глазки любители хмельного.

– Понятно, – нахмурился Ивар. – На бочонке клеймо было или еще что?

– Было… – потупил глазки Марти. – Такое ж клеймо, как на тех бочонках, что батюшка твоей жены тебе подарил… Вот же ж с понятием человек, знал, что в приданое дочке давать! Отменное пойло, со Ская, уж я-то разбираюсь… Вот остальные бочонки, что мы нашли, и в деревне, когда к Мак-Дональдам ехали, и потом, – те другие были, и виски не тот… тоже ядреный, качественный, а все ж не тот!

– А ну, утихни, ценитель! – строго велел Ивар. – Нашел время… Творимир, ты слышал – тот бочонок был наш, взят из телеги. Дай бог памяти, кто же тогда у возов дежурил?

– Дак норманны же! – не утерпел Мэт. – Нас ведь туда на пятьдесят локтей и близко не подпускали.

– Точно, – кивнул Ивар. – Я сам их предупредил. Наши стояли по периметру… мы с Томом дежурили на мосту… вы на просеке… Так, стоп. Вспомните – бочонок появился до того, как напали на Томаса, или после?

– Кажись, до, – поразмыслив, отозвался Мэтью.

Мартин кивнул:

– До этого, точно говорю! Когда суматоха-то поднялась, мы уж его до самого донышка…

– Не мы, а ты! – сердито запыхтел братец. – Тока я отвернулся, а ты уж, свин этакий, последние капельки и высосал.

– А чего я-то?

– Цыц! – прикрикнул на близнецов лорд. – Какая разница, оба были хороши. Да, припоминаю, Мэт вроде и правда потрезвей был… Паршивые дела, друже. – Он посмотрел на русича. – Ведь тогда получается, что кто-то из своих же виски с возу стащил и этим двум дурням подбросил! Уж не для того ли, чтоб тому неведомому Томасову незнакомцу с дубиной дорогу расчистить? Эти ж как надерутся, им все побоку! А они у выхода из лесу стояли.

– Эх… – задумчиво проронил Творимир. И посмотрел на дверь. Там, на заднем дворе, слышалась норманнская речь.

Ивар покачал головой:

– Да, согласен, кроме них, взять бочонок было некому. Там были только… – Он запнулся. – А ведь не только норманны. Там, помнится, стоял шатер моей жены?

– Да ты чего, Ивар?! – округлил глаза Мэт. – Ну, нас шпынял, так то за дело! А леди Мак-Лайон тут при чем?!

– Может, и ни при чем… – медленно проговорил бывший королевский советник. – Но она могла взять из воза с приданым все, что угодно. И никто даже не обратил бы на это внимания.

– Да норманны это! – тоже встал на защиту леди Марти. – Они, я тебе точно говорю!

– Цыц, сказал! – ощетинился Ивар. – Я твоих советов не спрашивал! И свою жену я пока ни в чем не обвиняю. Бесс, между прочим, тоже была с ней. Они спали в одном шатре, и вещи из телеги, кстати, носила именно она, а не Нэрис…

– Снова здорово! – всплеснул руками Мартин. – Да что ты к девицам привязался? Ты тот бочонок видал? Ты в руки его брал? Он же на четыре пинты, да еще и сам тяжелый, из дуба мореного, с заклепками. Куды слабой девке такое…

– Творимир, – теряя терпение, попросил бывший королевский советник, – будь другом, проследи за ними, чтоб поели, и забери с собой на дежурство. Мне подумать надо.

Русич коротко кивнул. Мак-Тавиши, видя, что гроза прошла мимо, расслабились. Лорд Мак-Лайон, заложив руки за спину, вышел из сарая и не спеша зашагал к замку. Да, ему действительно было о чем подумать…

Седой глава клана Ножей молча вынимал из заплечной сумы тугие мешочки с золотом. Один, два, три, пять…

– Что это значит?!

– То и значит, – отозвался старик, опуская на столешницу последний, двенадцатый мешочек и выуживая из кожаного жилета сложенный вчетверо лист бумаги. – Мы расторгаем договор.

– Что?! – Заказчик позеленел от злости.

Глава наемных убийц развернул лист и одним движением разорвал его на две части:

– Оглохли, ваша светлость? Я говорю – договор расторгнут. Мы с вами дел больше не имеем. Контрибуцию за погибшего бойца я удержал, остальное все здесь – до последней монетки, можете пересчитать.

– Да какого дьявола?

– Погоди, лорд, не ори, услышат. – Второй человек подошел к столу. – Уважаемый, объясните толком, что случилось? Нам вас рекомендовали как мастеров, не бросающих дела на полдороге.