Игорь Шенгальц - Земля обреченная

— Ты просто волшебница! — искренне восхитился я.

Кира улыбнулась.

— С Азаром я не сравнюсь, но кое-чему научилась, как видишь! Лечение — не моя специализация, но основы знать я обязана.

— А в чем заключается твоя работа?

— Пока не могу рассказать. Ты все узнаешь позже.

— Все равно, ты просто волшебница! У меня ощущение, что я сейчас взлечу!

— Ладно, хватит комплиментов, вставай, покажу тебе замок. Тебе предстоит провести тут немало времени. Верона решил, что ты должен пройти ускоренный курс тренировки, рассчитанный примерно на год.

Я нахмурился.

— О-го-го! Целый год?! И что, я тут буду как в плену?

— Не беспокойся, — успокоила меня Кира. — Ты не пленник, просто выпускать тебя за пределы замка пока небезопасно, да и что тебе там сейчас делать? Ну все, пошли уже…

Коридор вывел нас к анфиладе разнообразных комнат и залов. Боже мой, и мы бродили лишь по одному этажу! Замок был большим; конечно, с Лувром ему не сравниться, но, тем не менее, заблудиться здесь можно было запросто. Лифтов в замке не существовало, их заменяли специальные подъемники, перемещавшиеся сразу на три этажа: вверх либо вниз. Наверное, считалось, что два пролета человек способен преодолеть самостоятельно. Принцип работы подъемников остался мной не понятым, как и многое из того, что я здесь видел и что, по моему мнению, не должно бы работать, а работало. Может, в каждом из местных лифтов сидит маленький гномик и крутит педальки?..

— Та часть замка, которую ты уже успел увидеть, — жилые комнаты. Раньше почти все были заняты, но сейчас другие времена, большинство пустует.

— Почему?

— Отец Вероны возглавлял иное подразделение — мобильный отряд быстрого реагирования. Здесь, в замке, готовили бойцов. Но после гибели отца Верона не продолжил семейное дело, обманув ожидания многих. Скажу тебе по секрету, его не очень-то любят при дворе…

Конечно, никто не любит тех, кто лезет в чужие дела. А наверняка у Вероны, при его должности, имелось немало врагов. Ведь вполне естественно, что у сливок местного общества есть немало секретов, которые они желали оставить при себе. Контрразведка просто не могла не пересекаться в своих интересах с внутренней безопасностью империи, а значит, деятельность Вероны и его подчиненных была нацелена не только на врагов внешних, но и внутренних.

— Тут общая столовая. Завтрак в семь, обед в двенадцать, ужин в шесть, — поясняла Кира, проводя меня через очередной зал, заставленный широкими столами.

До этого дня меня кормили прямо в комнате. Еду приносил маленький, немного странный человечек, не проронивший за всю неделю ни единого слова.

— Библиотека… оружейная… лекционные залы… тут вход на верхние этажи — это пока что для тебя запретная территория… — продолжала перечислять помещения девушка.

— А что там? — поинтересовался я, кинув любопытный взгляд на двух вооруженных здоровенными мечами охранников, стоявших возле небольшой, изящно украшенной дверцы.

— Апартаменты Вероны, архивы, комнаты тех, кто работает в отделе, и прочее. Допуск туда без разрешения самого Вероны закрыт. Западное крыло замка для тебя пока тоже недоступно. Извини, но это не обсуждается. Но не расстраивайся, там для тебя все равно ничего интересного нет.

У меня были собственные представления о том, что интересно, а что нет, но возражать я не стал. Всему свое время.

Людей нам попадалось не много. Лишь постоянно встречались слуги, целеустремленно чистившие помещения. Внешне они казались похожи на того молчаливого человечка, что приносил мне еду.

— А сколько народу здесь вообще обитает?

Кира задумалась.

— В данный момент человек триста. Слуги, потом несколько дюжин претендентов, ты уже видел их сегодня на тренировке, им учиться еще несколько лет, после этого они будут допущены до испытаний. Кто пройдет все, будет работать с нами. Верона лично отбирает претендентов. Потом, собственно, сам Верона. Кстати, он носит официальный титул — барон, так что советую обращаться к нему именно так. Он иногда бывает до невозможности привередлив. Затем наш отдел, нас всего шестеро. Потом врачи, бухгалтеры, учителя… всех сейчас и не упомню. Ну и шесть дюжин солдат — гвардия барона, они живут в отдельной казарме. Вот и все…

— Так мало? — поразился я. — Весь отдел — всего шесть человек? Как же вы справляетесь-то?

— Да, шестеро, но у каждого дюжина помощников и десятки дюжин агентов, — рассмеялась Кира. — Так что справляемся…

До меня только сейчас стало доходить, какое исключение сделал для меня Верона, предложив работать на него. И я пока видел только одну причину для столь лестного предложения: вера барона в мою удачу и везение. Хотя эти материи казались мне весьма туманными… Впрочем, возможно, что барон преследовал какие-то свои цели. В любом случае, пока я все равно не мог достоверно разобраться в ситуации.

— Хорошо, весь замок нам за сегодня все равно не обойти, да и ни к чему это, большинство помещений просто не используются в данный момент. Пойдем лучше на свежий воздух!

Предложение было принято мной на ура! По свежему воздуху я соскучился сильно.

Мы спустились по одной из винтовых лестниц и вышли во двор, вымощенный тяжелыми каменными плитами. Снаружи замок казался еще массивнее и величественнее, чем изнутри. Широкие и просторные окна украшали только верхние этажи, ниже находились лишь узкие отверстия, больше напоминавшие маленькие бойницы, в которые не пролезла бы и рука взрослого человека. А все двери, ведущие во двор, как уже успел я заметить, были настолько толстыми, что одному человеку открыть их было бы очень затруднительно. Все приводилось в движение хитроумно устроенной системой противовесов. Вдобавок двери и снаружи, и изнутри были обиты толстенными листами кованого железа и запирались на внушительные засовы. Попасть в замок при закрытых дверях казалось практически невозможным.

Замок со всех сторон окружала стена высотой никак не меньше пятнадцати метров, широкая, с периодически встречающимися небольшими башенками.

Интересно, возможно ли при нынешнем числе проживавших в замке удачно оборониться от внешней агрессии?

В периметре замковой стены находилось множество строений, служащих, скорее всего, для прикладных целей. Кира подтвердила это предположение, перечислив те из них, что попались на глаза:

— Конюшня, кузница, склады… это продуктовый, этот вот вещевой, вот ворота, как ты, наверное, уже догадался…

Ворота были многослойные, толщиной в десяток метров.

— Двенадцать гвардейцев дежурят там постоянно, еще две дюжины находятся в башенках, наблюдая за местностью, — объяснила Кира.

Мы вышли за ворота замка, удостоившись молчаливых кивков стражей, прошли по широкому мосту, перекинутому через глубокий ров, наполненный темной водой, и свернули налево. От замка вела мощеная дорога, уходящая вдаль и вниз, в сторону видневшегося невдалеке леса. Замок стоял на естественной возвышенности — широком плато, с которого прекрасно было видно всю округу.