Игорь Шенгальц - Земля обреченная

Удивительно, но лестница вела ниже уровня земли, в подвали, и, кажется, это был единственный вход туда, по крайней мере, я так и не нашел иных выходов из тех помещений.

Лестница вывела меня в небольшой освещенный коридор, приведший к еще одной небольшой дверце.

Я шагнул внутрь и восхищенно замер на месте, стараясь охватить взглядом сразу все.

Это был музей, но, наверное, самый необычный из всех, что мне довелось видеть в жизни.

Просторный зал был сплошь заставлен стеклянными стеллажами, оставляя лишь узенькие промежутки для прохода. По центру высился скелет громадного существа, издалека очень напоминавший динозавра, только с тремя головами.

Стеллажи хранили бесчисленное множество самых разнообразных артефактов, каждый их которых был аккуратно помечен номером и подробно описан на листке, приклеенном рядом.

Чего там только не было! Я провел в музее все свободное время, ходя от экспоната к экспонату, напрочь позабыв про обед, и едва не опоздал к Бергу.

Музей был основан несколько тысяч лет назад, по крайней мере, один из самых старых экземпляров из тех, что я успел осмотреть, был датирован таким сроком. Тут было просто потрясающее собрание всего и вся, начиная от полных скелетов различных живых существ и кончая непонятного назначения приборами, устройствами, костюмами, оружием разных стран и народов и просто всякой всячиной. Ходить по музею можно было неделями, но за все дни, что я там позже бывал, я так и не встретил никого, кто проявил бы к музею интерес. Остальных обитателей замка занимали совсем другие дела.

Не меньше времени я уделял и местной библиотеке. Особо меня интересовало все, что касалось трансформаций миров. Информации на эту тему было чрезвычайно мало. Трансформации происходили настолько редко, что изучить это явление удалось всего раз или два. Да и то большая часть результатов исследований была утеряна, а может, засекречена. Мне же приходилось довольствоваться теми источниками, что были общедоступны.

Верона говорил правду, повлиять на трансформацию извне считалось невозможным. Никто не мог ни спровоцировать, ни остановить этот процесс. А предупреждать жителей очередного мира, готовящегося к перемещению, считалось негуманным. В принципе, наверное, в этом была своя логика. Такие миры, как правило, открывали совсем незадолго до самой трансформации, и помочь жителям толком все равно никто бы не смог. А зачем омрачать последние для большинства дни паникой?..

Я продолжал собирать информацию где только мог, расспрашивая всех, кто готов был со мной говорить. Но за прошедшие полгода так и не приблизился к пониманию того, что конкретно я бы мог сделать для своего родного мира.

В этот день, против обыкновения, Кира заглянула ко мне в обед. Кира мне нравилась, так нравилась, что иногда я готов был лезть на стенку, но за все время наши отношения не продвинулись дальше обычного дружеского общения. Она была почти единственная, кроме Берга и геланцев, с кем я мог иногда поговорить. Но, тем не менее, она всегда держала строгий нейтралитет, и после того знаменательного для меня поцелуя в щеку ничего подобного больше ни разу не повторилось, к моему глубочайшему сожалению.

А я события не торопил. Да и мог ли я их торопить? Кем я был для нее? Человеком, который как-то раз случайно спас ей жизнь. Что она могла испытывать ко мне? Благодарность? Возможно. Любовь? Вряд ли… Тем более, как я уже успел узнать, она была очень даже знатной особой. В группе Вероны все были местными дворянами и носили приставку к имени «аль». А я? Менеджер мелкой фирмы погибающего (или просто меняющегося, как меня пытались убедить) мира.

Но, с другой стороны, тогда просто непонятно, зачем все со мной так возятся? Просто благодарность — не похоже это на местную публику. Да и на любое другое «высшее общество».

Кира между тем приветливо поздоровалась и ошарашила меня новостью:

— Хочу тебя порадовать! Завтра — знаменательный для тебя день. Тут одно дело завершилось очень удачно, и Верона решил устроить по этому случаю небольшой банкет. Ты приглашен!

Я, конечно, обрадовался. Хуже всего было переносить одиночество. А тут — неужели меня познакомят с группой? Наконец-то!

Посидев немного у меня и поболтав о мелочах, Кира убежала, а я, задумавшись о возможных перспективах, даже не заметил, как пролетел остаток дня.

Следующее утро началось необычно. Живой будильник-террорист молчал, но я, подсознательно ожидая от него очередной пакости, проснулся скорее от удивления, чем по необходимости.

Будильник сидел на столе и пристально смотрел на меня множеством мелких глаз, крепящихся у него на тонких, похожих на проволоку, нитях. Заметив мое пробуждение, он мерзко захихикал.

Я швырнув в него подушкой, но, конечно, промахнулся, тварь была чрезвычайно ловкая. Опять проиграл, понял я и окончательно проснулся.

День сегодня обещал отличиться от множества прошедших в лучшую сторону. Это вселяло такой вселенский оптимизм, что даже гнусно посмеивающийся будильник не слишком раздражал.

Впрочем, ежедневные занятия никто не отменял. Банкет был назначен только на вечер, так что отвертеться от Берга и других своих обязанностей было невозможно.

Отработав весь день по полной программе, я принял душ и, сменив одежду на чистую, сел на кровать и стал ждать Киру.

Та явилась ровно в оговоренное время, одетая умопомрачительно красиво — в длинное светлое платье до пят, с глубоким декольте, украшенным колье из неизвестного мне металла, с большим, ярко сверкающим при свете ламп темно-синим камнем.

— Ты просто великолепна! — Я смотрел на нее и не мог оторвать глаз. Кира смущенно отвернулась.

— Спасибо! Ну что, готов? Уже можно двигаться!

— Полностью готов!

— Ну, тогда вперед!

Кира повела меня в еще незнакомую часть замка, куда без специального разрешения Вероны проход был запрещен. Но сегодня нужное разрешение имелось, поэтому стражи у двери, не задавая вопросов, распахнули створки и отошли в стороны, позволяя пройти.

Миновав короткий коридор, освещенный факелами, висевшими в специальных гнездах вдоль стен, мы вошли в просторное помещение. Зал понравился мне сразу же. В углу уютно горел камин, у которого на корточках сидел белобрысый парень, помешивая кочергой дрова. Пол был сплошь застелен мягкими шкурами, на которых стояло восемь очень удобных на вид кресел и пара столиков, на первом из которых я с удовольствием увидел разнообразнейших форм бутылки, а на втором — легкую закуску на маленьких подносах.

В одном из кресел, закинув ногу на ногу и позволяя любоваться их великолепием всем желающим, сидела ослепительная блондинка, попивая маленькими глотками коктейль из бокала изящной формы. Блондинка, заметив нас, дружелюбно улыбнулась. Я невольно улыбнулся в ответ.