Владимир Скачков - Золотой дракон

- Нет, не догнал, - прислушался Крис, цокот копыт давно стих, а тихие шажки еще различались в тиши деревьев.

- А что они здесь делали? - полюбопытствовала Санта, оглядывая измятую траву.

- Не будь такой наивной, - отмахнулся он от глупого теткиного вопроса. - Идем, нечего топтаться на газоне.

Молодые люди или, лучше сказать, драконы за десять минут пересекли парк и перепрыгнули через забор на тротуар.

Город они знали плохо, их путь вел все дальше от центра, шли, пока не забрели в вообще неизвестный район, один из окраин и настолько удаленный от Зируаны, что казалось, реки поблизости нет и быть не может, только лужи. Прежде исчезли пешеходы, потом всякий транспорт и лишь редкие коты или собаки осторожно косились на идущую парочку, спеша убраться с дороги.

- Крис, ты представляешь, где мы? - вдруг забеспокоилась Санта, и завертела головой.

- Не имею ни малейшего понятия, - беззаботно ляпнул парень.

Она резко остановилась посреди пустынной улицы и уставилась на безнадежно одинаково убогие дома периода "архитектурной унификации" - дешевое жилье для бедных, бездомных и безработных, а также особо жадных. Верхние этажи почти ничего не стоили (самый дорогой - первый), а те, что ниже нулевого, хозяйственного этажа, государство сдавало даром: заполни анкету, зарегистрируйся и живи! Девять квадратов на одного, санузел раздельный, кухня...

- Остаемся здесь? - пряча лукавую улыбку, спросил Крис.

- А куда идти? Тут все направления одинаковые!

- Только вперед! И ни шагу назад...

- Крис, негодный мальчишка, разыграл меня, а сам дорогу знаешь! - догадалась Санта, что над ней смеются.

- Не заблудимся, - покровительственно уверил он ее и, взяв за руку, повлек дальше.

- Обманщик, - проворчала девушка.

- Нет, я - шутник!

- Балаганный...

- Уличный, - поправил он тетку.

- За такие шуточки можно и по репе получить, - пригрозила она.

- Вполне. Только ты драться не будешь.

- Это еще почему?!

- Ну, если сильно надо, конечно, давай, только мы до вечера тогда не доберемся.

- Выкрутился.

- Ага.

- Белое Пламя так бы со мной шутить не стал!

- Естественно. Он городов боится.

- С чего ты взял?

- Заметил, еще на Великих Болотах.

- Там нет городов, значит, ты все врешь, - Санта ткнула племянника пальцем в бок.

- Зато там полно военных баз. Я всегда отмечал, с какой большой неохотой Белое Пламя возвращался после очередной операции в военный лагерь. А потом на Рахманзе парня почти трясло среди домов, он кое-как сдерживался.

- На Рахманзе нас всех трясло.

- Нас трясло иначе.

- Знаток, - хмыкнула Санта и предположила другое объяснение: - Может это из-за ящеров?

- Я тоже сначала так подумал, но нет, с рептилианами Белое Пламя ведет себя как с обычными людьми. Говорю тебе - он терпеть не может города!

- Почему же я ничего не заметила?

- Ты...

- Ну, что замолчал?

- Ты вообще не наблюдательная, - договорил Крис, но подумал он совсем о другом: "Еще бы ты что-то кроме его глаз заметила".

- Так уж и ненаблюдательная, - надула губки Санта.

- Скажу по-другому. Ты не уделяешь должного внимание мелочам, - смягчил приговор Крис.

- Вот еще, всякую ерунду подмечать, - фыркнула девушка и мимоходом отпихнула забулдыгу гоблина, который пошатываясь, пытался перегородить ей дорогу.

Крис проводил взглядом полет зелено-коричневого гражданина империи в лохмотьях, и показал свой немалый кулак еще двоим алкоголикам-тунеядцам, подглядывающим из-за угла темной подворотни. Те мигом исчезли, а пострадавший от Санты гоблин прикинулся спящим на газоне крокодилом.

- Мне кажется большое скопление людей ему просто неприятно, - продолжала интересную ей тему Санта.

- Это тоже есть, - согласился Крис. - Но все же, города на него давят, как бы сказать, действуют угнетающе.

- Возможно. Только причем здесь страх? Мы неоднократно видели как Белое Пламя, не задумываясь, прикрывал собой в бою товарищей, шел в атаку и...

- Ты тоже все это делала, однако своей мамули боишься до истерики.

- Ой, ой, ой! Можно подумать ты ее не боишься!

- Королева Суланна та еще штучка, - кивнул Крис. - Ее только абсолютно безмозглый не испугается. И как дед ее выдерживает?!

- Любовь зла? - предположила Санта, эта тема также ее интересовала.

- Не думаю.

- А я считаю именно так!

- Не буду спорить. Кстати, мы на месте.

Они остановились перед ободранной, побитой временем и людьми/гоблинами дверью, чудом удерживающейся на остатках петель.

- Ты не ошибся? - оглянулась Санта на соседние дома.

- Нет, адрес точный, - уверил Крис.

Кирпичная пятнадцатиэтажка, вверх, наверняка столько же вниз, когда-то выглядела неплохо, по сравнению с теперешним состоянием, разумеется. Время и коммунальные службы сделали из нее настоящее убожество. Балконы срезаны и на их месте торчали уродливые обрубки балок, ощеряясь кусками арматуры, некоторым окнам не хватало водосливов, а выщербленный красный кирпич наводил на мысль о долгой перестрелке жильцов этого дома и дома напротив, такого же кошмарного состояния.

- Осмелимся заползти в эту нору или подождем, когда они сами выйдут? Светает уже, ждать недолго.

- Ну да, часов пять, - хмыкнула Санта. - Пошли давай.

- Восхищен твоей решимостью и отвагой! - Он первым шагнул в полумрак подъезда, насыщенный ароматом гоблинов, плесени, общественного туалета и свалки.

- Как можно жить в таких условиях! - ужаснулась девушка, пробираясь следом за Крисом между кучами мусора.

- Эмигранты. Кто им что-то хорошее даст?

- Людей в гоблинский квартал?

- В Зируанополисе давно все перемешалось. Иоанн правильно поступает, что не дает селиться общинами, размазывает расы по городу, а кто желает жить только со своим народом - милости просим в резервации на пустынные земли!

- И что это дает?

- Терпимость. - Крис остановился перед разноцветно-расписанной дверью и спросил: - На лифте или пешком?

- Подниматься высоко?

- Спускаться. Минус третий этаж.

- Тогда пешком, - с подозрением покосилась Санта на устрашающие надписи, типа: "Не входить - нет дна!" или "Кто застрянет - я не виноват!", но это еще приличные, а как изгалялись злословы в других афоризмах! Только приличная бумага от этих перлов покраснеет...

Они свернули за оббитый угол, и пошли по стертой сотнями ног лестнице. На энергии тут явно экономили, светильники встречались далеко не на каждом пролете. Где-то в вентиляционных шахтах пищали мыши, шуршал мусор под ногами, на настенную "живопись" девушка старалась не смотреть.

Голос Криса отдался гулким эхом:

- Даже не верится, что такие дыры есть в Зируанополисе.

- Особенно когда прогуливаешься с мороженым по центру или парку или недалек от портов и университетов, - согласилась Санта шепотом, говорить громко было ей неприятно.