Арина Аленина - Огонь и Вода, Земля и Небо

– Ну, тогда всем нам следует собраться с мыслями, – заметила королева. – Мы уже почти на месте. Да хранит нас Повелитель Белых Драконов!

В фургоне воцарилось напряженное молчание. С замиранием сердца Кристина отмечала знакомые ориентиры на пути: вот они проехали остатки верстового столба, вот миновали новенький указатель, вот завернули за скалу причудливой формы… На этом месте от широкой дороги ответвлялась тропинка, нырявшая вниз по ярко-зеленой, сочной травке. Именно эта тропинка и вела к позеленевшей от времени створчатой двери с древней печатью, той самой, которую так хотел сломать Дуэйн Аарден. Рядом едва слышно прошуршала трава, и Мыш сообщил:

– Ну, пора!

И тотчас, словно по команде, теплый воздух прорезал разбойничий свист – это ваганты покинули свои убежища и принялись за охранников… Услышав звон оружия, Крисса совсем растерялась, ей показалось, что она так долго ждала этого момента и успела так привыкнуть к ожиданию, что даже не сразу сообразила, что происходит. Положение спасла Сюзанна. Она шустро соскочила на землю и стянула за собой королеву:

– Бегом, Крис! Открывай свой чертов портал!

Подобрав юбки, Крисса устремилась прочь от дерущихся туда, где белели на фоне серых скал остатки колонн. Даже такая неопытная чародейка, как она, могла почувствовать, где именно находится портал; словно Эрквадиор, ставший ее вторым домом, сам подсказывал Кристине путь к спасению. Девушка миновала колонны и остановилась точно напротив дверей Храма, оставив слева и справа от себя по три арки в старой, полуразваленной стене. Королева прикрыла глаза, сконцентрировалась; она давно уже не использовала свою силу и потому теперь должна была вспомнить, как ощущала себя, управляя огнем. Сеть заклинания выстроилась на удивление быстро и четко, как будто Крисса всю жизнь занималась магией и никто не связывал ее силу. Когда она открыла глаза, прямо перед ней пульсировал голубоватым светом их путь к спасению – портал в неизвестность…

За спиной Кристины снова послышались свист и крики. Она обернулась и увидела, что все ваганты спешно вскакивают в фургон, громко обсуждая предстоящее путешествие. «Значит, с охраной покончено, – отрешенно подумала она. – Надеюсь, боги простят мне это решение, они-то знают, что подчинение Дуэйну гораздо хуже». Сэйван тронула ее за руку:

– Пора, Крис. Жаль, что мы так быстро прощаемся. Если богам будет угодно, встретимся еще!

– Счастливо! – едва сдерживая слезы, выговорила королева. – Спасибо за помощь!

– Обращайся! – весело крикнул Мыш с козел. Он помог Сюзанне забраться в фургон и щелкнул хлыстом, подгоняя испуганную лошадь. – Н-но, пошла!

Фургон вагантов исчез в сияющем проеме голубой вспышкой. Крисса глубоко вздохнула, раздраженно отбросила прочь расшитую жемчугом шапочку с вуалью и сделала широкий шаг вперед… Вмиг закружилась голова, земля ушла из-под ног, и королева почувствовала, что летит. Она даже не успела как следует испугаться, таким коротким оказался ее полет, а только от души выругалась. Похоже, она упала на что-то каменное, во всяком случае, боль в ушибленном колене была поистине адской.

…Дуэйн сидел на столе в своем кабинете и задумчиво смотрел в огонь камина. Со стороны могло показаться, что он совершенно спокоен, но на самом деле он буквально кипел от ярости. Правильно, эта девчонка опять почувствовала вкус свободы и совершенно забыла о времени! Солнце давно уже исчезло за горизонтом, слуги убрали посуду после ужина, а Крисса все не возвращалась… Пожалуй, не стоило так великодушно относиться к ее желанию общаться с этими висельниками. Тоже, нашла друзей! Королева Эрквадиора водит дружбу с какими-то разбойниками! Позорище для королевского дома! И не только дружит, а проводит с ними времени больше, чем дозволено приличиями.

Эту мысль прервал осторожный стук в дверь. Дуэйн тут же встрепенулся. Почему-то он был уверен, что это Крисса, и, едва сдерживая радость, крикнул:

– Войдите!

Увидев на пороге кабинета перепуганного до смерти слугу, король заметно скис и небрежно бросил:

– Ну, в чем дело?!

– Ваше величество, смилуйтесь, – дрожащим голосом начал слуга. – Только что вернулся один… один воин из охраны ее величества… Он, не извольте гневаться, сообщил, что… Словом, королева и ее спутники исчезли.

– Что?! – едва смог выговорить Аарден. – Как это – исчезли?!

– Остальные три воина охраны убиты вагантами. Тот, кому повезло остаться в живых, рассказал лишь, что помнит драку, в которой его стукнули булавой по голове. Когда он очнулся, Долина Проклятого храма была уже пуста.

– Так они… «гуляли» в долине Проклятого храма?!

– Да, ваше величество. Умоляю вас, помилуйте, я…

Дуэйн уже не слышал его. В один момент он понял, как ловко Кристина обвела его вокруг пальца. Ну, естественно, она только притворялась, что покорилась ему! На самом деле она лишь ждала удобного момента, чтобы сбежать! Его доверчивость и ослепляющая любовь снова сыграли злую шутку! Под предлогом прогулки с друзьями королева нарочно отправилась к Проклятому храму, потому что знала о его искажающих магических свойствах и возможности открытия портала. Король едва сдерживался, чтобы не закричать от боли и гнева. Опять, опять он остался в дураках! Опять самый близкий человек причинил ему нестерпимую боль, опять все рушилось на глазах… Но еще оставался шанс все исправить: ведь Крисса повелительница огня, значит, ее сила должна сильно эманировать. Будь она хоть на краю земли, он сможет ее отыскать и вернуть!..

Аарден сорвался с места и на ходу бросил слуге:

– Свободен. Передай всем, чтобы меня не беспокоили.

Король в считанные минуты добрался до своей лаборатории, занимавшей весь подземный этаж дворца. Вообще-то он мог и не использовать артефакты, но ему не терпелось узнать, где находится Крисса, поэтому он в мгновение ока собрал с полок необходимые предметы, расставил их точно по вычерченной на столе фигуре, прикоснулся посохом к центральному кристаллу и произнес формулу. «Слеза Ирридин» как ничто другое могла помочь ему в колдовстве, ведь Кристина носила это украшение почти целый день. Кроме того, оно было изготовлено из бриллианта чистейшей воды, известного своими магическими свойствами. Дело казалось простым, как таблица умножения, и Дуэйн уже предвкушал свою очередную победу…

Тем горше оказалось его разочарование. За ночь чародей Аарден предпринял как минимум десять попыток обнаружить Криссу, но ни одна из них не увенчалась успехом. Под утро, уставший и совершенно опустошенный, король тяжело опустился в свое кресло и задумался. Следовало перечитать древние трактаты, способов обнаружить человека в любой точке мира существовала масса, а причина, по которой это не удалось с помощью проверенного метода, была ясна как день. Ведь сила девушки связана, значит, и эманации стали гораздо слабее. Просто нужны более мощные артефакты и более сильное заклинание – вот и все.