Анфиса Кохинор - Тени Аразры

Майкл нервно расхохотался:

- Мы живые мертвецы, Тони! Помнишь, я говорил тебе об этом десять лет назад! Теперь нам можно делать всё, что угодно! Терять-то нечего! Скоро нас обязательно прибьют: либо строны, либо драги, либо монахи! А может, они даже сговорятся! - Он возбуждённо потёр руки: - Вот повоюем!

- Боюсь, ты не успеешь насладиться стонами гибнущих от твоих рук врагов.

- Зато я успею насладиться их страхом до битвы!

- Пустомеля!

- Не пустомеля, а мечтатель, - расплылся в плотоядной улыбке Граф. - Так когда ты окончательно уверился, что я строн?

- Когда ты занялся "дрессурой". Я упорно искал в твоих действиях магию. Я знал, что она там есть, но не мог почувствовать её. И тогда я убедился, что ты - строн. - Энтони широко улыбнулся другу. - Ты, наверное, необычайно сильный маг, Майкл. Я могу оценить лишь твою румерскую магию, а магия стронов… Никто, кроме них, не представляет, на что ты способен.

- Вот и чудненько! - обрадовался Граф. - Значит, драги никогда не узнают, кто я на самом деле. Плохо только, что никто не может рассказать мне, как пользоваться строновской частью дара.

- Будем экспериментировать.

- Опять?

- А ты как хотел? Если дар есть, необходимо научиться пользоваться им. Но об этом поговорим в Аразре. Давай вернёмся к настоящему.

- Правильно, - охотно согласился Майкл. - Давай укладываться. Надеюсь, на сегодня сюрпризы закончились.

Энтони взглянул на светлеющее небо:

- Со сном мы похоже пролетели. Пора отправляться в Тиат.

- Наконец-то я увижу нормальных людей! - Майкл вскочил и накинул на плечи плащ. - Пошли скорее! Мне не терпится окунуться в городскую суету!

Тиат.

Тиат оказался на удивление небольшим, но, как и положено столице княжества, вычурно красивым городом. На величественных крепостных стенах реяли огромные флаги с гербом княжеского рода - семью серебряными птицами. Острые купола бойницких башен блестели золотыми шпилями. Граф и Святоша прошли через настежь распахнутые ворота с литыми чугунными створами и ступили на чисто выметенную брусчатку главной улицы Тиата. Город только начинал просыпаться. Из распахнутых окон каменных двухэтажных домов неслись весёлые или сердитые голоса, смех или плач детей, звон посуды, шум ткацкого станка или постукивания молотка. Мимо то и дело с грохотом проезжали телеги: крестьяне и рыбаки спешили доставить свежий товар в лавки и на рынок. На краю рыночной площади напарники остановились у лотка булочника и купили по румяной тёплой кулебяке, расплатившись медными монетами Улича. Нежное тесто с сочной мясной начинкой таяло во рту, и друзья млели от удовольствия. Драги хорошо кормили своих рабов, но в основном это были мясные каши и густые супы. И обычная кулебяка показалась напарникам верхом кулинарного искусства.

Друзья поели и и, разломив её пополам, двинулись Напарники купили с толпой горожан и Брусчатка широких светлых улиц была чисто выметена Улицы были чисто выметены, а стены одинаковых, как близнецы-братья, домов украшали чеканные медные пластины. Тиат сиял под утренним солнцем, как новенькая монета.

Горожанки в снежно-белых чепцах и широких платьях с кружевными передниками открыто улыбались молодым людям в запылённых дорожных плащах, а аккуратно одетые мужчины прикладывали руки к высоким плоским шляпам, приветствуя гостей Тиата.

- Мир и покой. Смотри, как они радуются. А ведь всего четыре года назад здесь бушевала война, и город лежал в руинах, - сказал другу Энтони.

- Знаю, - вздохнул Майкл. - Красивый город…

Напарники остановились у каменного двухэтажного дома с вывеской "Радуга Агнессы" и деревянным молотком постучали в дверь. К ним вышла цветущая румяная женщина в классическом тиатском чепце и ажурном, будто сотканном из воздуха, переднике.

- Добрый день, господа. Меня зовут Агнесса, - улыбнулась она. - Добро пожаловать в моё скромное заведение.

Из гостиницы выскочили двое мальчишек, таких же румяных и пухлощёких, как мать, и со смехом понеслись по улице. Хозяйка с любовью посмотрела им вслед и широким жестом пригласила путников в гостиницу. Выслушав пожелания гостей, Агнесса сама проводила их в уютный номер со смежными комнатами и удалилась.

Напарники привели в порядок грязную одежду, сделали её более похожей на тиатскую и спустились в общий зал, где завтракали постояльцы. Длинные столы были накрыты белоснежными хрустящими скатертями. На больших тарелках лежали румяные пироги, булочки и ватрушки. В деревянных мисках возвышались горки салатов и айсберги творога, белели озерца сметаны и молочного желе. Весело попыхивали пузатые медные чайники.

Веши отыскали два свободных места и уселись за стол.

- Откуда вы приехали? - поинтересовался широкоплечий грузный мужчина, сидевший напротив.

"Купец, торгует скобяными изделиями", - машинально отметил Энтони и добродушно произнёс:

- Из Черета, господин. Мы студенты, собираемся продолжить обучение в университете при Лигрийском монастыре.

- Дело хорошее. А кем быть решили?

- Я - законником, - вступил в разговор Майкл. - Мой отец считает, что это отличная профессия. Он у меня ткацкую фабрику держит.

- Вот и надеется заполучить собственного законника, чтобы сэкономить! - рассмеялся купец. - Что ж, правильно. Эти счетоводы да законники - сущие кровопийцы!

- А я как раз счетоводом буду, - расплылся в улыбке Энтони.

- Вот повезло вашим родителям! А я своему балбесу толкую - учись, а он ни в какую! Тупой, как его мамаша! - Купец вытащил из внутреннего кармана камзола платок и промокнул вспотевшую шею. - В Тиате надолго задержитесь?

- День-два, - пожал плечами Майкл. - Когда ещё здесь побываем.

- Ну, Лигра тоже красивый город. Был я там как-то, на ярмарке.

- Наверное, там и девчонки красивые… - мечтательно протянул Энтони.

- Эх, молодёжь… - Купец неодобрительно покачал головой. - Отцы деньги в вас вкладывают, а вы так и норовите их на девок спустить.

- Мы не такие! - запротестовал Майкл.

- Такие, такие, - усмехнулся купец и положил на тарелку изрядную порцию творога и два пирога.

Веши сделали вид, что обиделись, и, быстро позавтракав, покинули гостиницу. Утро выдалось солнечным и тёплым. По улицам сновали многочисленные прохожие. Напарники смешались с толпой и направились в центр города, к замку.

Ворота замка были закрыты, возле них стояли стражники в лёгких доспехах. Энтони и Майкл остановились, сделав вид, что разглядывают флаги на стенах.

- Знать бы, сколько у них магов, - проворчал Энтони.

- Я не чувствую ни одного.

- Но они там есть! Избор не мог оставить Тиат без поддержки.

- Давай обойдём замок, - предложил Майкл, и напарники двинулись вдоль крепостной стены.

Поход вокруг замка занял около часа. Кроме главных ворот, здесь были входы для прислуги, но они так же хорошо охранялись. Майкл и Энтони пронаблюдали, как в боковые ворота заезжают телеги, гружённые овощами, и вернулись в гостиницу.