Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Я знал, что ты согласишься, - отвечая на рукопожатие, жизнерадостно улыбнулся вор.

Марвин задержал его ладонь в своей и, как бы случайно, провёл рукой по шее. Кошка недовольно мявкнула, но не стала препятствовать сделке. По телу Элларда прокатилась приятная тёплая волна, и ящерка на мгновенье сжала его запястье. Вор с подозрением посмотрел на нового приятеля:

- Для волка ты слишком хорошо колдуешь. Что ты со мной сделал?

- Я связал нас безобидным заклятьем, и теперь всегда буду знать, нужна ли тебе моя помощь, - скромно улыбнулся джирмиец.

Эллард облегчённо вздохнул:

- У тебя удивительная улыбка, Марви! Честное слово, я боялся, что ты вообще не умеешь улыбаться…

Они пили почти до рассвета. Принц Попрошаек остался доволен сделкой. Наличие телохранителя вселяло в него надежду на благополучное бегство из Аргора. Правда, несмотря на то, что Марвин вёл себя, как образцовый член клана Волка, Эллард никак не мог забыть холодного безжалостного выражения, на миг появившегося в его глазах. 'Хамелеон не ошибается', - успокоил себя Принц Попрошаек и, пожелав Марвину спокойной ночи, отправился спать.

За Урсом!

Проводив Элларда задумчивым взглядом, Марвин брезгливо оглядел обитателей гостиницы, вповалку спящих за столом, и придвинул к себе кружку. Стальная кошка хлебнул вина и прислушался к своим ощущениям: ещё вчера вечером он почувствовал беспокойство. Он готов был поклясться, что каста следит за ним, но не обнаружил поблизости ни одного джирмийца. И всё же Марвин не мог успокоиться, он знал, что в Цитадели есть маги, обнаружить которых ему не по зубам. 'Но с какой стати понадобилось посылать их за мной? - Он положил перед собой меч и вперил взгляд в распахнутую дверь, решив, что в случае нападения коллег, будет сражаться до последнего. - Я не хочу возвращаться ни в Дарру, ни в Джирму! Я уйду в другие Миры!'

Эллард проснулся к обеду. Он спустился в общий зал и с удивлением посмотрел на Марвина. Телохранитель в полной экипировке сидел за столом, ожидая, когда они тронуться в путь. Вор насупился, плюхнулся на дубовую лавку и потребовал воды. Залпом осушив кружку, он глубоко вздохнул:

- Теперь можно поесть! - И, игнорируя вопросительный взгляд Марвина, принялся уплетать омлет.

Стальная кошка думал, что покончив с едой, вор отправится в дорогу. Но Эллард не спешил. Закончив завтракать, он побеседовал с хозяином гостиницы и стал договариваться с официанткой о вечернем свидании. Терпение джирмийца лопнуло.

- Мне казалось, что мы торопимся, Эл! - требовательно сказал он. Марвин не выполнил заказ и знал, что вскоре родная каста объявит его предателем, и тогда любой джирмиец почтёт за честь расправиться с ним. Да и за Эллардом вот-вот пошлют нового убийцу. - Так когда же мы выезжаем, сударь? - не дождавшись ответа, нетерпеливо спросил он.

- Да не переживай ты, - отмахнулся Принц Попрошаек. - Найдём мы Урса. Куда он денется? Сейчас пообедаем и поедем потихоньку.

Поняв, что они могут застрять в Тели минимум до вечера, Марвин взорвался:

- Поехали! - рявкнул он, осёкся и более спокойно добавил: - Не забывайте, что на Вас охотятся Кошки, сударь.

Эллард с интересом взглянул на телохранителя:

- Ты принимаешь мои проблемы слишком близко к сердцу, Марви.

- Я Ваш телохранитель, сударь, и забочусь о Вашей безопасности!

- Всё будет нормально, - беззаботно произнёс вор и хлебнул пива.

Марвин покраснел от гнева и заорал:

- Ты сообщил всему Миру о родстве с Леопольдом! Каста ищет тебя, и нам нельзя долго задерживаться на одном месте! Мы всё время должны быть в пути! Только тогда у нас есть шанс выжить!

Хозяин гостиницы, слуги и постояльцы испуганно уставились на орущего волка, а Принц Попрошаек почесал за ухом и глубокомысленно заметил:

- В чём-то ты прав, друг мой. Пожалуй, нам лучше пообедать на следующем постоялом дворе. Кстати, там варят необыкновенное пиво… - мечтательно протянул он и заторопился: - Пошли скорее, чего ты расселся!

Марвин удручённо вздохнул, бросил на стол золотой импер и последовал за боссом. Эллард бодро вошёл в конюшню и, увидев жемчужно-белого коня, присвистнул:

- Чьё ж это чудо? - Он потёр руки и воровато огляделся.

- Моё, - невозмутимо ответил Марвин и ласково погладил коня по шелковистой гриве. - Ветерок единственное, что у меня есть. Однажды я спас от разбойников богатого аристократа, и он подарил мне этого коня.

- Он стоит целое состояние, - осторожно заметил Эллард и с подозрением покосился на телохранителя: 'Неужели кошка?'

- Я не продам его, даже если буду умирать от голода.

- Не будешь. Ты спутник лучшего вора Аргора, я не дам тебе пропасть!

- Спасибо, сударь, - поклонился джирмиец, скрывая улыбку.

- Не за что, - махнул рукой Принц Попрошаек и взобрался на свою лошадь. - Вперёд! - выкрикнул он и на полном скаку вылетел из конюшни.

- Во что я ввязался? - пробормотал Марвин, вскочил на Ветерка и поехал за Принцем…

Желание Элларда выпить необыкновенно вкусного пива, помогло приятелям быстро достичь Алта, самого большого селения на пути в Вирму. Принц Попрошаек ворвался во двор гостиницы, спешился, не глядя бросил поводья подбежавшему слуге и стремительно вошёл в общий зал:

- Пива! - с порога потребовал он…

В отличие от босса, Марвин не доверил своего коня слуге. Он сам отвёл Ветерка на конюшню, поставил в стойло и засыпал в ясли ячменя. Открыв седельную сумку, джирмиец вытащил скребок… и почувствовал, что Эллард в беде. Спустя секунду, он услышал громкие крики и пронзительный женский визг. Стальная кошка запихнул скребок в сумку и ринулся в гостиницу. Он вбежал в общий зал и обомлел: Эллард стоял на столе и, грязно ругаясь, отбивался от разъярённой толпы.

- Как ловко ты наживаешь неприятности, - буркнул Марвин и бросился на защиту босса. Запрыгнув на стол, он оттеснил Элларда за спину, схватил кувшин и опустил его на голову самому отчаянному забияке. Удар пришёлся точно в темечко, и алтиец упал, как подкошенный. Толпа взорвалась гневными воплями и атаковала. Марвин выхватил меч и, орудуя им, как дубиной, стал отбиваться от нападавших. Гора тел росла, и вор довольно улыбнулся:

- Ну ты даёшь, Марви! Наверное, ты был лучшим учеником клана!

- Да, - сдержанно ответил джирмиец, не переставая размахивать мечом.

- В таком случае, ты будешь моим главным телохранителем! - важно изрёк Эллард, оценивающе взглянул на поверженных врагов и крикнул: - Эй, ребята, прекратите эту бессмысленную драку! Я приношу вам свои глубочайшие извинения!

- Извинения? - взревел хозяин гостиницы. - Ты опозорил мою дочь, и должен жениться на ней!

- Никогда! - гордо воскликнул вор и скомандовал: - Марви, уходим! Пиво мы будем пить в более гостеприимном месте! - С этими словами, он спрыгнул со стола и бросился на улицу.