Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Ты сделала всё, как надо, детка, и заслуживаешь награды. - Жерар поднялся и, его рука молниеносно опустилась на затылок Лины.

Сдавленно ойкнув, девушка опустилась на пол, и Мара закрыла лицо руками. Перед её глазами возникло полузабытое лицо приёмного отца. Не считая Лины, он был единственным, кто отнёсся к ней по-человечески, просто так, не требуя ничего взамен. Остальным же всегда что-то было нужно: матери - смыть позорное пятно с изгнавшей её семьи, Марвину - беспрекословное подчинение, Элларду - комплименты, а приязнь эльфов была выплатой долга за спасение отпрыска Сальте…

- Прошу Вас, сударь, отпустите её! - Ильмара рухнула на колени и в бесконечно искренней мольбе протянула руки к джирмийцу. - Прошу Вас…- Она не сумела договорить - слёзы потоком хлынули из глаз, горло сдавили рыдания.

Жерар вскинул голову и ошалело уставился на собственность друга. Он бы удивился меньше, если бы к нему из мусорной кучи вдруг обратилась крыса. Несколько секунд джирмиец разглядывал Ильмару, потом перешагнул через безвольное тело Лины на пол и нарочито ласково поинтересовался:

- Разве я разрешал тебе говорить? - Эльф резко вздёрнул плачущую девушку на ноги. - Иди, умойся. Ничего плохого с твоей протеже не случится.

Ильмара подняла на эльфа красные, заплаканные глаза и поспешно бросилась в ванную. Сейчас, больше всего на свете, ей хотелось умереть, плюнуть на весь этот жестокий мир и уйти за грань, туда, где она наконец станет свободной… Ополоснув лицо ледяной водой, девушка вернулась в спальню. Жерар, развалившись в кресле, набивал трубку. Ильмара поискала глазами Лину, принюхалась, силясь уловить запах порошка друидов, но ничего не почувствовала.

- Твоя подружка отправилась в родной публичный дом. У неё язык чешется рассказать товаркам о страстном любовнике-джирмийце, заплатившем ей целых два золотых импера. Довольна?

- Спасибо, сударь. - Ильмара склонила голову и замолчала. Ей было ужасно жаль расставаться с Линой, но… 'Пусть лучше держится подальше. Я очень плохая компания', - решила про себя девушка и подняла глаза на эльфа. Теперь, когда она вновь была одинока, ей стало гораздо легче. Собственность Марвина была готова подчиняться Жерару и делать всё, как надо.

Золотая кошка удовлетворённо кивнул:

- Ты даже не осознаёшь, девочка, насколько много ты сегодня поняла. Марвин поступил совершенно правильно, не позволив Бернару заклеймить тебя. Наш Мир уже сделал это. Джирмийское клеймо появилось на твоей шее, ещё до рождения. Клеймо избранных и всеми ненавидимых, но необходимых миру магов. Клеймо величайшей власти и величайшего одиночества. Клеймо Джирмы, души нашего Мира. - Жерар замолчал, раскуривая трубку, а Ильмара смотрела на него испуганными, полными слёз глазами.

- Вы хотите сказать, что я… э… избранница Кошки? И моё место в Джирме?

- Твоё место рядом с Марвином, девочка. И он любит тебя, чтобы ты там себе не думала. - Эльф встал, приблизился к Ильмаре и взял её за руку. - Тебе нужно поесть. Идем. - Он привёл девушку в гостиную и усадил за стол, уставленный разнообразными кушаньями.

При виде еды глаза Ильмары алчно блеснули, крылья носа затрепетали, а мысли о Джирме, Жераре и даже Марвине испарились, словно капли летнего дождя в знойный день. Девушка с такой жадностью набросилась на еду, что Жерар не выдержал:

- Тебя вообще не кормили?

- Кормили, но мало и не вкусно, - бесхитростно ответила Ильмара и покраснела.

- Почему ты не ушла в Задумчивый лес, как приказал Марвин?

- Не успела. - Девушка потупилась. - Когда я лишилась магии, сударь, мне стало очень-очень плохо. Я с трудом добрела до окраины Догмара, а дальше… всё как в тумане… Госпожа Луиза, хоть и забрала деньги, что дал Марвин, но всё же не бросила умирать на улице. Пожалела убогую. Оставила при трактире посудомойкой… - Ильмара посмотрела на метку клана Пчелы. - Мне кажется всё дело в татуировке. Именно в ней скрывается моя магия. Посмотрите, сударь. Если Вы вернёте мне дар, я тотчас уйду из Догмара.

Жерар отложил трубку и стал пристально изучать 'пчелу'. Нарисованное на тыльной стороне ладони насекомое выглядело поразительно живым, складывалось впечатление, что если махнуть рукой, пчела улетит… Эльф улыбнулся, мотнул головой и посмотрел в синие глаза Ильмары:

- Как только я сниму заклятие Марвина, 'Бабочка' мгновенно наполнится джирмийцами. Тебя заберут в Дарру, и предводитель получит ещё один рычаг давления на принца. А Марвин, как мне думается, и так на грани срыва. Так что, придётся потерпеть. Поживёшь пока без магии, а там посмотрим.

- Вы не представляете, сударь, каково это 'жить без магии', - еле слышно произнесла девушка. - Но ради Марвина… - Глаза её блеснули, и по щеке покатилась слеза.

Эльф поморщился и погладил девушку по голове:

- Я обязательно что-нибудь придумаю, детка. А сейчас - спать.

- Да, сударь, - всхлипнула Ильмара, встала и побрела в спальню.

Покачав головой, Жерар нагнал расстроенную девушку и взял её под руку:

- Хочешь, найму тебе служанку? Лину, например. Вдвоём с ней тебе не будет так одиноко. - Он подвёл Ильмару к кровати, с ловкостью опытной горничной помог раздеться и укутал одеялом. - Спокойной ночи, детка.

Ильмара шевельнула губами, но ответить эльфу не успела, уснув в тот миг, когда голова коснулась подушки.

- Тяжело быть собственностью принца Аргора, - мрачно заметил Жерар, пододвинул к окну тяжёлое кресло и уселся в него, намереваясь дождаться пробуждения Ильмары. Прежде чем вернуться в Цитадель, эльф должен был найти для охотницы убежище понадёжнее, чем 'Синяя бабочка'.

В Догмаре вовсю хозяйничали ночь и вьюга. За окном спальни завывал ветер, в стекло бились ледяные снежинки вперемежку с жесткими крупными градинами. Жерар поёжился, мысленно радуясь тому, что нет необходимости покидать уютную спальню, и полез в карман за трубкой и табаком. Однако покурить эльфу не удалось - в соседней комнате раздались шаги.

- Эллард? Рон? - Золотая кошка переместился в гостиную. - Зачем вы пришли?

- Какой же ты грубый, Жерар, - капризно поджал губы Эллард. - Вместо 'здравствуй' - претензии, нет бы за стол усадить, накормить, напоить…

- Ты в своём уме, Эл? - возмутился эльф. - А ты… - Он повернулся к Рональду да так и замер с открытым ртом.

Наставник Элларда развёл руками:

- Игривая кошка заигрался.

- Как ты посмел?! - взревел Жерар, и его стальной кулак впечатался в лицо бывшего Принца Попрошаек.

Эллард рухнул спиной на заставленный тарелками и блюдами стол, схватился за разбитое лицо и простонал, захлёбываясь кровью:

- Прос-остите, су-у-дарь…

- Ты посмел сделать джирмийца рабом, и ответишь за это! - Жерар столкнул игривую кошку на пол и принялся избивать ногами.