Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Я не хочу быть должником касты из-за глупой шлюхи! - категорично заявил император и рыкнул: - Иди сюда, Камилла!

- Дядя, нет! Я выйду замуж за Рональда, уеду в Авиталь, и ты больше не услышишь обо мне! - завопила княжна и метнулась к дверям.

- Ты сама виновата, детка, - прошептал император и поднял руку. Перстень на его пальце вспыхнул, и в спину девушки ударил ослепительно жёлтый луч. Камилла вскрикнула, остановилась и, развернувшись, безвольно поплелась к дяде. Арнольд усадил племянницу к себе на колени, быстрым движением провёл перстнем над её головой и провозгласил: - За государственную измену я исключаю тебя из клана Беркута и передаю касте Кошек, дабы избежать кровопролития между нами.

Бернар поднялся и почтительно поклонился:

- Благодарю Вас, Ваше величество. Каста удовлетворена Вашим мудрым решением.

Увидев, что с её запястья исчезло изображение беркута, Камилла взвизгнула, соскочила с колен Арнольда и забилась в угол комнаты.

- Ненавижу вас всех! - в истерике закричала она. - Будь ты проклят, дядя!

- Забирай её скорее, Бернар, - утомленно произнёс император.

Рубиновая кошка подошёл к рыдающей княжне, схватил её за руку и выволок в коридор. Он швырнул девушку в руки золотых кошек и зло ухмыльнулся:

- Делайте с ней, что хотите, но не убивайте! Это удовольствие ей доставит Марвин!

Камилла перестала рыдать, с яростью взглянула в лицо Бернару и оскалилась в животной улыбке:

- Как только моё заклятье разрушится, твой Марвин сдохнет! Вы думали, я смазливая идиотка, а я обманула вас всех! - Княжна визгливо расхохоталась. - Это не любовная магия, Бернар! Твой кошачий недоносок под заклятьем грядущей смерти!

Камилла забилась в припадке истеричного смеха, а золотые кошки в ужасе уставились на предводителя.

- Нужно немедленно вернуть Марвина в Цитадель… - замогильным голосом вымолвил Бернар и стремительно зашагал по коридору.

Жерар ждал его в холле особняка джирмийцев. Бернар махнул ему рукой, приказывая следовать за собой, взбежал по лестнице на второй этаж и рванул дверь кабинета. Эльф бросил мимолётный взгляд на зарёванную Камиллу и поспешил за предводителем. Когда он вбежал в кабинет, рубиновая кошка, склонившись над столом, что-то быстро писал на гербовой бумаге. Отбросив ручку, Бернар приложил печать касты к листу и протянул письма эльфу:

- Отнеси Герхарду и возвращайся!

Жерар кивнул, вышел в коридор и взглянул на конверты. Первое письмо адресовалось Морелю, возглавлявшему отряд золотых кошек, следящих за Марвином, а второе - Синкоплусу, главе клана Совы. Эльф присвистнул и понёсся разыскивать Герхарда. Он обнаружил его в библиотеке - золотая кошка перебирал книги о магии клана Беркута.

- Что случилось с Марвином? - спросил Жерар, протягивая ему письма.

- Заклятье грядущей смерти, - мрачно сообщил Герхард, взял письма и, взглянув на имена адресатов, торопливо покинул библиотеку.

Несколько секунд Жерар молча таращился на книжные полки, а потом резко развернулся и направился в кабинет предводителя: 'Как только я понял, что с Марвином что-то не так, я должен был схватить его за шкирку и отволочь в Джирму! Я же возомнил себя великим магом и решил, что справлюсь в одиночку. Я своими руками отправил его на верную смерть! Идиот!'

Ограбление века.

Стемнело. Эллард и Марвин шли по пустеющим улицам к ратуше, где располагалась городская казна. Джирмиец до последнего надеялся, что босс откажется от опасного предприятия. Ведь одно дело ограбить какого-нибудь богатого купца, и совсем другое - замахнуться на деньги правящего клана. Попади они в руки беркутов, их без суда и следствия вздёрнут на ближайшем фонарном столбе. Стальная кошка сказал об этом вору, но тот пренебрёг предостережениями, и теперь уверено шёл на дело, а его телохранитель, обуреваемый дурными предчувствиями, понуро плёлся рядом.

В одном из глухих переулков дорогу им преградила грязная оборванная старуха. Марвин шарахнулся в сторону: от женщины так несло помоями, что он чихнул. Зато Эллард радостно улыбнулся и заорал:

- Привет, Клара! Ты сегодня прекрасно выглядишь!

- Заткнись… - прошипела бродяжка. - Зачем ты припёрся? Это мой район!

- Прости, - хмыкнул вор и церемонно раскланялся. - Мы просто гуляем.

- В самом деле? - насторожилась женщина. - То есть, вы не собираетесь шуметь здесь, как в Алте?

- Не тревожься, дорогая, мы идём в центр. Ты слышала про мой долг?

- Ещё бы!

- Так вот, я собираюсь рассчитаться с кланом сегодня ночью, - доверительно сообщил ей Эллард.

- Для этого тебе нужно ограбить городскую казну, - ехидно хмыкнула Клара.

- Тише, ты! - замахал руками вор. - Не то погубишь наш план на корню!

- Ты рехнулся? - опешила бродяжка.

- Да что вы все заладили одно и тоже! Я знаю, что делаю!

Старуха с сочувствием взглянула на Марвина:

- Да… - протянула она. - Недолго ты будешь хамелеоном.

- Почему? - возмутился Эллард. - Он такой же хороший вор, как я.

- Вот и будете висеть рядом, - язвительно бросила Клара и быстро зашагала прочь.

Принц Попрошаек со злостью посмотрел ей вслед:

- Ведьма!

- Она права, сударь, - осторожно заметил Марвин.

- Да ну её! Пусть ползает по канавам, а не суёт нос в дела мастера! - рявкнул вор. - Они думают, я идиот, а я давно подбираюсь к городской казне. Я всё продумал, Марви. Мы обречены на успех. Впрочем, что тут рассуждать, скоро ты сам убедишься в этом.

Сообщники вышли на край центральной площади и остановились. Метрах в пятидесяти от них возвышалось четырёхэтажное квадратное здание с плоской крышей и сторожевыми башнями по углам. В свете луны на них отчётливо виднелись многочисленные силуэты стражников с арбалетами в руках.

- Это самоубийство, Эл, - шепнул Марвин. - Ты только посмотри какая здесь охрана. Да и посты расположены близко друг от друга. Мы не успеем сделать и десятка шагов, как будем мертвы.

- Спокойствие, - весело произнёс Эллард, снисходительно похлопав партнёра по плечу. - Главное в нашем деле - выдержка.

Поняв, что вразумить босса не удастся, стальная кошка хрипло поинтересовался:

- Как ты собираешься действовать?

- Не я, а мы, - поправил его Эллард. - В моём плане тебе отведена ключевая роль - обеспечить беспрепятственный подход к объекту. Всё остальное - моя забота.

- Ты предлагаешь убить их всех? - оторопел Марвин.

- Да ты что?! - замахал руками вор. - Мало нам долга Почтарям? Мы не будем ссориться с кланами Беркута и Волка. Твоя задача на время нейтрализовать охрану.

Стальная кошка взглянул на босса, как на умалишённого. Он устал объяснять Элларду, что его план - чистой воды авантюра.

- С чего ты решил, что я сумею нейтрализовать всю эту кодлу? - уныло спросил джирмиец, наблюдая за караульными.