Полина Кохинор - Джирмийское клеймо

- Я не…

- Заткнись и шагай вперёд! - рявкнул Витольд. - Я напишу Лорану о твоих геройствах и, надеюсь, он тебя, наконец, выпорет! Ты распустился до невозможности, Эл! Когда-нибудь весь клан пострадает из-за твоих выходок!

Принц Попрошаек надулся и, задрав нос, зашагал к выходу. Выйдя из ратуши, он обнаружил, что центральная площадь кишит хамелеонами, которые деловито грабят спящих волков и беркутов. 'Падальщики!' - мысленно фыркнул Эллард и прошествовал мимо них с высоко поднятой головой.

Стальная кошка очнулся от забытья так же резко, как и впал в него. Сон, в котором огромная чёрная кошка злобно шипела на него, был настолько реальным, что, открыв глаза, Марвин удивился, не обнаружив её рядом. Он лежал на кровати в знакомой комнате особняка Витольда. Кто-то заботливо раздел и даже вымыл его, однако признательности к попрошайкам он не испытал. Стальную кошку передёргивало от одной только мысли, что он хамелеон. Марвин с ненавистью покосился на золотую ящерку, охватывающую запястье, и сел.

Возле его кровати, свернувшись калачиком в огромном плюшевом кресле, сладко спал Эллард. Джирмиец не стал будить босса, желая в тишине осмыслить ночное приключение, перевернувшее его представление о собственных возможностях…

Наставники Цитадели рассказывали юным джирмийцам о незыблемом законе Аргора: каждый клан владеет определёнными магическими навыками и не имеет права использовать чужие заклинания. При этом они учили своих воспитанников лучшим заклинаниям, позаимствованным у Сов, Волков и прочих кланов Аргора. Но никто и никогда не пытался соединить в одно заклинание магию разных кланов. Даже джирмийцы считали это невозможным.

А в эту ночь Марвин, предоставленный самому себе, колдовал так, как хотел, не задумываясь о том, что можно, а что нельзя. Стальная кошка улыбнулся, признавшись себе, что не только вор получил удовольствие от ночной авантюры, но тут же поёжился, вспомнив неожиданное появление золотых кошек. Марвин сожалел, что убил их, но в тот момент он был настолько испуган, что не сообразил применить против товарищей такое же усыпляющее заклинание, каким обезвредил волков и беркутов. 'Теперь меня точно убьют', - кисло подумал он, поудобнее устроился в постели и, отогнав мрачные мысли, стал вспоминать, как лихо колдовал ночью.

Вскоре Эллард открыл глаза и потянулся:

- Привет, Марви. Рад, что с тобой всё в порядке.

- Ты рассчитался с кланом?

- Не-а, ждал, когда ты проснёшься. Мы славно потрудились, дружище! - самодовольно воскликнул Принц, но тут же нахмурился и погрозил Марвину пальцем: - Я понимаю, это твоё первое дело, но падать в обморок, не закончив работу, никуда не годиться. Мог бы подождать до дома.

- Извините, сударь, - виновато произнёс джирмиец. - Я не хотел подвести Вас.

- Хорошо, что Витольд появился вовремя и донёс твоё бездыханное тело до постели, - продолжал вор, не обращая внимания на слова приятеля, - иначе нас бы обязательно поймали. И всё из-за тебя!

- Простите, сударь, - склонил голову Марвин. - Если я не устраиваю Вас как телохранитель, Вы можете выгнать меня…

Эллард вскочил, как ужаленный, и забегал по комнате, размахивая руками:

- Ты в своём уме? Какой ты телохранитель? Ты полноправный хамелеон! Ты - мой друг и напарник! Забудь о том, что я нанял тебя! Всё изменилось, Марви!

- Но мы заключили сделку… - неуверенно начал джирмиец.

- Наплюй! Какой из меня босс? Ты всю дорогу кормил и поил нас, а я не заплатил тебе ни импера. Я первым нарушил условия сделки, и ты свободен от обязательств передо мной! Сейчас мы отдадим деньги Витольду, возьмём расписку и отправимся на север. Надеюсь, мы застанем Урса в Авруре, - сказал Принц Попрошаек и потянул друга за рукав. - Пошли скорее, не то пропустим завтрак.!

Героев ночной вылазки встретили оглушительными аплодисментами. Эллард подтолкнул растерявшегося Марвина к столу:

- Не тушуйся. Видишь, как нас уважают. - Он повернулся к прелестной молодой женщине и язвительно спросил: - Ну что, Клара, не удалось тебе полюбоваться на мой труп?!

- Я спасла тебе жизнь, Эл. Не сообщи я о твоей задумке, болтался бы ты на виселице, как миленький, и твой дружок тоже!

Марвин смотрел на красивую, со вкусом одетую женщину, не в силах поверить, что именно она встретилась им накануне в образе грязной нищей старухи.

- Закрой рот, Марви, - буркнул Эллард, глубоко оскорблённый вмешательством Клары в его дела. - Эта противная дамочка вечно лезет, куда не просят!

- Неблагодарный! - скривилась Клара. - В следующий раз я промолчу, и ты сам будешь выпутываться! Между прочим, я пожалела не тебя, проныра, а этого несчастного мальчика, который по глупости связался с горем клана.

Принц Попрошаек сжал кулаки и глубоко вздохнул, чтобы выдать гневную тираду, но строгий голос Витольда охладил его пыл:

- Марвин! Эллард! Садитесь за стол!

Приятели сели рядом с главой хамелеонов Вирмы и приступили к завтраку. Джирмиец прислушивался к разговорам новых собратьев, которые беззаботно обсуждали свои приключения, весело подтрунивая друг над другом, но теперь он знал, что их жизнь не так легка, как считалось в Аргоре. Чтобы выжить, хамелеонам требовалась ловкость и выдержка, умение перевоплощаться и становиться незаметным, и всё равно они чаще других становились гостями тюрем и эшафотов, ибо клану не всегда удавалось выкупать своих людей. Иногда Лоран просто не успевал сделать это.

Эллард отодвинул тарелку, достал из кармана волшебный кошелёк и небрежно бросил его на стол:

- Я возвращаю деньги, потраченные на меня кланом! - громко провозгласил он.

- На твоём месте, я бы припас ещё парочку таких кошелёчков, - ехидно заметил Витольд. - Кто знает, в какую историю ты впутаешься следующий раз?! Может, в ближайшей гостинице тебя уже поджидает очередной разъярённый папаша? Ни один клан не откажется получить такую компенсацию за утраченную девичью честь и парочку трупов.

Эллард обиженно поджал губы и отвернулся:

- Пора в дорогу, Марви. Здесь совершенно не ценят наших заслуг.

- Не спеши, Эл, - остановил его Витольд. - Я хочу задать Марвину несколько вопросов.

- Зачем? - враждебно оскалился Принц Попрошаек. - Может, он не хочет с тобой разговаривать?

- Мы приняли в свои ряды странного человека, Эл. Мне кажется, Марвин не забыл заклинаний Волков, и я желаю знать, как это получилось! Когда тебя исключали из клана, ты был обязан пройти обряд и потерять магические навыки военного.

- Я прошёл обряд, - невозмутимо ответил джирмиец.

- Не верю! В Алте ты убивал магией, а сегодня ночью сумел усыпить сотню волков! Откуда такие возможности у новоиспечённого хамелеона? Обряд исключения общий для всех кланов, и я ни разу не слышал, чтобы он не сработал!