Владимир Городов - Козыри богов(СИ)

Тот, кто утверждает, что любит гулять по лесу, по-видимому, имеет в виду лесопарковую зону и никогда не передвигался по его дремучей разновидности. Здесь каждый шаг требует осторожности. На вид - твёрдая земля, а на самом деле нога проваливается в трухлявую древесину или затянутую мхом яму. Вдоль и поперёк (поперёк почему-то чаще) валяются остовы деревьев, сухие ветви которых торчат вверх как острые рёбра рыбьих скелетов, так что иногда бывает проще проползти под поваленным великаном на коленках или вообще обойти его сторонкой, чем перелезть через него. Намного удлиняют и усложняют путь овраги, склоны которых порою настолько сыпучи, что стоит серьёзно опасаться, как бы на тебя не сверзился сверху здоровенный пласт дёрна со всем, что на нём произрастает. И в довершение ко всему - тучи гнуса, который лезет куда только можно и норовит укусить как можно чувствительней. Особенно приходится беречь глаза. Псу, более привычному ко всему этому, было полегче, но и он постоянно мотал головой, отгоняя насекомых, и то и дело тёр лапой морду. Путь мне показался бесконечным, хотя по более поздним прикидкам определил, что прошли мы всего километров семь-восемь. И вдруг гнуса не стало. Как говорится, словно ветром сдуло. Хотя ветерок лишь только чуть шумел высоко-высоко в верхушках деревьев, а здесь, внизу, воздух не двигался совершенно. Я с облегчением вдохнул полной грудью без опасения втянуть в лёгкие пару-тройку насекомых и только тогда почувствовал новый запах.

Запах, который отпугивал летающих кровопийц, исходил от невиданного мною никогда кустарника с длинными, похожими на траву листьями и маленькими синими цветками, заросли которого плотным кольцом окружали большую поляну. По центру поляны стояла маленькая избушка. Казалось, она подслеповато щурится из под крутой дощатой крыши крохотными, прорезанными между двумя соседними венцами окошками. К дому примыкал частокол из стволов тонких деревьев, огораживающий крохотный огородик - несколько грядок с какой-то зеленью. Калитка крепилась к изгороди ременными петлями и запиралась на обычный засов, который можно было отпереть и с одной, и с другой стороны, из чего делался простой вывод, что место огорожено исключительно для защиты посевов от животных. Я подошёл поближе и сразу же обратил внимание на торцы венцов избушки. Хотя в некоторых местах дерево уже было выщерблено временем, непогодой и насекомыми, большая часть поверхности оставалась гладкой, словно бы полированной. Такие срезы мог оставить только один инструмент на планете - Меч.

Асур предостерегающе зарычал, и я обернулся. Из леса с вязанкой хвороста вышел здешний обитатель - мужчина лет за сорок, облачённый в длиннополое одеяние из грубого, латаного во многих местах холста. Я узнал этого человека, несмотря на то, что со времени нашей первой и последней встречи он отрастил длинные волосы, бороду и усы. Десять лет назад мы встречались там, на Плато Синих Псов. Тогда на нём красовался парадный мундир атак-редера императорской гвардии. Каким ветром занесло его сюда, и почему он решил вести отшельнический образ жизни? Безусловно, это должна быть интересная, возможно, даже очень поучительная история, однако она, как говорит один мой знакомый журналист, "из другой записной книжки". В настоящий момент не до историй. Сейчас мне предстоит сразиться с ним за право обладания Мечом.

Отшельник подошёл ближе. Я многозначительно поводил пальцем по гладкому срезу бревна и произнёс, стараясь, чтобы это звучало как можно более внушительно и грозно:

- Я пришёл, чтобы забрать у тебя то, что тебе не принадлежит. Мне нужен Меч!

Молча, не произнеся ни слова, он прошёл мимо, удостоив меня лишь мимолётным оценивающим взглядом, вошёл в своё жилище и прикрыл за собой дверь. Такой реакции я не ожидал, а потому в растерянности стоял перед входом. Ну вот, упустил момент! Скорее всего, Меча при нём не было. Сейчас он вооружится и нападёт на меня. Или, притаившись, будет ждать внутри, когда я начну нападать. Что делать? Изображать спецназовца, штурмующего бандитский притон? Или ждать снаружи? Или устроить засаду? Или использовать Асура? Нет, только не Асура: пёс против Меча не потянет. Придётся самому. И я обнажил свой меч. Но в это время дверь вновь открылась, и я глаза в глаза встретился с отшельником. Почти одновременно мы опустили взгляд. Я посмотрел на его оружие, он - на моё. Огненный Меч, в отличие от моего, был в ножнах. Бывший атак-редер вновь взглянул мне в глаза, грустно усмехнулся. Потом положил Меч на порог и закрыл дверь перед моим носом. "Забирай и убирайся!" - только так, однозначно можно было истолковать этот жест. И мне стало стыдно за все свои предыдущие мысли. Даже несмотря на то, что когда-то он был моим врагом. Ведь если человек ушёл ото всех - это о чём-то говорит. Думается, амбициозный имперский атак-редер уже давно не имеет ничего общего с отшельником, без сожаления отдающим то, что существенно облегчает жизнь. Особенно в диком лесу.

Я поднял с порога Меч и вынул его из ножен. Да, без сомнения, это он - точная копия того, который достался мне в схватке с атак-редером Эдоном на плато Синих Псов. Знакомые кнопки на рукояти необычной формы. Я нажал нижнюю кнопку и три раза верхнюю. По периметру лезвия возникло яркое сияние: техника Иных работала безупречно.

Первый меч из пяти я нашёл. Однако пусть не гневаются представители высшей цивилизации, - если они, конечно, способны гневаться - но один Меч постоянно будет со мной. Как-то я себя с ним увереннее чувствую.

На том месте, где отшельник оставил артефакт, я положил свой кинжал: будет, чем морковку почистить или полешко построгать... Чуть подумав, присоединил к нему всё оставшееся вооружение - и меч, и арбалет с болтами. А ещё чуть поразмыслив, присоединил к ним и свои приспособления для добывания огня: огниво, кресало, трут. Вроде как жест доброй воли. Понадобится всё это человеку - хорошо, не понадобится... всё равно найдёт применение. Здесь же оставил и не нужную мне бутафорию - ножны и клинок, оставив себе только рукоять, внутри которой и находился собственно Меч.

К Парме я подошёл к полудню шестого дня своего путешествия, за время которого событий, достойных описания, почти не случилось. Грёб себе потихоньку вдоль берега, там, где течение послабее. Пять раз попадал в водовороты, из которых четыре раза вышел с достоинством, один раз - с "подмоченной репутацией". Через четыре довольно протяжённых переката пёр байдару на плечах. Два порога пришлось обходить по берегу, прорубая Мечом дорогу в зарослях. Асур всё это время прогуливался по лесу, изредка выходя на берег, дабы убедиться, что моя посудинка ещё на плаву и, полакав воды, вновь скрывался в чаще.