Владимир Городов - Козыри богов(СИ)

Лишь один случай заставил меня поволноваться - встреча с невиданным обитателем Струистой. Сначала я принял его за бревно. Чёрные и гладкие, отшлифованные камнями на бесчисленных перекатах, они очень часто попадались мне навстречу, доставляя порою ощутимые неприятности. Однако на этот раз "бревно" вдруг развернулось против течения, и на меня глянули два жёлтых глаза с вертикальными полосочками-зрачками. Затем чудище подняло над водой голову и щёлкнуло пастью. Морда его была не такая широкая, как у крокодила и много короче, однако набор острых конических зубов, усевающих пасть, внушал уважение. Обе руки у меня были заняты веслом, а это не самая удобная вещь для того, чтобы отбиваться от такого монстра. Да ещё и на вёрткой байдаре, на которой и без того трудно сохранить равновесие. Поэтому я как мог быстро подгрёб к лесистому берегу и, ухватившись левой рукой за свисающую над водой толстую ветвь, правой достал из-за пояса Меч. И лишь только после этого вздохнул свободно. То, что зверь очень сильный, было видно из того, как он очень быстро выгребает против течения. К счастью (теперь уже к своему), он был настроен миролюбиво. Минут пять он плескался напротив меня. Над поверхностью показывались то голова, то ослепительно белое брюхо, то мощные лапы с когтями-кинжалами и перепонками между пальцев, то широкий, похожий на бобриный хвост. Я с облегчением косил глазами вниз, где под лодкой уже в нескольких сантиметрах виднелся галечник дна: напади на меня это животное снизу, я бы имел очень мало шансов выжить.

Но вот, нарезвившись, речной монстр нырнул, сильным ударом хвоста подняв высоченный фонтан брызг, и больше уже не появлялся. Я ещё долго выжидал, не вынырнет ли страшилище вновь. Однако всё было спокойно. И тогда, взяв Меч в зубы, я спешно погрёб прочь, постоянно оглядываясь, не плывёт ли за мной это "бревно".

Рукоять Меча довольно толстая, держать его в зубах неудобно. Поэтому на первой же стоянке я сделал крепящееся к плечу приспособление-кармашек, откуда Меч в любой момент можно было бы быстро достать. А для страховки привязал его на верёвочку: упадёт за борт - поди найди его! Жаль, что Меч не "приручен" - никаких забот бы не было! Однако вживить его в палец без техники Иных, да ещё так, чтобы он управлялся ментально - об этом можно и не мечтать.

Без карты и без ориентиров трудно подсчитать пройденное расстояние, а потому деревянная сторожевая башня, открывшаяся моему взгляду за очередным поворотом Струистой, стала для меня "ожидаемой неожиданностью". При моём появлении скучавшие на башне двое стражников оживились: в кои-то веки хоть какое-то событие, а не только текущая мимо вода. Один из них свистнул в два пальца и радостно заорал:

- Стой! Кто идёт? Тьфу, тарк тебя, дубки-ёлочки... Кто плывёт? Стой, стрелять буду!

- Стоять? - громко переспросил я.

- Ага!

- Ладно! - Я перестал работать вёслами, и байдару тут же повлекло назад.

- Э-э... э-э... - растерянно донеслось с башни. - Ты куда это?! Ну-кась, давай греби сюда!

- А как же "стоять"?

- Стоять положено. По Уставу. Но ты давай это... греби!

- А как же Устав?

- С Уставом мы сами разберёмся, дубки-ёлочки, и без такого смехуна, как ты.

Минуты через три-четыре я пришвартовался недалеко от башни, у небольшой деревянной пристани за насыпным молом. Выше по берегу на стапелях возлежали лодьи. Было заметно, что их уже готовят к предстоящему сплаву. Чуть подальше плотники возводили ещё одну, новую. Однако моё прибытие в Парму - событие по местным масштабам небывалое - прервало работу. Все столпились на пристани.

Стражники были ребятами настолько молоденькими, что я даже не смог их узнать: видимо, в Одессе они были совсем пацанятами. Сейчас, преисполнившись важности и значимости, они командовали собравшимся:

- А ну, расходься, расходься! Чего не видали? Ну, прибыл гость, так, чай, обычный человек, рога у него на лбу не растут, хвоста нету! Разойдись, не то портовому герасиму доложу - он с вас трудодней-то поскашивает! И не мешайте нам делами таможенными заниматься!

Впрочем, таможенный осмотр прошёл довольно быстро. В лодке валялся один лишь почти пустой мешок с нехитрым дорожным инвентарём. Наличие оружия проверялось визуальным осмотром, и под эту категорию не попал ни один предмет. Таможня дала "добро", после чего стражники проводили меня в нижнее помещение башни.

Здесь из мебели находились только стол, большой сундук да две широкие скамьи, покрытые шкурами, которые использовались и для сидения, и для отдыха в пересменку.

- Присаживайся! - широко махнул рукой стражник. - Мы тебя сей момент в гостевую книгу запишем, а опосля можешь своими делами заниматься! Миря, дубки-ёлочки, где у нас гостевая книга?

- А как ты думаешь, где она может быть? - преувеличенно-серьёзно ответил тот вопросом на вопрос.

- В сундуке, конечно ж!

- Ну!

- Так доставай!

- Ладно, так уж и быть, достану, - чему-то хитро улыбнувшись, Миря открыл сундук, пошарил в нём и достал толстую книгу в кожаном переплёте, с медными уголками, медной же застёжкой и белоснежными листами из пластика. Ещё он выудил оттуда же чернильницу и пару гусиных перьев.

- Держи, Онти, пиши, - сказал Миря с непонятной ехидцей в голосе.

- Угу, щас, - Онти для чего-то поплевал на ладони, деловито потёр ими, после чего торжественно открыл книгу на самой первой странице. Пластик был девственно чист. Стражник проверил заточенность пера, макнул его в чернильницу, и тут же его лицо выразило разочарование.

- Миря, дубки-ёлочки, а чернил-то нет!

- Так высохли, поди, за столько лет-то...

- Надобно бы в канцелярию сходить, новых налить.

- Вот и сходи.

- А почто я?!

- А я книгу из сундука доставал! - торжествующе выдал Миря. - И чернильницу с перьями. Теперь твой черёд что-то делать!

Онти, ворча, ушёл добывать чернила. Между тем Миря, нагнувшись, достал из-под лавки большую глиняную бутыль и пару деревянных кружек.

- Как насчёт пивка с дороги? - подмигнул он мне. - Успевать надо: Онти воротится - мало что останется.

- А вам можно? Вы же на службе! При исполнении, так сказать.

- Да что это за служба! Тут годами ничего не случается.

- Так ведь может что-нибудь случиться. Вот, к примеру, я приехал.

- Вот, значится, за прибытие и выпьем!

Не успели мы сдвинуть кружки, как в дверях показался запыхавшийся Онти, сжимающий в руке чернильницу.

- Ты что это, змей подкоряжный, без меня пить удумал?! - набросился он на товарища.

- Без тебя выпьешь...- усмехнулся тот и, обращаясь ко мне, добавил. - Нюх у него на это дело - твоей собаке делать нечего!

- Моей собаке? - удивился я. Асур бродил где-то по лесу и здесь даже близко не появлялся.

- Ну, твоей - не твоей... Это так, к слову.

- Ты мне словами-то голову не заговаривай, дубки-ёлочки! - продолжал возмущаться Онти. - Наливай кружку!