Наталья Пешкова - В Игре брода нет.

Кэрлин Хорн

Да, клетка крепкая, ничего не скажешь. Не выбраться, ещё в прошлый раз проверено. Надеюсь, что лазейка, через которую я во время той Охоты ускользнула, ещё существует, а Шаум жив, здоров, свободен и также горит желанием подсидеть Шовера. Тогда шансы на спасение резко возрастут.

Ну кто просил этого аражева кота за мной идти? Ведь просила же его, в пещере сидеть, мальчишку и Планшет охранять. И ладно бы просто шёл. Так ведь мы же "мужчина", мы же "герой", нам же вперёд надо. Ага, прямо в ловушку! Пока пушистика из сети выпутывала, пока упрашивала на время отступить, типа в засаду (активно так уговаривала, аж губы припухли), пока ручкой вслед махала, оказалось, что прятаться уже поздно. Объявился гномий отряд из пяти человек, тьфу, гномов. О! Кого я вижу! Старый знакомый! Его хоть покормили, бедолажку? Или так голодным на разведку и отправили? Какое-то время мы активно занимались спортом: бег, прыжки, снова бег, теперь с препятствиями. Параллельным с нами курсом двигались восхищенные зрители, они же кроты, и противно хихикали. Интересно, почему коротышки их не замечают? Или гномий сотник, зная, что в Красную зону соваться опасно, что ничего хорошего их там не ждёт, а приказ выполнять надо, послал тех, кого не жалко, самых бесполезных?

Похоже, мутантам надоело ждать, ишь повылазили отовсюду. Н-да, прощай, свобода - здравствуйте, морды пупырчатые! Эй, и чего я такого сказала? Просто поздоровалась! И чего было драться? Гномы, увидев противника, схватились за свои топоры и вступили в бой, а я наоборот прекратила всяческое сопротивление, потому как бесполезно - не особо помогают мечи и топоры против засевших в кустах стрелков с духовыми трубками, да и сбежать не получится. Такая возможность (удрать, то бишь) теперь только во время Охоты представится. Ладно, порвёмся, не впервой! Главное, чтобы Сейфи не вздумал высовываться. Хм, коротышки не такие уж и слабаки, двоих кротов таки уложили, только зря - сами тут же рядом легли с отравленными иглами в шее, почти все. Ха, а этот несчастный голодающий, оказывается, везучий до невозможности: сначала с нами задружился, потом вовремя за камень ногой зацепился и наземь грохнулся (стрелка мимо просвистела). Ладно, бородатик, считай, что к тебе снова удача привалила - я друзей в беде не бросаю, да и на Охоте вдвоём проще. Почему друг? Так мне дедуля рассказывал, что в его мире есть такое правило "Завтрак съешь сам, обед раздели с другом, а ужин отдай врагу" (я, правда, никогда не понимала, почему это я должна всяких там врагов кормить), а раз гномик с нами обедом поделился, получается, он наш новый друг.

Теперь вот сидим с этим другом в соседних клетках, на зелёную морду хвата* любуемся. Вот уж у кого в родне лягухи были, так это у Шовера. И как это я про него забыла, когда Ильсану про Кротов рассказывала. Обязательно исправлю эту оплошность, как вернусь.

- Привет, зелёненький! - крикнула я, когда хват проходил мимо наших клеток.

Хват* - командир отряда Кротов, численность отряда от 100 до 200 человек.

В прошлый раз у нас с ним вышло полное взаимопонимание: он меня терпеть не может, а я его ненавижу. Глядишь, опять какую-нибудь глупость выкинет, если довести его до состояния "ежики атакуют". Как это? Да очень просто: когда иглы дыбом, а ярость думать мешает. О! Его зелёное пупыршество на меня внимание обратило!

- Кого я вижу? - ядовито протянул крот. - Её хитрейшество снова в клетке? Что-то недолго ты бегала на свободе, ящерка. Или по мне соскучилась?

- Так точно, вашвысокблагродь! - вытянувшись стрункой и прищелкнув каблучками ботинок, отчеканила я. - Я ж завсегда с вами, вашвысокблагродь! Куда ж я без своего благодетеля! - я уставилась на мутанта преданнейшим взглядом.

О! А у гномика, видать, в родословной эльфы неплохо так наследили, иначе откуда у парнишки такие большие глаза? Моё поведение удивляет? Это он меня пока плохо знает, я ж не совсем дурочка, знаю, что делаю! Только зелёного иглистого ушастика такими подколками не проймёшь, привыкший, собака! Вон только губы кривит, да ножичком поигрывает.

- Каким ветром сюда занесло прекрасную леди? - галантно произнёс он, но я тоже на эту вежливость и улыбочки не покупаюсь: глаза у Шовера уж больно цепкие, хитрые.

Ладно, будем злить дальше, чтобы обеспечить себе достойную, а главное, безопасную жизнь в клетке.

- Мне тут дедушка одну сказк… легенду поведал о царевн… царевиче-лягухе, - начала я.

Окружающие нас кроты прыснули было, но под ледяным взглядом командира всех резко свалил страшный недуг - кашель.

- Что за легенда? - Шовера удобно уселся в притащенное по первому знаку кресло.

Да мне разве жалко? Ну и рассказала я эту старую сказочку, в подробностях. А что поменяла пол главным героям, так кто о том знает?

- Так, значит, поцелуй принцессы превращает лягухи в царевича? - задумчиво протянул мутант. - Рохмур, Бир, давайте девку сюда!

- Зачем? - спросил тощий и высокий как жердь Бир.

- Проверять будем! - едкая насмешка на тонких губах.

- Что? - не понял добродушный на вид толстяк Рохмур.

- Действенность метода из легенды. Если стану принцем, значит, правда, а вот если нет… - пояснил командир, его подчинённые заржали, а бессменный помощник хвата, Рохмур, лишь недоумённо заморгал глазами и, подтянув грубые серые штаны, полез внутрь клетки.

- Тысяча дохлых китов! - завопила я, вцепившись изо всех сил в решётку. - Я-то здесь при чём?! Там о принцессе речь! Вот принцессу лови и проверяй!

- Не переживай, милая, мы тебя в царское звание возведём! Временно! - злорадно рассмеялся Шовер, наблюдая, как его подручные тянут за ноги повисшую в воздухе девчонку, так и не отцепившуюся от решетки, пыхтят-стараются под дружный хохот остальных кротов и мою затейливую ругань. Понимая, что долго мне всё равно не продержаться, я дождалась особо сильного рывка и разжала руки. Не ожидавшие этого бандиты плюхнулись на пол и получили полбу свалившейся сверху мной. Бир, придавленный своим большим (во всех смыслах!) другом, придушенно запищал. Рохмур, поспешно вскочил (а я шлёпнулась на пятую точку) и принялся отскребать того от неровных досок клетки. Отряхнув напарника, бугай сграбастал меня за шиворот и, видимо, собрался поучить хорошим, в его понимании, манерам.

- Не трогать! - резкий обжигающий холодом крик.

- Хват, ты чего? - кулак замер на полпути, а его хозяин, озадаченно почесав затылок, уставился на своего командира наивными телячьими глазами. - Она ж тебя оскорбляет!

- Рохмур, - спокойно, почти ласково сказал Шовер, - это не твоего ума дело. Давай с этой ящерицей я сам разберусь, а ты проверь, всё ли готово к Охоте.

- Хорошо, хват, - закивал бугай, протискиваясь в узкую дверку клетки и скрываясь в глубине пещеры.

Его дружок собрал свои тощие кости в кучку, злобно зыркнул на меня и, прошипев, что он меня запомнил, шатаясь, выбрался наружу, запер засов и провернул ключ в замке.