Наталья Пешкова - В Игре брода нет.

- Стой ты, животное! Тьфу, растение!

Растение остановилось, счастливо зашелестело и, метнувшись назад, обняло меня, прижавшись всем стеблем.

- Да отцепись ты, сорняк! - придушенно пропищал я.

Сорняк меня отпустил, уселся рядом, снова уцепившись за мой хвост, но не сильно, а так, словно ребёнок за мамкину юбку. Нет, мне только мелких цветочков не хватает для полного счастья!

- Эй ты, зелёный, - велел я, - показывай, как дыру в земле открывал.

Тот прополз к мозаичной стене, приподнял один из четырех своих корней, которые обладали удивительной способностью удлиняться и сокращаться по желанию хозяина, и быстро нажал на несколько камешков из узора. Я раздвинул ветки кустарника и посмотрел на площадь - так и есть, люк открыт.

- Покажи-ка ещё раз, что надо нажимать, - попросил я. - Не так быстро. Давай ещё раз. Отлично, ты молодец, Сорняк! - я похлопал колокольчика поплечу-стеблю.

Цветок довольно зашуршал, погладив меня листиками.

Я вновь открыл проход, решив проверить, что там внизу такое. Но уйти мне не дали, Сорняк метнулся вперёд, встал передо мной и принялся жалобно трещать, указывая корешком на площадь. Что он от меня хочет, понять было не трудно - малыш (ага, совсем маленький - скального кота запросто проглотить может!) не хочет, чтобы я туда шёл, там что-то опасное для растений. Может, и опасное, но я-то не цветок, да и проверить стоит - вдруг там что ценное есть или тайный ход какой. К тому же не первый раз я в таких местах, на всякий случай у меня лекарство припасено. Правда, оно в мешке, который в убежище остался. Цветику хватило этих объяснений и обещания вернуться как можно быстрее.

Внизу оказалось большое, размером с всю площадь, помещение, заваленное ящиками, коробками и всяким мелким хламом. В дальнем конце зала стояла какая-то техника. Это была обычная подсобка, где уборщики хранили свой инвентарь. Я уже видел такие хранилища. Ещё совсем мальчишкой я облазил несколько заброшенных технарских городов вместе со своим другом, технарем. Вот он и рассказывал, что технари под землей устраивали такие кладовки, чтобы всё нужное уборщику было под рукой и не мешало остальным жителям. В той комнате, откуда Сорняк управлял подъемником для техники, как раз и открывается центральный вход помещение, рассчитанный на людей. Если бы этот город не зарос растительностью почти до неузнаваемости, я бы, наверное, быстрее сообразил, что это за люк. Зачем делать выход прямо в центре площади? Вот и я также спросил у друга. Он объяснил, что в древних городах здания частенько стояли так плотно, что уборочная техника просто не могла подъехать к нужному месту, да и многие улицы были очень узкие, вот и приходилось добираться подземными дорогами. А может, чтобы не мешались сверху. Похоже, он и сам толком не знал. А ещё он слышал от отца, что на площадях и важных улицах ставили защиту от растений, чтобы они не разрастались - вот те коробки под потолком, а на стене рубильник, который их выключает (по крайней мере, в прошлом городке это так и было). Проверив кучу этих подсобных помещений, мы тогда выяснили, что от них тянутся в разные стороны туннели, соединяя этот зал с другими, опутывая, словно паутиной, весь город. Надеюсь, здесь так же. Проверим. Ага, три прохода в наличии. Возможно, есть ещё, но не будем тратить время на их поиски. Ничего ценного, кроме совершенно не нужной мне уборочной техники, я не нашёл. Вернулся к обрадовавшемуся Сорняку, закрыл дверку в этот подземный мир и отправился искать тайник с пластинкой.

Колокольчик увязался за мной, двигался он немного медленнее меня, но, похоже, не чувствовал усталости и догонял меня, стоило мне остановиться, чтобы немного передохнуть. Время мы с Сорняком провели весьма неплохо: поохотились на мелких красных шустрых зверьков, чем-то похожих на поросят; искупались в небольшом озерце, бывшем когда-то, скорее всего, фонтаном, так как в центре его торчал памятник прекрасной деве (правда, головы у нее не было, но вот формы супер!). Я с трудом вытащил из воды весело плещущегося цветика. Потом мы удирали от огромной лохматой птицы, развивающей приличную скорость на своих двух кожистых лапах; нашли пластину для Кэри; обнаружили хорошее укрытие, где можно дождаться девчонку; немного отдохнули в подсобке под площадью (Сорняк спустился вниз только после того, как я отключил прибор, ограничивающий рост растений).

Вечером я сидел в своём укрытии, откуда был хорошо виден тайник и подступы к нему, и ждал Кэрлин. Сорняк спрятался неподалеку в зарослях, притворяясь обычным цветочком.

Барбариска

Вблизи город гоблинов смотрелся не лучше, чем от входа в эту гигантскую пещеру. Нижний ярус городка занимали каменные двухэтажные домики, выше располагались деревянные, а под самым сводом фанерные. Внизу, явно, обитали гоблины побогаче - их жилые помещения могли похвастаться даже окнами и странными светящимися разводами на стенах, видимо, исполняющими роль декора. Эти, с позволения сказать, сооружения соединялись либо деревянными, либо подвесными мостками. И чем выше ты поднимаешься по ним, тем беднее становится всё вокруг - и домишки, и их хозяева. Из незастекленных дыр в стенах, призванных изображать окна, выглядывали любопытные зелёные мордашки. И что интересно, никакой агрессии местные обитатели по отношению к нам не проявляли. Вокруг, конечно, шнырял этот следящий, Скифи, да и ещё парочка агентов присматривала издалека, но большая часть населения была настроена дружелюбно.

~ Дружелюбно? - с ядовитой усмешкой спросил Умник. - А как же яд, что всем гостям вместо вина преподносят?

~ Так у них выхода другого нет, - ответила я, - если кругом столько желающих выведать чужие тайны. А так они хорошие ребята. Смотри, какие лапочки!

Я погладила по голове гоблинского малыша, который шел рядом и со всей дотошностью изучал ткань моих штанов.

~ О да! - едко протянул мой друг. - Эти недомерки, прям, все такие белые и пушистые!

~ Белые? - рассмеялась я. - А чего ж тогда позеленели?

~ Болеють! - грустно вздохнул он. - А ещё какая-то сволочь их побрила, вот и не пушистые пока! - и добавил серьёзнее. - Только тебе не стоит думать, что все гоблины поголовно милые и добрые, они могут быть очень опасными.

~ А как, по-твоему, им быть милыми и добрыми, если их никто не любит? Жить на поверхности не разрешают, в пещеры загнали, фруктов не дают, да еще друзьями прикидываются, чтобы секрет порталов выведать.

~ Эти карлики людей шаффтам продают! На мясо!

~ Так, может, это единственный способ получить фрукты? - с усмешкой предположила я. - Может, им пленных до слез жалко? Но что поделаешь? Фрукты очень нужны - во фруктах витамины, а без витаминов плохо: без них гоблины болеют! А им так хочется быть милыми, добрыми и хорошими, но не выходит.