Нобору Ямагути - Молитвенник Основателя

"Посмотрите на эти большие пушки! - Кромвель показал на борт корабля. - Это - новое оружие в знак моего доверия, которое я возлагаю на вас. Они были созданы самыми лучшими алхимиками Альбиона. Удлиненный ствол, который, согласно расчетам..."

Длинноволосая женщина, стоявшая рядом с Кромвелем, продолжила: "Дальность их стрельбы примерно в полтора раза больше, чем у пушек, используемых в Тристейне и Германии".

- Благодарю вас, мисс Шеффилд.

Бовуд посмотрел на женщину. Она излучала какую-то холодную ауру. Ей было примерно чуть более двадцати лет, и она носила аккуратное тонкое черное одеяние. Главный монтажник никогда не видел такую странную одежду. Шеффилд не носила плаща... она хотя бы маг?

Кромвель удовлетворенно кивнул и похлопал Бовуда по спине:

- Она из Руб-аль-Хали. Она разрабатывала эти пушки по технологии, которой научилась у эльфов. Ее знания о технологиях... не сопоставимы с нашей магией. Она обладает знаниями, которые для нас в новинку. Вы должны лучше узнать друг друга.

Бовуд скучающе кивнул. На самом деле он был роялист, но твердо верил, что солдаты не должны вмешиваться в политику. Иными словами, он был вояка до мозга костей. Командующий флотом, который был выше Бовуда по званию, присоединился к повстанческой армии, и у подчиненного не оставалось выбора, кроме как участвовать в Войне за независимость в чине капитана флота Реконкисты. Для него, делающего все от него зависящее для соблюдения традиций в Альбионе, это было делом чести, так как Альбион все еще был королевством. Кромвель был выскочкой, только что захватившим власть и трон.

"Вероятно, сейчас во всей Халкегинии не найдется флота, способного сравниться по мощи с нашим флотом Королевских Воздушных Сил", - Бовуд намеренно именовал флот старым названием. Заметив его цинизм, Кромвель улыбнулся:

- Мистер Бовуд. Королевских Воздушных Сил в Альбионе больше не существует.

"Ваша правда. Однако если вы прибудете на свадебную церемонию с этими новыми пушками, боюсь, что, вероятно, это будет рассматриваться как грубая демонстрация силы.

Кромвель, первый Святой Император, президент совета вельмож и кабинета министров Республики Святого Альбиона (таково было новое название Альбиона) должен был присутствовать на свадебной церемонии Принцессы Тристейна и Императора Германии. Он собирался прибыть туда на "Лексингтоне".

Привлечение новых образцов вооружения для визита доброй воли может быть воспринято как нечто, аналогичное "дипломатии канонерок".

Кромвель небрежно ответил:

- Ах да, я так и не объяснил вам план этого "визита доброй воли", не правда ли?

- План?

Еще один заговор? Бовуд почувствовал головную боль.

И Кромвель тихо прошептал ему свои соображения на ухо.

- Что?! Я не слышал о таком позорном действии ни разу в своей жизни!

"Это - всего лишь один из шагов на пути к победе", - отпарировал Кромвель.

"Разве не мы недавно подписали договор о ненападении с Тристейном! За всю историю Альбиона мы не нарушили ни одного договора!" - вскричал разъяренный Бовуд.

- Мистер Бовуд. Впредь я не собираюсь прощать вам любую политическую критику. Это - то решение, которое совет принял и утвердил. Вы собираетесь пойти против совета? С каких это пор вы стали политиком?

Бовуд промолчал. По его мнению, солдаты были мечами и щитами, которые не могут возражать. Они были преданными сторожевыми псами своей страны, и гордились этим званием. Если это будет решение от кого-то более высокого ранга, то они без колебаний выполнят этот приказ.

"Вы запятнаете имя нашей страны перед всей Халкегинией. Наша страна прослывет трусливым нарушителем договоров", - наконец произнес встревоженный Бовуд.

- Запятнаю имя нашей страны? Вся Халкегиния будет управляться под флагом Реконкисты. Когда мы заберем Святую землю у эльфов, никто не будет беспокоиться о таких мелочах.

Бовуд приблизился к Кромвелю.

- Нарушение договора - мелочь? Вы планируете предать даже свою страну?

Стоявший рядом мужчина достал палочку и направил на главного монтажника. Тот узнал лицо, спрятанное под капюшоном.

"В-ваше Высочество?" - прошептал потрясенный Бовуд, глядя на Принца Уэльса, погибшего в бою.

"Капитан, я хотел бы знать, как вы посмели сказать такие слова вышестоящему должностному лицу?

Бовуд упал на колени. Уэльс протянул руку, и главный монтажник поцеловал ее. Он побледнел. Эти руки были холодны, как лед.

Кромвель со своими помощниками двинулись прочь. Уэльс последовал за ними. Только потрясенный Бовуд застыл на месте. Принц, который умер, живет и движется. Бовуд был магом-треугольником воды. Даже он, специалист в области магии воды, которая управляет состоянием живых существ, никогда не слышал заклинаний, которые могли бы вдохнуть жизнь в кого-то умершего.

Может быть, это - голем? Нет, это тело было полно жизни. Будучи магом воды, Бовуд прекрасно чувствовал поток жидкости внутри живых существ, в том числе и внутри Уэльса.

Это, несомненно, представляло собой неизвестную форму магии. И Кромвель мог ее контролировать. Главный монтажник вспомнил слух, циркулирующий в стране, и его затрясло.

О том, что Святой Император Кромвель мог контролировать Пустоту...

Была ли это магия Пустоты?

...Легендарная нулевая стихия магии.

Дрожащим голосом Бовуд прошептал:

- ...Что, черт побери, он собирается сделать с Халкегинией?

* * *

Кромвель разговаривал с дворянином, шедшим рядом с ним:

- Виконт, присоединитесь к флоту в качестве командира отряда драконов.

Под шляпой из перьев блеснули глаза Варда.

- Вы хотите сказать, что я должен следить за ним?

Кромвель покачал головой, отвергая предположения Варда:

- Этот человек не предаст нас. Он слишком упрямый и прямой, и именно поэтому мы можем доверять ему. Я просто предоставлю ему вашу силу, знаменитого Капитана Магической Стражи. Вы когда-нибудь ранее управляли драконом?

- Нет такого зверя в Халкегинии, которого я не смог бы приручить.

Кромвель хмыкнул в знак согласия. Затем он внезапно обернулся к Варду:

- Виконт, почему вы мне повинуетесь?

- Вы сомневаетесь в моей преданности?

- Вовсе нет. Вы добились таких прекрасных результатов, так что не может быть никаких сомнений.

Вард легко рассмеялся. Он коснулся искусственной руки, которая была недавно подарена ему:

- Я просто хочу увидеть то, что Ваше Превосходительство покажет мне.

- Святую землю?

Вард кивнул:

- Я верю: то, что я ищу, находится именно там.

"Вы верите? И у вас нет других желаний, не так ли?" - проговорил Кромвель.

Он первоначально был священником, но в нем не было ни капли веры. Вард опустил глаза на свой старинный серебряный медальон. Внутри был портрет красивой женщины. Сердце виконта, которое всегда казалось ледяным для людей вокруг него, потеплело. Вард посмотрел на маленький портрет и прошептал: