Евгений Щепетнов - Маг

- Я вызываю тебя на дуэль, хамское отродье! Жаль, что ты не магик, а то бы я поджарил тебе зад!

- Почему не магик - я магик. Я граф Савалов, слыхал про такого?

- Аааа, это жалкий лекаришка, возомнивший себя великим магиком? Завтра в девять часов, у северных ворот! Магическая дуэль! Я тебе покажу, как связываться с архимагом! Меня звать: архимаг города Пулкова - Маркан. Ты будешь наказан за свою дерзость!

- Ты слишком самонадеян, Маркан. В девять не получится - в девять я убью наглеца Картана. Тебя оставлю на десять часов, готовься. В десять возле северных ворот. И не опаздывай, а то я подумаю, что ты трусишь.

Влад повернулся и пошёл дальше, думая про себя: 'Ну и умею же я наживать себе врагов! Впрочем - с Марией не всё так просто - похоже ещё специально на меня вывели, герцог? Почему и нет? Этот архимаг - случайность. Угораздило же мне наступить ему на ногу. Но и хамить, обзываться ему не стоило, я же тоже не железный. Распоясались, паскудники… Теперь только осталось вызвать на дуэль Великого Магика и вечер будет завершён в полном комплекте! - он захихикал и прошёл к столам с фуршетом, взял оттуда тарталетку и задумчиво сжевал её, запивая апельсиновым соком. Ближайшие пятнадцать минут он поглощал всяческие салатики и кусочки чего-то съедобного, пока сзади не раздался голос уже знакомого слуги:

- Его величество предлагает пройти к нему в апартаменты, прошу вас! - и слуга важно прошествовал впереди него по залу. Окружающие уже заметили, что император беседовал с этим человеком, да и весть о двух завтрашних дуэлях прокатилась по всему светскому обществу и все, мужчины и дамы, жадно разглядывали его высокую фигуру, пересекающую огромный зал. - Савалов, Савалов - доносились до него шепотки из толпы и он просто физически чувствовал взгляды на своей спине.

Через анфиладу залов, потолки которых терялись в высоте, Влад прошёл в довольно уютный кабинет, где стоял стол с напитками и угощением - примерно таким же, как и на фуршетном столе. Комната была заставлена мягкой мебелью, в углу, возле окна, стоял письменный стол, а вдоль стен, до потолка - книжные полки, забитые книгами. Они выглядели так, как будто с них уже давно не снимали ни одной книги - в одном месте острый глаз Влада даже заметил паутинку, тянущуюся через рукописные толстые тома.

В комнате, кроме императора, находился ещё человек в синем - это был, как понял Влад, Великий Магик Санрат. Он сидел сзади императора и внимательно изучал вошедшего лекаря.

- Приветствую вас, господин граф! Присаживайтесь. Расскажите мне о своих приключениях.

Влад в течение получаса рассказывал императору свою одиссею, опуская подробности, закончил, замолчал, и в кабинете воцарилось молчание. Император сидел с расширенными глазами, щёки его багровели.

- Подземные жители?! Как это может быть? Чудовища под землёй? Вы слыхали, что-нибудь подобное, Санрат?

- Не слышал, ваше величество. Хотя до меня доходили слухи об исчезновениях людей - но я списывал это на бегство крестьян. Кстати, господин граф, до меня дошли слухи о каких-то странных преобразованиях в ваших графствах, вы, якобы, отпустили крестьян на волю? Не кажется ли вам, что это подрывает основы государства? Что вы наносите этим ущерб остальным землевладельцам? - Санрат остро глянул в лицом Владу - вы можете дождаться ответных мер ваших соседей… Как вы тогда будете платить налоги в императору и гильдии, как подвластный им магик? Да - вот ещё что - как вы умудрились за один вечер нарваться на две дуэли и притом, с одними из самых опасных людей империи?

- Дуэли? Граф участвует в дуэлях? - Метислав с интересом воззрился на Влада - когда? Я хочу посмотреть!

- Ваше величество, это не очень прилично - император, и вдруг смотрит дуэли графа! Что подумают подданные?

- А мне плевать, что они подумают! Мне скучно до смерти, вы меня тут замуровали во дворце! Я император или нет! Я устанавливаю правила и законы!

Влад воспользовался случаем, чтобы вставить слова:

- Ваше величество! Тут такое дело, что касается законов: я предлагаю узаконить положение, по которому крестьяне, бежавшие от своих хозяев и осевшие на чьей-то земле, через некоторое время становятся собственностью того, кому эта земля принадлежит, если за это время бывший хозяин не найдёт своего крестьянина и не заявит на него права. Раньше было пять лет, я предлагаю снизить до двух лет. Что это даст - вы получите больше доходов налогами, так как прибыль тех, у кого осели крестьяне увеличится.

- Как это так? Почему это прибыль этих землевладельцев увеличится? - император вяло посмотрел на Влада и налил себе вина из стеклянного кувшина - вы наливайте себе граф, не стесняйтесь. Ешьте, что хотите. Вам перед дуэлями нужна сила! - и его глаза опять заблестели.

- Граф, поясните по поводу прибыли, мне интересно - Санрат воззрился на Влада, щуря глаза - вы меня удивляете своими познаниями и нововведениями. Как бы только они не навлекли на вас неприятности…

- От неприятностей никто не может убежать если они приходят. Я ко всему готов, господин Санрат - Влад удивлённо поднял брови - ну вы же мне поможете, если они возникнут, не правда ли? Разве гильдия оставит в беде курицу, несущую золотые яйца, нет?

- Господин граф, не будем загружать голову нашего императора тем, что ему не нужно - это внутренние дела гильдии. Мы с вами после их обсудим - Санрат нахмурился - продолжайте про крестьян и прибыль, это более государственное дело, чем наши внутригильдейские проблемы, не правда ли?

- Хорошо. Значит - представим себе некого землевладельца. Крестьяне, которые ему принадлежат, половину времени работают на своих участках, половину на участках хозяина. Что получается? Они бросают свои участки ради работы на хозяйских и обрабатывают их хуже, а как они обрабатывают участки хозяина? Если у них совершенно душа не лежит на нём работать? Да отвратительно его обрабатывают, из-под палки. А значит, урожайность падает и там, и тут. Земли пустуют, урожаи слабые, как жить и крестьянам, и хозяевам? Крестьяне бегут, хозяин беднеет. А если бы они просто платили какой-то налог с выделенных им в бессрочное пользование земель? Легко посчитать примерную урожайность земли в том или ином районе, это каждый управляющий скажет, взять с неё определённый процент - да они будут днями и ночами работать, богатеть, размножаться, умножая благосостояние хозяина! У него будет больше денег, он больше заплатит в казну, а значит, государство получит больше прибыли - и вы, ваше величество, не будете больше думать, откуда взять денег в казну

- Неужели так просто? - Метислав удивлённо поднял брови и развёл руками - это же очевидно! Что думаете по этому поводу, господин Санрат?

- Всё не так просто, ваше величество - хмурое лицо Санрата покрылось морщинами - господин граф умолчал, что большинство землевладельцев не потерпят таких нововведений, а тем более того, что их крестьяне уйдут к графу Савалову. Они постараются лишить его способности вводить преобразования, сняв с него голову. Гильдия тоже заинтересована в таких преобразованиях, но открыто выступить против всех - это самоубийство. Граф, вы-то это понимаете?