Мария Николаева - Академия для Королевы

— Ты дракон? — прямо спросила я.

— Теоретически, — подтвердила она, но, прежде чем я успела засыпать ее дополнительными вопросами, продолжила: — Правда, пока теорию сложно подтвердить практикой. Дайкаи не просто так появляются у зардов только после семнадцатилетия — до этих пор даже чистокровные арайны не могут менять форму по своему желанию. Так что мне еще больше четырех лет ждать этого момента. Кстати, ты обратила внимание на созвучность имен зардов с прозвищами их хранителей?

Ой, а ведь действительно! Нет, я отмечала странность этих бесконечных «кай» и «ка» в окончаниях здешних имен, но как-то связать их еще и с мелкими дракончиками не додумалась. Впрочем, сестре об этом знать не обязательно.

— Это как-то связано? — вместо ответа на заданный вопрос поинтересовалась я.

— Связано, — кивнула Ника. — Грубо говоря, драконы заклеймили всех своих потомков этим окончанием в имени. Хотя возможно, в то время они вкладывали в это совсем иной смысл… Думаю, они пытались оставить подсказку, но за все это время ею так никто и не догадался воспользоваться.

— Подсказку?

— Именно. На древнем наречии, которым пользовались сами арайны, «кай» означает «потерянный» или «отверженный». Они просто обозначали этим словом тех, кто уже прошел преобразование, но оно, видимо, прижилось. Что же касается слова «дайкай», то приблизительно его можно перевести как «осколок целого» или, что вернее, «то, что было отброшено». Как ты понимаешь, для нахождения верного ответа достаточно было хоть немного знать их язык. Ну или задать прямой вопрос своему крылатому хранителю — на него они были обязаны ответить… К сожалению, за минувшие века никто так и не поинтересовался происхождением своего имени.

Занятно. Чем больше узнаю, тем лучше понимаю драконов. Они действительно подстраховались как могли. И не их вина, что их дети оказались настолько слепы и глухи к этим знакам.

— Что ж, дальше тебе лучше идти одной, — остановившись перед неприметной дверью, произнесла моя сестренка. — Думаю, ты и так знаешь, что тебя там ждет.

— Догадываюсь, — невольно нахмурилась я. Сколько бы я ни храбрилась, но все равно чувствовала себя словно перед казнью.

— Тогда иди. Удачи я тебе желать не буду, ибо нет в этом деле ничего достойного, но таков твой выбор.

— Да. Мой, — согласно откликнулась я и чуть толкнула неказистую створку. Дверь сразу же распахнулась, пропуская меня вовнутрь. Я уверенно шагнула в темноту, оставив за спиной и сестру, и все пути к отступлению. Как бы там ни было, а иного выхода у меня не было. И пусть это останется на моей совести. Я справлюсь.

Гулкое эхо шагов разлетелось по комнате. Видно ничего не было, но, судя по акустике, помещение явно не из маленьких. Свет вспыхнул лишь в тот момент, когда я достигла середины зала. Ярко-желтые, чуть мигающие, светящиеся шары проявились прямо на потолке. Сморгнув слезы, я поспешила осмотреться. Как и в прошлый раз, стены оказались металлическими, а само помещение — идеально круглым. Мебели не было, только огромная чаша-купель, стоявшая почему-то в заметном отдалении от центра комнаты и дверей.

— Пришла-таки, — понимающе кивнула мне Топя. Она сидела на самом краю чаши, сложив за спиной роскошные сине-белые лебединые крылья.

— Пришла, — подтвердила я, чувствуя себя неуютно под немигающим взглядом синих драконьих глаз.

— И что собираешься делать теперь, когда все знаешь? Убивать меня? Как-то оно пошло выйдет. Да и не враг я тебе, — размеренно и спокойно произнесла моя дайкая. Внутри чуть тянуло. Чувство вины за еще не содеянное уже не давало покоя, против воли раз за разом вспоминался вопрос Азы…

Будет ли считаться устранение препятствия к цели убийством? А если дайкая и не жила никогда?..

Не знаю. Да если бы и знала, то, боюсь, приняла бы то же решение. Я привыкла к Топе — это да. И пусть мы провели вместе всего несколько месяцев, пусть я не просила о подобной занозе в одном месте, но мы были рядом. Да, мы далеко не всегда соглашались друг с другом и часто спорили, но оно того стоило. Даже если все закончится здесь и сейчас — стоило.

— Да, не враг, — согласилась я. — Но и не друг. Всего лишь паразит, присосавшийся к ауре и вытягивающий все силы.

— Ограничитель, — почти мгновенно поправили меня.

— Тем более. Если ты даже не организм, а вещь, то о каком убийстве может идти речь? Да и сами вы стремитесь к такому решению — скажешь, нет?

— Стремимся? Возможно. — Треугольная голова на длинной драконьей шее склонилась чуть ниже. — Что ж, раз таково твое желание, то я покорюсь. Сама понимаешь, я лишь вещь, слепо следующая воле своего хозяина.

Я невольно усмехнулась. Не вещь. Вещи не умеют мыслить, они не умеют чувствовать и просчитывать свои ходы. Любая вещь — лишь декорация для основных действий. Но дайкаи уже давно поднялись на другой уровень!

— И что дальше? — не сдержавшись, негромко спросила я.

— То, что должно было произойти еще пару тысячелетий назад. Возвращение драконов. Что же касается нас… мы неживые, Лика. Это действительно так. Мы рождаемся из кристалла, опыленного особым образом, но мы не живем, а лишь изображаем жизнь. Мы дублируем ваше поведение, чтобы не вызывать подозрений и казаться ближе, но это совсем не одно и то же.

— А Аза? — Из чувства противоречия я напомнила об одном исключении из всех правил.

— Аза одушевленная. Лир подарил ей кусочек души той девушки, ее хозяйки… Я не стану спорить, возможно, это действительно шанс для моего народа, но не для меня. Лирикаю еще учиться и учиться, а у тебя времени осталось совсем мало.

— То есть шансов у тебя нет?

Все-таки странно прийти сюда с мыслью о необходимости чужой смерти, а потом еще искать лазейки, чтобы ее предотвратить.

— Они мне и не нужны. После гибели мы не исчезаем, как вы, а вливаемся в нашу мать. Вся доступная нам информация, все собранные нами знания хранятся в ней. Здесь. — Взмахнув крыльями, Топя кончиком хвоста указала на чашу. Только сейчас я рассмотрела, что на ее дне клубится странная субстанция, отдаленно напоминающая туман, только чуть более плотный и серебристый. — Ну что? Готова?

— К чему? — непонимающе спросила я.

— К перерождению. Это Ника еще может играть в человека следующие несколько лет, а вот у тебя такой возможности не будет. Ты Королева. Но думаю, теперь ты и сама разберешься с тем, что мы все вкладываем в это слово. Трон — это так, декорация, приятная безделушка, прилагающаяся ко всему остальному. Но надеюсь, тебе понравится. Им всем нравилось…

— Топь…

— Что? — как-то лениво откликнулась моя дайкая.

— Мне будет тебя не хватать.

— Не спорю. Но это не повод отказываться от развития. Будущее потому и интересно, что совсем не похоже на настоящее. Да и Аза сумеет меня заменить, так ведь?