Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

Толпа собралась на площади перед зданием Совета. Громко, чтобы перекричать колокольный звон, жители города и беженцы из округи обменивались своими тревогами - что-то надумает Совет? Какое решение примет? Биться с железными рыцарями из-за моря? Или покориться, добровольно подставить шею под петлю и топор?

После побоища в нижнем храме Джагайи на север сбежало немало красных жрецов - тут лорд Джед не ошибся. Да и чего ж дивиться? Лайвен - город, построенный беглецами, он всегда давал приют гонимым. Разумеется, красные, рассеявшиеся по всему Грайлоку, в большом числе направились и сюда. Теперь они сеяли тревожные слухи, многократно преувеличивая жестокость Вентайна, сулили лайвенским горожанам расправы и грабежи. И местные верили, как не верить…

Распахнулись двери, и потные раскрасневшиеся члены Совета показались на пороге. С ними был человек, с ног до головы укутанный в темную накидку с капюшоном. Лицо он скрывал, но видно было, что это мужчина, плечистый и кряжистый. Несколько городских стражников стали распихивать толпу:

- Дорогу! Дорогу!

Люди подчинялись с неохотой, но все же пятились. Многие заглядывали в сосредоточенные лица старшин и выкрикивали вопросы: что будет? Что решил Совет? Старшины не отвечали, они, сосредоточенно сопя, шагали за стражниками, а те направлялись к башне золотого мага. Недалеко идти - всего-то пересечь площадь, но сейчас на пути оказалось несколько сот человек, и дорога оказалась долгой. Наконец дошли. Глава Совета Лайвена, пожилой мужчина, с серебряной цепью поверх потертого бархатного камзола, забарабанил кулаком в ворота. Башню окружала каменная ограда в два человеческих роста высотой. Она отделяла мага и его учеников от всего мирского. Толпа на площади затаила дыхание.

- Совсем дело плохо, видать, если к магу пошли, - сказал кто-то в толпе. Говорил мужчина тихо, но стояла такая тишина, что его услыхали.

Ворота со скрипом распахнулись, старшины по одному прошли внутрь, стража осталась у ворот снаружи. Когда последний член Совета скрылся во дворе, ученик мага, встретивший их, высунул голову, оглядел толпу и захлопнул ворота. Лязгнул засов. В толпе снова заговорили. Золотые маги распоряжаются громадной силой - мощь самого Солнца проходит сквозь кристалл под их руками, и, если старик пожелает помочь, город будет спасен. Но согласится ли золотой маг? Осмелится ли нарушить древний договор? Ведь магам запрещено всякое участие в мирских делах.

На подворье золотого мага лайвенские старшины огляделись. Всем им уже приходилось бывать здесь, однако не так уж и часто. Пространство между подножием башни и каменной оградой вымощено плитами, куда ни глянь - серые тесаные булыжники: и впереди, и сзади, и под ногами. Если поднять голову - взгляд невольно скользит вдоль стены, вверх и вверх. Кристалла отсюда не разглядеть, и во дворе прохладней, чем снаружи. Здесь тень, а волны тепла, расходящиеся от кристалла по всей округе, не попадают к подножию громадины.

- Кайл, нам нужно поговорить с магом, - обратился к ученику старший из членов Совета.

Этот ученик, парнишка лет шестнадцати, тощий, сутулый, с длинным унылым лицом, был здешний, из Лайвена, и в городе его хорошо знали. Вообще-то, золотые предпочитают, чтобы в учениках не было местных уроженцев, и посылают учеников в башни, находящиеся далеко от родного дома, но здесь, на краю света маг принимал в обучение и лайвенских ребят, потому что других взять неоткуда, а ученики нужны.

- Что за нужда у вас, зачем к магу? Он не любит с людьми говорить. Как мне доложить?

- Кайл, - проникновенно заговорил старшина, - нам обязательно нужно побеседовать со стариком, городу угрожает большая беда. Ты уж постарайся ради общины, ты ж не чужой здесь, а? Умасли мага, пусть покажется. Постарайся ради общины, сделай доброе дело, а уж Солнце тебя вознаградит, теплом одарит.

- И мы не забудем, - добавил горожанин помоложе.

Кайл вздохнул.

- Не полагается нам благодарности принимать от людей, суетное это.

- Как знаешь, а без помощи мага нам погибель, - снова заговорил старик с серебряной цепью.

- Да не будет он помогать…

- А ты попроси его к нам сойти. Может, все-таки уговорим? Кайл, ты ж нашенский, родня твоя здесь живет, уж выручай своих-то!

- Ладно, я попробую. Ждите здесь, ворот не отпирайте, никого не впускайте, я схожу наверх.

Посланцы терпеливо ждали, а что еще им оставалось? Позади запертых ворот шумела толпа, в голубом небе, разделенном надвое тяжелой громадой башни, проплывали облака. Наконец загремел засов, дверь распахнулась. Золотой маг, дряхлый костлявый старикан с узкой седой бородой до пояса, вышел на крыльцо. Он опирался на посох, увенчанный прозрачным кристаллом, крошечной копией того, что на башне. На плечах мага тускло светился золотой плащ. Старик возвышался над группой горожан, потому что крыльцо было поднято над плитами двора, к нему вели пять массивных ступеней.

Лайвенский старшина, брякнув серебряной цепью, отвесил низкий поклон, все, кто стоял позади него, тоже согнули спины.

- Мне не нужны ваши поклоны, - прокаркал старик. - Я должен наделять вас теплом Солнца настолько щедро, насколько верно вы следуете заветам, и ничего не брать взамен.

Старейшина разогнулся и поглядел в глаза мага - серые, холодные, словно кусочки весеннего льда. Даже странно, что у человека, наделяющего теплом, такой холодный взгляд. Глядя в эти глаза, старейшина вдруг отчетливо понял: не получить ему здесь помощи. Если бы не враг у ворот, почтенный мастер не стал бы отбивать поклоны и унижаться перед золотым… но весь город был сейчас за спиной своего старшины, дети, старики, новорожденные младенцы. "Ради них, - подумал мастер, - не для себя". И бухнулся на колени.

- Спаси нас, ты можешь, сила Солнца с тобой, спаси, защити город!

Шорох и стук коленей о камни за спиной - и нестройный хор:

- Спаси! Помоги, умоляем, убереги от смерти…

Голоса позади заглушили голос седого старшины. Опустив голову, он уставился в гладкие серые плиты и бубнил:

- Спаси, ты можешь, больше некому, спаси, спаси, спаси…

Потом нестройный хор смолк, мастер поднял голову - и снова столкнулся с взглядом двух кусочков льда из-под седых бровей. Золотой маг не изменился в лице, он молча смотрел перед собой.

Плечистый человек, пришедший со старшинами, откинул капюшон и сбросил плащ. Под плащом оказался красный жреческий балахон.

- Они придут сюда, - объявил жрец, - придут и убьют всех. Ты, старик, не нужен императору, он сам маг. Он и тебя прикончит, он убивает всех! Когда его короновали в верхнем храме Джайаги, он объявился в нижнем, перебил охрану и похитил Отца-Солнце. Он всех убивает, он умеет быть сразу в двух местах, он не человек, а демон! Если его и можно остановить, то именно сейчас, и…