Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

- Меня это не касается, - отрезал золотой маг. - Ступайте, люди. Будьте праведны, и Солнце обогреет вас.

Произнеся свою короткую отповедь, золотой маг развернулся и канул в темноту за дверью башни, только слышно было, как цокает по каменным плитам окованный медью наконечник его посоха - все дальше и тише.

Старшина тяжело поднялся с колен и уставился на парнишку, ученика золотого. Позади шуршали одеждами, вставая, спутники.

- Кайл, - протянул старшина с цепью, - как же так, Кайл? Ведь дети, женщины… этот демон явится сюда, Кайл.

Парнишка растерянно хлопал глазами.

- Идемте, - громко позвал красный жрец, - скажем людям правду! Вооружайте народ, расставляйте по стенам, я буду сражаться вместе с вами. Эти маги, хоть и норовят занять место между Солнцем и людьми, сами слуги холода. Может, они только врут, что рассылают из своего кристалла тепло в мир? А сами, наоборот, препятствуют теплу? Да, так и есть! Солнце не любит посредником между собою и своими детьми, и посредники эти не любят Солнце! Не будем доверять магам, пусть сталь, стены и молитва оградят нас.

Он широкими шагами направился за ворота, мастера потянулись за ним. Ученик золотого мага пошел за ними, чтобы запереть вход.

- Кайл, как же так? - повторил седой старшина. Он вошел первым, а теперь плелся в хвосте. - Стены… О чем толкует красный жрец? Наши стены не защитят от солдат, они и вражцов-то едва удержат, а если император впрямь демон, то как его остановить?

Он бормотал на ходу, будто обращаясь к Кайлу, на самом деле просто произносил вслух все, что давно вертелось в голове.

- А если и не демон, то рыцари с ним и солдаты… Он войдет сюда, уничтожит город, истребит всех…

Колени предательски дрогнули, и седой старшина взялся рукой за створку ворот, он уже добрался к выходу со двора. Кайл, который шел следом, прикоснулся к плечу мастера:

- Я знаю, как помочь. Но…

Старшина сдержал шаг и обернулся к парню:

- Правда? Ты сможешь его уговорить? Кайл, скажи мне это снова, повтори?

Тот потупился.

- Я знаю, да. Уговорю.

Потом поднял глаза и быстро заговорил:

- Их войско должно оставаться на месте, и чтобы я знал точно, где именно.

- Они придут, Кайл, обступят стены. Мы будем обороняться, и они встанут у города!

- Нет, не здесь! - в голосе парнишки появился страх. - Не в городе, не рядом! Задержите их по дороге, где угодно, но не у стен!

Старшина немного подумал.

- Мы встретим их в Дериковом Раздоле. Мы выйдем навстречу демону, я соберу всех. Там холмы, какое-то время мы простоим против рыцарей на холмах. Умрем, но задержим! А ты в самом деле уговоришь старика?

- Я буду стараться изо всех сил. Сделаю, что могу.

- А у тебя есть выбор, горожанин? Сделай так, как говорит юноша, и будь что будет! Мы с братьями встанем в первом ряду. Я не верю золотым магам, но если выпал случай сразиться с императором и его псами, я пойду. И другие пойдут тоже.

Мастер оглянулся. Красный жрец стоял снаружи у самых ворот, за его спиной шумела забитая народом площадь. Красный слышал весь разговор.

- Я сделаю, я уговорю мага, - голос Кайла стал уверенней. - Но армия императора должна долго оставаться на месте, чтобы колдовство успело подействовать.

- Обогрей тебя Солнце, Кайл, если ты… если впрямь сумеешь…

- Я смогу, - решительно заявил парень. - Теперь ступай. Собирай людей. И скажи им: когда начнется, пусть бегут со всех ног к Лайвену. Как только почувствуют, пусть спешат от Дерикового Раздола прочь.

- Что начнется?

- Вы поймете.

Два дня продолжалась высадка имперского войска, третий день Вентайн дал солдатам на подготовку к переходу. Он бы хотел двинуться на Лайвен поскорей, но лошади после многодневного путешествия в трюмах были не готовы к маршу, а многим сеньорам требовалось время, чтобы оправиться от морской болезни. Тень, глядя на их позеленевшие изнуренные лица, заявил:

- Смотри-ка, братец, а я, кажется, ввел в империи новую моду, они же в моем гриме! Ни дать, ни взять, морские демоны! Вон какие зеленые!

Вентайн потому и отправлял его на разведку, чтобы шут не раздражал благородных рыцарей, пострадавших от качки. И сейчас император поморщился. Шутки Тени, до коронации доставлявшие злорадное удовольствие, перестали веселить Вентайна.

Итак, на четвертый день войско снялось с лагеря. Суда отвели от берега и поставили на якорь. Скалистый мыс, глубоко вонзающийся в море, давал некоторую защиту от ветра, и капитаны получили приказ: ждать в Лайвенском заливе. Война вряд ли продлится долго, город будет взят, и вся армия, за исключением небольшого гарнизона, отправится на юг.

Плана кампании не стали составлять, все было ясно без обсуждений. Городские укрепления слабы, а выйти в поле горожане не решатся. Если же у них достанет на это наглости - пусть пеняют на себя… но сеньоры были уверены, что лайвенское мужичье не высунет нос за пределы городских валов. Тень сказал, что стен вокруг города нет, только валы с двойным частоколом и земляной насыпью между ними. Даже осадной техники не потребуется, город падет при первом же приступе. Явиться к Лайвену, сколотить лестницы - и на штурм, вот и весь план. Тень снова отправили на разведку, Вентайн хотел по возможности держать шута подальше от благородных воинов, чтобы шут не раздражал сеньоров своими остротами.

Растянувшаяся на марше колонна всадников неторопливо тащилась по лесной дороге, когда к Вентайну прискакал Тень. Головной дозор остановился, доложил он. За лесом дорога проходит между холмами, там путь преградило войско. Насколько многочисленное войско и как вооружен враг, Тень не разглядывал.

- Так или иначе, придется драться, - заявил он. - А позиция у них, по-моему, достаточно сильная. Дорога проходит в узкой теснине, справа и слева холмы. Впрочем, их несложно обойти.

Тень тут же осыпали насмешками - дескать, эта его шутка, насчет обходного маневра, особенно удачна. Благородным господам, потомкам дружинников Ирго Ужасающего, не пристало делать крюк из-за того, что какая-то толпа встала на дороге.

- Вперед, господа, - заявил Вентайн окружавшим его всадникам. - Не будем мешкать. Если у этих наглецов хватило глупости встретить нас не на стенах, а в поле, тем лучше. Пройдем сквозь их строй и вступим в город без помех.

В исходе схватки император не сомневался, у него на груди древний амулет, он неуязвим и непобедим. У отважных рыцарей, сопровождавших подобного Солнцу, не было Отца-Солнца, но и они не сомневались в собственном превосходстве над местными. Ведь каждый из этих гордых джагайских сеньоров наследовал двум, а то и трем десяткам поколений отважных воинов, свирепых завоевателей. Перед предками содрогался весь Грайлок, и Вентайн обещал возвращение этих славных времен. Господа разразились смехом и веселыми воплями, они пришпорили боевых коней, чтобы скорей увидеть ничтожных простолюдинов, которые осмелились бросить им вызов.