Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

- Скорей! - хрипел на бегу сержант. - Пока они не собрались толпой!

Солдаты бежали. Морт снова оказался рядом с серым магом, тот едва переставлял ноги, седые патлы, выбившиеся из-под шапки, промокли от пота. Морт догнал сержанта и хлопнул по плечу.

- Лайк отстает, - выдохнул он.

Сержант оглянулся и выругался, поминая лед и задницы всех колдунов Грайлока. Он тоже запыхался, и ругань прозвучала неразборчиво, так что Морт не разобрал, то ли сержант желаем всем магам провалиться задницей в лед, то ли хочет, чтобы все льды этого проклятого мира оказались в задницах магов.

- А ну стой! - проревел сержант, переведя дух. - Ко мне!

Стражники собрались посреди широкой поляны и окружили сержанта и мага. Тот едва дышал, пар с хрипом вырывался изо рта, борода и усы Лайка слиплись и уже схватились ледком. Отряд ощетинился копьями, а в лесу уже мелькали фигуры вражцов - пока что немного, за солдатами поспевали лишь самые резвые, большинство оставалось на льду - спасали пожитки и тонущих сородичей. Передние твари вылетели из-за деревьев, стражники подняли копья и двинулись тесной толпой навстречу вражцам. Те попятились, задние подтягивались, чтобы сбиться в кучу и напасть разом. Лайк прохрипел заклинание - с кристалла на его посохе сорвался тонкий красный луч, ударил в грудь переднего вражца, тот завалился навзничь, пронзительно визжа и хватая себя лапами за дымящуюся шкуру на груди. Луч, скользя поверх голов стражников, оставил шипящую и пузырящуюся дорожку в снегу, коснулся черной искривленной ели - дерево вспыхнуло.

Вражцы, оставив корчащегося в луже талого снега раненного собрата, бросились врассыпную. Снег взметался крошечными метелями там, где они продирались в сугробах. Солдаты разразились громкими воплями, они были готовы преследовать врага, но Гейт рявкнул:

- Назад! Уходим!

Стражники снова побежали к заставе. Им оставалось пройти меньше половины пути по старому следу, когда в лесу за спиной снова зазвучали грозные вопли и отрывистое блеянье рога. Стражники, хотя и выбились из сил, теперь поднажали, насколько могли. Треск веток, звон взломанного наста и крики вражцов доносились то справа, то слева. Самые резвые твари снова настигли отряд, но опасались приближаться, пока не соберутся большой толпой. Морт бежал вместе со всеми, стараясь держаться середины группы. На бегу он обдумывал все, что успел узнать о способностях серого мага. Лайк мог разрушить прочный морской лед и зажечь старую сосну среди заснеженного леса. Однако, когда на них с Эдриком напали волки, этот могущественный маг сбежал так же, как прочие. Морт понимал, что Туйвин трусоват, а Сопляк - мальчишка, который бежит, если бегут старшие… но маг? Лайку, вроде бы, вполне по силам одному схватиться с несколькими волками. Что ему стоит напугать их, поджечь деревья или проткнуть раскаленным световым лучом хищника, так, как он это сделал с вражцом?

Бегство Лайка было странным поступком - странным, чтобы не сказать больше!..

Завывания преследователей раздавались совсем рядом, когда деревья впереди расступились, и Морт увидел черные стены заставы. Он поднажал и достиг ворот в числе первых. Створки уже ползли в стороны, их толкали Туйвин и Эдрик. Толстяк выглядел испуганным, а Эдрик, хотя и ковылял с трудом, скалился, щедро демонстрируя недостаток зубов. Ворон мага уже сидел на воротной перекладине. Потом перелетел на створку и поехал на ней, переступая лапками и расправляя крылья, чтобы удержаться.

- Ну что? - хлопнул Эдрик по плечу Морта, который, с трудом переводя дух, сунулся в ворота.

- Разрушили… городок…

- Ну! То-то они такие злые! Ишь, как орут! - Эдрику было весело.

Стражники гурьбой ввалились во двор. На опушке, у края леса, показались преследователи, на вышке звонко щелкнула тетива, и передний вражец повалился со стрелой а середине груди.

Лайк выронил посох и рухнул лицом в снег. Он совершенно выбился из сил, и многие солдаты были бы рады последовать его примеру. От разгоряченных лиц валил пар, солдаты надсадно пыхтели после бега по лесу. Но сержант не дал им отдохнуть.

- На стены! Занимай оборону! - хрипло орал Гейт. - Пошли на стены, лед вам в печенки!

Торжествующе завопил Махаба, лес отозвался сотней визгливых выкриков, но больше вражцы не показывались из-под защиты деревьев. Эйбон на вышке скалился, и его зубы на черном лице, казалось, сверкают, как снег под солнцем.

- Он врал, Морт, он врал! - крикнул Эдрик, наваливаясь на створку, чтобы запереть ворота за последними беглецами. - Его лук из дерева! Вовсе не из драконьего ребра.

- Зато он смертоносен, как драконьи зубы! - весело заорал с вышки эйбон.

Стражники, переводя дыхание, побрели к лестницам, чтобы занять места за бруствером. Морт придержал Эдрика за рукав:

- Этот маг легко разбил лед у берега, да так, что разрушил город вражцов. Понимаешь, весь город! Потому они и злы. А потом убил вражца одним движением и поджег дерево, чтобы задержать погоню. Тебя это не настораживает?

- С чего бы? - Эдрик понял, что приятель недоволен, и перестал скалиться. Но он не уразумел, из-за чего Морт беспокоится. - Это же отлично, что он на нашей стороне!

- На нашей, но не всегда. Почему он бросил нас с тобой, когда напали волки?

Эдрик ненадолго задумался.

- Знаешь, я ничего не помню. После того, как на меня прыгнула эта тварь, лед ее возьми… но я точно знаю, кому обязан жизнью. И это не маг, Солнцем клянусь!

- Тогда мне потребуется твоя помощь. Я хочу припереть Лайка и спросить, почему он нас бросил. Ты со мной?

- Только скажи, когда.

Морт пожал приятелю руку и побежал занять место на стене. Вражцы кружили под прикрытием деревьев, рычали из-за сугробов, но не показывались надолго, эйбон сумел внушить в них уважение к луку, "смертоносному, как драконьи зубы", он пустил еще три стрелы, две потратил зря, но третью всадил в руку чересчур осмелевшему вражцу, который вздумал грозить, выйдя на открытое пространство. Теперь они не рисковали подступаться к стенам.

Ворон Лайка устроился на вышке над головой Махабы и время от времени каркал, топорща перья.

Когда стало ясно, что враг не собирается идти на приступ, Гейт отобрал десяток солдат, включая Махабу, и отправил вниз - отсыпаться у очага. Морт и Лайк оказались в их числе. Это были лучшие бойцы, которым предстояло охранять стены ночью, остальные расхаживали по настилу за облепленным снегом бруствером, и обледенелые доски трещали под их сапогами. Вечером солдат накормили, и Гейт велел охране смениться. Солнце уже опустилось на черную зубчатую кромку леса, и небо налилось густой синевой.

Вражцы не ушли - видимо, они твердо решили посчитаться с теми, кто разрушил их зимний город на льду. Вдалеке из-за снежных шапок, нависших в ветвях, поднимался дым, осаждающие развели костры. Туйвин отстоял стражу днем, и, уходя, заявил Морту: