Игорь Арье - ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ

- Я уверен, что хотя бы парочка угодила в мои капканы. Я слышал, как они завывали. Но попались не только вражцы, у них есть мясо, и они могут оставаться здесь долго, не отлучаясь на охоту. А вокруг их стойбища будут кружить волки, лесные коты и прочая нечисть.

- А что они вообще жрут? Для чего им костры?

- Думаю, они жарят мясо лося, но вообще, в зимнем городке у них проруби, и они ловили рыбу. Вряд ли весь запас утонул.

Туйвин был неспокоен, он боялся вражцов. Гейт, наоборот, старательно делал вид, что все в порядке, но Морт подозревал, что сержант тоже боится. Потом стемнело, эйбон со своим луком снова полез на вышку. Он прихватил два колчана. Немного погодя бросил вниз конец веревки и попросил, чтобы ему подали еще пару. Гейт принес факелы и раздал солдатам. Морт видел, что Хромой Гренс готовит запас, факелы понадобятся в большом количестве. Тряпье, намотанное на палки и политое маслом, гореть будет недолго, а сержант велел хорошо освещать подступы к стене. Морт укрепил факел между обледенелых кольев на своем участке, сам взял в руки другой и стал расхаживать по стене, потому что стоять было холодно. Там, куда не доставал свет факелов, снег казался синим, ближе к стене по нему плясали оранжевые сполохи. Тени деревьев слегка шевелились, и Морту то и дело чудилось движение среди стволов.

Факел догорел, и Морт швырнул его вниз, подальше от стены. Пламя, раздутое этим движением, напоследок вспыхнуло ярче, и отразилось в нескольких парах глаз, глядящих на заставу из темноты. Потом факел угодил в снег, зашипел и погас, кромка леса и глядящие из-за деревьев вражцы снова скрылись в тени. И тут рев и крики раздались на дальней стороне заставы. Морт дернулся было бежать туда, но у него был приказ: не двигаться с места. Он выскочил из освещенного факелом круга и присел за бруствером. Так, не разгибаясь, возвратился на прежнее место и глянул в щель между кольями. Он слышал вой вражцов, карканье ворона и звон стали, но не двигался с места.

Четверо вражцов осторожно выскользнули из-за деревьев и подкрались к стене. Морт видел их в щель и надеялся, что сам он незаметен. Потом белые твари оказались у подножия частокола, и Морт потерял их из виду. Копье он держал за середину, чтобы нанести короткий удар без замаха.

Они сопели и возились внизу, снег хрустел под мохнатыми лапами. Потом возня стихла, и Морт увидел прямо перед собой плоскую морду с широко расставленными глазищами. Вражец очень отдаленно напоминал человека, но весь зарос белой шерстью, так что черты разглядеть было сложно. Морт, не раздумывая, ткнул копьем в глаз, вражец взвыл и рухнул на головы сородичей, которые подсаживали его снизу. Морт вскочил и, перегнувшись через бруствер, перехватил копье пониже и наугад ткнул вниз, с хрустом пронзил живую плоть, раненная тварь заверещала, потом двое вражцов вцепились в копье и заставили Морта выпустить оружие.

Морт выхватил меч и заметил, что мохнатый белый ком переваливает бруствер в десятке шагов от него. Там должен был стоять солдат, но, видно, убежал. Вражец спрыгнул на доски настила и развернулся навстречу набегающему Морту. В лапах у него была палица с примотанным острым осколком камня.

Морт упал на спину и проскользнул низом, его сапоги ударили вражца под колени. Тот потерял равновесие, когда удар палицей не встретил сопротивления, и рухнул на Морта. Этот крупный самец был в грубо сшитой кожаной безрукавке, которую покрывала чешуя из костей. Примитивный доспех не выдержал, когда тяжелый вражец свалился на подставленный клинок. Острие скользнуло по косточкам панциря и глубоко вонзилось в плоть. Морта окатило потоком прохладной крови твари, он спихнул вражца и стал подниматься, через бруствер перевалил еще один противник. Морт взмахнул мечом, но опоздал - тварь рухнула со стрелой в горле. Крик по другую сторону заставы уже шел на убыль, там приступ был отбит, и Махаба, развернувшись, заметил опасность.

Притопал Гейт, оглядел Морта, с ног до головы залитого темной кровью твари, и буркнул:

- Хорошо, солдат. Смотри в оба, они скоро полезут снова.

Вражца, которого убил Морт, сбросили со стены во двор, и несколько солдат подошли с факелами, чтобы разглядеть добычу. Когда началась схватка, те, кто отдыхал в здании, тоже прибежали на стену. Сейчас они собрались у тела вражца, тыкали его сапогами и копьями. Эдрик покрикивал:

- Эй, не коли! Шкуру испортишь! А если охота вражца колоть, так я тебе ворота открою, за стеной себе найдешь сколько угодно, их и тыкай, лед тебя возьми!

Шутку не поддержали, солдатам было не до веселья. Морт не видел, что происходило по другую сторону двора, но теперь из разговоров внизу понял, что там на штурм пошло не меньше полусотни тварей, и это еще не все, в лесу их гораздо больше. Морт вспомнил размеры городка на льду, прикинул, какое население там могло размещаться, и подумал, что худшее еще впереди. Двух стражников вражцы сумели прикончить, одному угодили камнем в лицо, другого стащили со стены.

Новый штурм начался перед рассветом. Морт уже подумывал, что до утра вражцы угомонились, и ждал, когда сержант позволит наконец пойти спать. Но вместо этого снова пришлось сражаться. В этот раз твари Зимы не стали хитрить, устраивать ложные приступы и подкрадываться, они устремились к заставе со всех сторон, карабкались друг другу на плечи, стучали увесистыми дубинками в стены, под воротами натащили кучу валежника и подожгли. Их было больше сотни, и, если не вмешательство Лайка, застава не выстояла бы. Маг ударил сгустком пламени в скопище вражцов - никого не убил, но мохнатые разбежались, чтобы покататься в снегу и погасить тлеющую шкуру, потом маг перебежал на другой участок, и там тоже пуганул большую толпу. Костер у ворот удалось закидать снегом. После этого напор ослаб. Должно быть, и вражцов утомила эта схватка, им тоже хотелось отдыхать.

Нескольких тварей удалось ранить, двоих покалечили так сильно, что эти не смогли уйти из-под стены самостоятельно, их уволокли сородичи, и Хромой Гренс уверял, что их теперь съедят. После того, как вражцы скрылись под деревьями, Гейт позволил половине солдат греться в здании. Махаба своими стрелами внес неплохой вклад в общий успех, но разгоряченный боем эйбон простудился на вышке, теперь его колотил озноб, он обливался потом и нес околесицу… Кроме него, некому было стрелять из большого лука. Морт попробовал, и даже сумел натянуть тетиву до упора, но Гейт сказал, что от него больше пользы, когда он стоит на стене с мечом.

Разбудил Морта ворон. Проклятая птица, должно быть, нажралась мертвечины и, усевшись на караульной башенке, принялась каркать во все горло. Морт плеснул в лицо холодной воды из ведра и вышел во двор. К его удивлению, тело вражца, которого он вчера заколол на стене, уже успели ободрать. Морт увидел шкуру на стене, Туйвин деловито расправлял ее.