Маргарет Уэйс - Драконы подземелий

– С привидением, конечно! – догадался Тас и побежал по ступенькам.

Флинт схватил кендера за край рубахи:

– Не так быстро!

– Но если это и вправду привидение, то мне совсем не хотелось бы пропустить такое! – заверещал кендер, вырываясь из рук Флинта.

– Цыц! Я хочу послушать, о чем они говорят.

Старый гном начал осторожно подниматься, а раздосадованный Тас поплелся за ним. Лестница была крутой, так что они не могли видеть, куда она ведет. Вскоре Флинт стал задыхаться, мышцы ног свело. Внезапно Флинт увидел, что две ступеньки выдавались, поворачивая в сторону под острым углом, а за ними открывался проем, достаточно широкий, чтобы в него мог пролезть человек. Вдали мерцал свет.

Флинт хмыкнул от неожиданности:

– Потайной ход.

– Обожаю потайные ходы! – И Тас полез внутрь. Флинт схватил его за щиколотку и вытащил обратно.

– Вначале я.

Старик пополз внутрь. С другой стороны была приоткрыта небольшая деревянная дверца. Тасу ничего не было видно из-за гнома. Бедолага весь извертелся, силясь так вытянуть шею, чтобы заглянуть Флинту через плечо.

– Погребальная камера, – тихо произнес нейдар. – Здесь покоится король. – Он снял шлем.

В центре комнаты стоял украшенный резьбой мраморный саркофаг. На крышке была вырезана фигура. В дальнем конце помещения виднелись огромные двери из бронзы и золота. Они были заперты, их предписывалось открывать лишь по особым случаям, например, в годовщину смерти Великого Короля. Саркофаг окружали изваяния воинов, вечно несших свой молчаливый караул. Свет мерцал на золотой наковальне, поставленной перед гробницей, и на развешанных по стенам доспехах и оружии из стали и золота.

Арман стоял на коленях, его шлем лежал рядом на полу.

Над ним возвышался гном, не сводивший с Армана глаз. Годы ссутулили его, но даже теперь он был выше и крепче Флинта.

– Никакое это не привидение, – разочарованно прошептал Тас. – Это просто старый гном. Даже сомневаться не приходится.

Флинт ткнул кендера под ребра:

– Помолчи!

– Я счастлив склонить перед тобой голову, Великий Карас, – произнес Арман дрожавшим от волнения голосом.

Глаза Флинта широко раскрылись. Брови поднялись к самым корням волос.

– Карас? Он и правда сказал Карас? – спросил Тас. – У нас уже и так два Караса – Арман и тот, давно умерший. Это что, еще один? Сколько же их тут?

– Поднимись с колен, молодой гном, – сказал старец. – Тебе не следует кланяться мне: ведь я же не король, я лишь охраняю его покой.

– На протяжении всех этих столетий ты оставался здесь, – протянул Арман с благоговением. – Почему же ты не вернулся к своему народу, Великий Карас? Мы все так нуждаемся в твоей мудрости и наставлениях.

– Я уже когда-то пытался наставить свой народ, но он отверг руководство, – с горечью произнес гном. – И здесь я не по собственной воле. Можно сказать, я был сослан сюда из-за вашего безрассудства.

Глаза Флинта сузились. Он подергал бороду.

– Странные речи, – пробормотал он. Арман пристыжено склонил голову:

– Мы были глупы, Карас. Но теперь все изменилось. Вернись к нам. Принеси нам Молот. И тогда мы объединимся под властью Великого Короля.

Старец продолжал глядеть на юношу.

– Зачем ты пришел сюда, Арман Карас?

– Чтобы… э-э… почтить память Дункана, – замялся Арман.

Карас печально улыбнулся:

– Ты пришел сюда за Молотом, я полагаю.

Арман вспыхнул.

– Нам нужен Молот! – произнес он, словно бы оправдываясь. – Народ страдает. Кланы враждуют. Северные врата, остававшиеся запертыми целых три столетия, открыты. Говорят, над верхним миром нависла угроза войны, боюсь, ее не избежать и в Подгорном Королевстве. Если бы я принес назад Молот Торбардина, мой отец стал бы Великим Королем, и он бы…

– И что бы он сделал? – мягко вопросил Карас.

– Он бы объединил кланы. Пригласил наших родичей нейдаров обратно в Подгорное Королевство. Открыл бы врата для людей и эльфов, возобновил бы торговлю.

– Весьма похвальные цели, – сказал Карас, глубокомысленно кивая. – Но неужели для их достижения нужен Молот?

Арман явно был смущен.

– Но ведь ты сам давным-давно сказал, перед тем как покинул нас: «Лишь когда придет достойный, чтобы объединить народы, явится Молот Караса. И он будет знаком его праведности».

– Так ты – тот самый гном? – удивился Карас. Арман поднял голову и расправил плечи. Он стоял перед старцем, высокий и гордый.

– Я Арман Карас, – с достоинством произнес он. – Я нашел путь сюда, чего не сумел сделать ни один гном за три сотни лет.

Флинт насупился:

– Он нашел путь!

Теперь настала очередь Таса ткнуть его под ребра и сказать «цыц!».

– А почему ты назвал себя в честь Караса? – спросил седобородый гном.

– Конечно же, потому, что ты великий герой!

– Карас и не собирался становиться героем, – тихо произнес старец. – Просто он всегда оставался верен своим убеждениям и делал то, что считал правильным.

Он пристально посмотрел на Армана и затем проговорил:

– А как тебя зовут?

– Арман Карас, – ответил юноша.

– Нет, это ты сам себя так назвал. А как твое имя? – настаивал Карас.

Арман нахмурился:

– Это и есть мое имя.

– Как назвали тебя при рождении?

Арман побагровел, словно вареный рак.

– Какое это имеет значение! Я же назвал свое имя. Я выбрал себе имя, и тогда вспыхнул благословенный свет…

– Знаю, знаю, – нетерпеливо прервал Карас. – Это все мне известно. Но назови свое имя!

Арман открыл рот. Затем снова закрыл и сглотнул. Его лицо покраснело еще больше. Он что-то пробормотал.

– Что? – Карас наклонился к нему.

– Пайк, – наконец выдавил Арман. – Меня назвали Пайк. Но разве это подходящее имя для героя?

– А почему бы и нет, – сказал Карас. Арман покачал головой.

Флинт хмыкнул. Услышав этот звук, старый гном повернул голову, бросив внимательный взгляд в направлении потайного хода. Нейдар шагнул в тень, потащив за собой кендера.

– Ты ведь пришел не один? – спросил Армана Карас.

– Да, там мои слуги, – смущенно ответил юноша. Карас улыбнулся и пробежал пальцами по своей длинной белой бороде.

– Слуги! – воскликнул Тас, задыхаясь от возмущения. – Ничего себе!

Он ожидал, что Флинт просто рассудок потеряет от ярости, выскочит и размозжит Арману голову его же молотом, или вспыхнет пламенем, или боги знают, что еще произойдет.

Но Флинт остался стоять, теребя свою бороду.

– Ты это слышал, Флинт? – громким шепотом произнес Тас. – Он назвал тебя слугой!

– Слышал, – сказал Флинт. Он оставил свою бороду в покое, аккуратно разгладив ее напоследок.

– Ну, раз это слуги, то испытывать их незачем, – протянул Карас.

Порыв ветра захлопнул деревянную дверь, чуть не прищемив кендеру хвост.