Стас Бородин - Черные руки

Юный вождь помрачнел.

— Все равно они славные воины, — утешил его Оквахо. — Какая тебе разница, ты же победил!

Воин приободрился и засмеялся.

— И то, правда! — он пришпорил своего скакуна и умчался прочь с залихватским гиканьем.

— Не очень радуйтесь, — предупредил я вождя Волка. — Наши противники коварные и кровожадные. Они как инсубры, только те пешие, а эти конные.

— А медведи у них есть? — глаза Оквахо округлились.

— Медведей нет, — заверил я его.

— Тогда мы их быстро в бараний рог согнем!

Упоминать о магах, которые служили алимам, я не стал, чтобы не отравлять радости победы.

Я скакал рядом с Оквахо и думал, как отнеслись бы ко мне корнвахи, если бы узнали, с какой беспощадностью я расправился с их соплеменниками у ручья, возле крепости Маген.

В ту пору, правда, мы были врагами, и я ненавидел их так же сильно, как сейчас полюбил.

Мне стало нестерпимо стыдно, но мое сердце не забилось учащенно, и кровь не прилила к моему лицу.

Мы прошли через земли алимов без приключений. Кочевники постоянно следили за нами, но больше не решались нападать.

Оквахо смотрел по сторонам с видом хозяина, запоминая каждый овраг, каждую скалу, каждый источник.

Корнвахам понравились новые земли, в которых и климат был мягче, и пастбища лучше.

— Мы будем биться за эти земли до смерти, — заверил меня вождь Волк. — Чтобы навсегда сделать их своими.

— Алимы тоже будут биться до смерти, — уверил его я.

— Тем лучше, — улыбнулся Оквахо. — Тем больше славы нас ждет!

Аш появился в нашем лагере ночью, у него была свежая повязка на руке и пакет с письмами и приказами.

— Король Кеандр с армией союзников уже два месяца осаждает Лие! — доложил он. — И осаде не видно конца!

— Не понимаю, — я покачал головой. — Почему? Неужели у Лие появился свой могучий волшебник?

— Все гораздо хуже, — улыбнулся Аш. — Они распечатали мощи пророка Нефрота, так что теперь в Лие и его окрестностях чародеи бессильны! Нам приходится сражаться как в древности, деревом и сталью!

Я знал, что мощи пророка уже тысячу лет защищали Лие. Только благодаря им, еще ни одна армия не могла взять город. Лорд Брезель не преминул воспользоваться своим секретным оружием, и теперь мог спокойно дожидаться окончания осады. Припасов в городе было предостаточно, а воины из корпуса Единорога все как один были закаленными в боях ветеранами.

— Мастер Леонард командует обороной, — продолжил Аш. — Его инженерам удается разгадать все наши уловки! Они сжигают осадные башни, затапливают подкопы, а все подходы к крепости утыканы хитроумными ловушками!

— Я помню мастера Леонарда, — нахмурился я. — Это очень опасный человек.

— Опасных людей в Лие прибавилось! — хмыкнул Аш. — Лорд Брезель нанял пять тысяч наемников — северян. Кроме того, из-за гор Тангерн к нему на помощь пришли какие-то Братья Креста!

— Это что еще за напасть? — удивился я. Раньше о Братьях Креста мне слышать не приходилось.

— Это какой-то религиозный воинственный орден, — пожал плечами Аш. — Они все отлично вооружены и организованы как настоящая армия.

— И много этих «братьев» встало под знамена Лие? — спросил я, нутром чувствуя, что ответ мне не понравится.

— Больше десяти тысяч, — усмехнулся Аш. — Если бы не наемники с севера, их было бы даже больше, чем солдат у самого лорда Брезель!

— Ты считаешь, что они пришли сами, без приглашения? — удивился я.

— Похоже на то, — кивнул Аш. — Этот старый лис никогда бы не пустил к себе союзников, у которых армия сильнее, чем его собственная!

— Нам нужно срочно поговорить с королем Кеандром, — сказал я, поднимаясь со стула. — Выезжаем немедленно!

Я передал конверты с приказами мастеру Эйранту и приказал Оквахо во всем слушаться кондотьера.

— Может статься, что мы увидимся не скоро, — сказал я вождю Волку. — Теперь твоим командиром будет мастер Эйрант.

— Командиром, да, — кивнул Оквахо. — Но не Унега Аховали! Только ты наш настоящий вождь!

Я достал из-за пояса ахват, украшенный орлиными перьями, и вожди по очереди коснулись его, обещая выполнять приказы кондотьера.

Хрианон ждала нас на окраине лагеря. Одета девушка была в скаутскую униформу, с кривой саблей на бедре и луком за плечами. Аш одобрительно хмыкнул и хлопнул Хрианон по спине, проверяя, не тарахтит ли что в ее снаряжении.

Мы ехали почти до рассвета, когда на горизонте появилась усыпанная звездочками огней вершина Иглы.

— Лие! — я показал Хрианон на гору. — Вон там, чуть ниже белого дворца мой дом!

Девушка привстала в стременах.

— Чего же мы ждем? — сказала она и пришпорила своего скакуна.

— Резвая девица, — ухмыльнулся Аш. — Так и рвется в бой!

Мы взобрались на вершину холма, и нашим глазам предстала устрашающая картина.

Повсюду пылали осадные башни! Металлические конструкции, возвышавшиеся над городскими стенами, поливали атакующих струями жидкого пламени. Огонь ревел, а клубы зловонного черного дыма поднимались к небесам.

Глухо ухали катапульты и требюше. Огромные камни, обломки статуй и фасадов домов взлетали высоко в воздух, и, обрушиваясь на осаждающих, превращали плоть в фарш, а осадные орудия в щепки.

Стены города оказались вдвое выше, чем я их помнил! Сверху они были защищены металлической решеткой, а на вершинах башен вращались платформы с исполинскими скорпионами и баллистами.

— Это еще что?! — воскликнул я, указывая на огромную механическую руку, которая свесилась через крепостную стену и железными пальцами переломила десятиметровый таран, как тростинку.

— Это машины мастера Леонарда! — Аш презрительно сплюнул. — Погоди, ты еще и не такое увидишь!

На стенах города распустились огненные цветы. Пылающие лепестки раскрывались, разбрасывая во все стороны раскаленную пыльцу! Это было очень красиво, да только в этом огне корчились живые люди!

— Чтоб меня! — простонала Хрианон, хватаясь за голову. — Я просто обязана познакомиться с этим мастером Леонардом!

Лучи прожекторов выхватили из темноты отряды, отступающие в беспорядке. Вся земля вокруг была перекопана и превращена в какое-то подобие лабиринта, перечерченного во все стороны сверкающей паутиной.

— Это тоже изобретение мастера Леонарда? — я кивнул на паутину, в которой намертво запуталось несколько пехотинцев.

— Да, это проволока с шипами, — кивнул Аш. — Мерзкая штука! Она мне чуть всю шкуру со спины не сняла!

У меня мурашки побежали по коже. Это была совсем другая война! Война еще более жестокая и бездушная, чем война чародеев!

Война превратила королевство в пустыню. На месте леса, куда мы с отцом частенько ездили на охоту, остались одни лишь пни, а некогда чистые ручьи превратились в грязные болота с застоявшейся зеленой водой.