Стас Бородин - Черные руки

Толстенные необхватные стволы величественными колоннами поднимались ввысь. Под ногами шуршала палая листва, и хрустели сухие оболочки осыпавшихся плодов.

Воздух был напоен запахом цветов и ароматами, несущимися от чанов с едой.

— Как же есть хочется! — вздохнул Килит, в руках которого красовалось маленькое блюдо, вместо тарелки.

Мы прошли между рядами столов, за которыми сидели колдуны и направились прямиком к чанам, источающим чудесные ароматы.

Килит навалил себе гору каши с мясом и залил это морем острого соуса. Сверху он все украсил зелеными листьями салата и посыпал орехами.

— Хочешь стать таким как мастер Хайл? — спросил я его, усмехаясь.

— До мастера Хайла мне далеко, — вздохнул Килит. — Мне бы хоть немного мяса на кости нарастить!

С тарелками наперевес мы демонстративно прошли мимо стола, за которым сидел наш жирный наставник. Тот только удивленно вскинул брови, но больше не проявил к нам никакого интереса.

Колдунов было не больше сотни. Большинство было одето в одинаковые балахоны, похожие на те, которые носили служители Орвада.

Некоторые, как мастер Никос, были одеты в скаутские куртки и широкие брюки, подвязанные под коленями. Эти, безусловно, были командирами разведчиков.

За столом, где сидел Никос, все были одеты в коричневые куртки. За столом мастера Хайла, все носили балахоны. Похоже, что и тут было разделение на классы и касты!

Мы сели на свободное место рядом с молодыми улыбающимися колдунами. От них сильно пахло потом и краской. Их балахоны были покрыты белыми пятнами, а с бритых затылков шелушилась кожа.

Один из них подмигнул мне и локтем пододвинул тарелку с нарезанным хлебом. Я благодарно кивнул.

— До того как началась засуха, на обед у нас дома подавали индюшку с гречневой кашей и яблоками, — вздохнул Килит. — А на ужин мясной пирог с ягодами и цыплят! Но должен честно признать, что соус, который здесь делают, весьма не дурен! Он отлично подошел бы к оленине или свинине.

Деревянная ложка в руке моего друга напоминала весло, которым орудовали гребцы на пентере. Она в одно мгновение снесла вершину горы, возвышавшейся в его тарелке, и спустя мгновение уже проложила в ней глубокое ущелье, в которое как по руслу реки устремился ярко-красный соус.

— Я был самым маленьким в нашей семье, — продолжил Килит. — Так что меня постоянно баловали разными сладостями. Засахаренными фруктами, сладкими желе и орехами, конфетами, халвой и даже шербетом!

Наши соседи по столу заворожено наблюдали, как гора каши исчезает на глазах, под ударами огромной ложки.

— У нас шербета не бывает, — вздохнул молодой колдун, от которого пахло краской. — Зато мастер Геренхир делает отличные медовые пряники!

— Я пряники тоже люблю! — оживился Килит, отрываясь от тарелки, с которой он уже собирал остатки соуса ломтем хлеба.

Колдуны засмеялись. Я тоже улыбнулся. Как, должно быть, трудно было Килиту переносить голод! Тем не менее, за все время, что мы провели в подземелье, я от него ни разу не слышал жалоб!

— Я Гвар, — молодой колдун протянул мне руку выпачканную краской. — А это мой друг Киели.

— Меня зовут Марк, — я сжал протянутую ладонь, мельком глянув на покрывающие ее татуировки. — А это Килит. Мы ученики мастера Хайла.

Колдуны заулыбались.

— Мы все ученики мастера Хайла! — Гвар ткнул меня локтем в бок. — Уже разгружали телегу с углем?

— А вы откуда знаете? — Килит удивленно вытаращил глаза.

— Все через это проходят, — хмыкнул Киели. — Она там стоит уже лет тридцать, еще с тех пор, когда здесь пользовались углем.

— И никто не смог ее разгрузить? — глаза у Килита стали как блюдца.

— Почему же, — Киели коварно улыбнулся. — Были и такие дурни! Да только на следующий день им поручали загрузить все обратно!

— Ну, мы не такие! — воскликнул Килит с облегчением. — Мы к ней даже не притронулись!

— Значит, будете завтра рвы чистить! — захохотали наши новые знакомые.

Как колдуны сказали, так и вышло. С утра пораньше нас вывели за ворота и спустили в ров. Мастер Хайл вытер лысину платочком и бросил нам лопаты и ведра.

— Вы ребята смышленые, как я посмотрю, — ухмыльнулся он. — Но на этот раз вам не увильнуть! Сам проверю! Если работа не будет сделана, не только без ужина останетесь, но и ночевать будете под открытым небом.

— Ужина? — глаза Килита расширились от ужаса. — А как же завтрак и обед?

— Вы что-то сказали? — Хайл вскинул тоненькую ниточку бровей. — Или мне послышалось?

Килит надулся и воткнул лопату в землю.

— Ваша задача вычистить ров до самой башни, мусор сносите сюда, вечером придут скауты и помогут вам его убрать.

Колдун важно удалился, обмахиваясь платочком. Я осмотрелся по сторонам. Ров был широким и глубоким. В высоту метров десять и метров тридцать в ширину.

Внизу все еще было прохладно, однако когда солнце поднимется в зенит, от него некуда будет укрыться!

— Ну, мы и влипли, — вздохнул Килит, ковыряя лопатой землю. — Что делать будем?

— Будем чистить! — я показал ему на проросшие сквозь землю кустики и тоненькие деревца. — Все это нужно выполоть до полудня, тогда мы сможем соорудить себе навес!

Килит посмотрел вверх и содрогнулся.

— Сначала нас морозят в подземельях, потом прожаривают на солнце! Не таким я представлял себе обучение! — он улыбнулся. — Но самое страшное, остаться без завтрака!

Мы с энтузиазмом взялись за работу. Вскоре за нашими спинами выросла приличная гора из травы, кустов и веток.

Килит стоял и удивленно рассматривал свои ладони, на которых красовались кровавые мозоли, сочащиеся сукровицей. Я же работал не останавливаясь, мои ладони, укрепленные Каменной смолой, не боялись ни лопаты, ни острого клинка.

Когда солнце поднялось в зенит мы уже лежали в тени под навесом, который соорудили из стволов молоденьких деревьев, кустарника и травы.

— Пить очень хочется, — пожаловался Килит. — Нам даже фляги не дали!

— Представь, что у нас сиеста, — предложил я. — Что мы лежим на мягком ковре, под шелковым навесом. Рядом журчит фонтан, прогуливаются павлины, а рабы скены обмахивают нас опахалами.

— А красавицы служанки обносят нас блюдами с халвой и шербетом! — засмеялся Килит. Он заложил руки за голову и закрыл глаза.

— Можно и с шербетом, — согласился я, хоть и понятия не имел что это такое.

Постепенно воздух раскалился, но под навесом было вполне терпимо. Я лежал, закрыв глаза, и слушал монотонное поскрипывание цикад, которые разомлев от жары, устроили настоящий концерт. Килит тоже не остался в стороне, и, похрапывая, выводил носом устрашающие трели.

Разбудил меня шум.

— Эй, — кричал кто-то наверху. — Есть кто живой?!

Я вылез из-под навеса и помахал рукой.