Стас Бородин - Черные руки

— Чего лыбишься? — Килит озадаченно осмотрел свою тарелку. — Я что-то забыл?

— Все в порядке, — успокоил его я. — Вижу, изголодал ты со скаутами!

— Да, все зубы себе сточил об этот проклятый сыр и солонину, — вздохнул мой товарищ. — Вот, теперь наверстывать придется!

Как оказалось, Аш не давал несчастному ни минуты покоя. Он гонял его по всем окрестным горам и долам до тех пор, пока Килит сам не вывалился из седла.

— Он мне все тебя в пример ставил! — вздохнул Килит. — Рассказывал, что собственноручно отнял тебя от мамкиной сиськи и на коня усадил. Обещал и из меня человека сделать, если я не помру в процессе!

— Не помрешь, — засмеялся я. — Я же выжил!

Всю следующую неделю мой отряд гонялся за отрядом Килита, а он пытался скрыться. Когда мы настигали противника, роли менялись. Теперь мы убегали, а Килит преследовал.

Было весело! Да и окрестности крепости Маген мы теперь знали, как свои пять пальцев.

Каждую лощину мы отполировали своими животами, каждый пригорок своими задами.

Килит оказался очень хитрым беглецом, и очень настойчивым преследователем. Мы перебрали весь арсенал скаутских уловок, пытаясь изловить противника и сбить его со следа.

Мы скакали во весь опор и смеялись, когда настигали противника. В воздухе свистели стрелы с тупыми наконечникам, слышались боевые кличи и торжествующие вопли победителей!

Это были лучшие дни моей жизни! Мальчишки еще не превратились в мужчин, и тяжелый груз ответственности еще не свалился на наши плечи. Мы наслаждались каждой секундой, что проводили у костров на привалах. Истории о невероятных приключениях волновали кровь, а скаутские песни звали в бескрайние просторы степей, где правдой считались только конь и стрела.

Мастера-скауты глядели на нас, улыбались и не мешали, понимая, что очень скоро все изменится. Понимали ли мы это сами? Наверно да, но ни за что не признались бы в этом друг другу.

Крепость Маген поджидала нас с нетерпением. Мастер Бланад — Хранитель Врат, пропустил наш отряд и помахал нам рукой.

Мы отпустили скаутов в казармы, а сами остались верхом, провожая их взглядом.

— Я теперь, себе другой жизни даже не представляю, — воскликнул Килит. — Все это, как дорожная пыль, въелось мне в самые кости! Мне теперь кажется, что я был скаутом всю жизнь!

Как я его понимал!

— Что рты раззявили? — мастер Хайл дожидался нас под навесом, прячась от полуденного солнца. — Слезайте со своих собак, у вас сегодня новое испытание!

Если бы колдун обозвал наших лошадок собаками при скаутах, его пузо быстро превратилось бы в подушку для стрел. Мы же только ухмыльнулись!

Привязав своих скакунов в тени, мы сняли с них седла, насыпали в ясли зерна, а корыта наполнили водой из колодца, и только после этого подошли к колдуну.

Тот смотрел на нас с нескрываемым любопытством.

— Я слышал, что это заразно, но никак не пойму почему! — мастер Хайл вытер лоб платочком. — Неужели жариться целый под солнцем и глотать пыль лучше, чем отдыхать в тени с кружкой пива?

— С кружкой Нервского пива? — переспросил я. — Конечно лучше!

Мастер Хайл закатил глаза.

— Много вы в пиве понимаете!

Нас дожидались на плацу, позади казарм стражи. Сотня солдат оцепила площадь по периметру, а в ее центре стояло десятка два оборванцев, со связанными за спиной руками.

Я присмотрелся к пленникам. Среди них было несколько молодых женщин и крепких стариков. В основном же это были мускулистые молодые мужчины с раздвоенными бородками и длинными волосами. Сразу было понятно, что это воины. Их тела были покрыты татуировками и шрамами.

Стояли они плотной группой, не выказывая даже малейшего волнения. Головы высоко подняты, глаза глядят с вызовом. Гордые и суровые люди.

Женщины не уступали мужчинам. Красивые и темноволосые, с загорелыми мускулистыми телами, они яростно сверкали глазами, глядя на окружающих их стражников. Я невольно ими залюбовался.

— Рот закрой, — в полголоса приказал мастер Хайл. — Не позорь меня перед всеми!

Я услышал, как клацнули зубы Килита, когда он выполнил приказ.

Нам навстречу вышли Гвар и Киели, молодые волшебники, с которыми мы совсем недавно познакомились.

— Отличная работа! — похвалил их мастер Хайл. — Где вы их поймали?

— Они как раз грабили караван с провизией, который мы должны были встретить у Нерва, — нахмурился Киели. — Когда мы их схватили, все было уже кончено. Все караванщики убиты.

— Не повезло, караванщикам, — кивнул колдун.

— Мы не стали их убивать, — присоединился к разговору Гвар. — Вы ведь просили пленников для своих учеников.

— Я вам очень благодарен, — кивнул Хайл. — Это весьма кстати!

Колдун подтолкнул нас с Килитом вперед.

— Чего же вы ждете? У вас появился шанс потренироваться на живой цели, а не на деревянных чурках!

Я потерял дар речи! Оказывается, мастер-колдун хотел, чтобы мы с Килитом убили пленников! Это было просто немыслимо!

— Мы не палачи, мастер Хайл! — сказал я, не оборачиваясь. — Найдите для этого кого-нибудь другого!

Килит стоял рядом, тяжело дыша. Его глаза налились кровью, а ноздри раздувались как у разъяренного быка.

— Спокойно, Килит! — воскликнул я. — Мы не обязаны это делать!

— Обязаны! — закричал колдун. — Время шуток прошло, вы теперь командиры скаутов! Так будьте же мужчинами и исполняйте свой долг!

— Мы можем сделать это в бою, — спокойно произнес я. — Но убивать связанных пленников мы не станем!

— Послушайте его, — вздохнул наш наставник. — Может, ты хочешь, чтобы их развязали? Они с удовольствием перережут нам глотки!

Пленники, очевидно, сообразили, что сейчас что-то произойдет. Их лица потемнели, а кулаки сжались.

— Постойте, мастер Хайл! — из-за спин стражников вышли две фигуры. — Если ваши ученики отказываются, может, вы позволите моему ученику?

— С чего это вдруг? — наш учитель надулся. — Я скоро с ними сам разберусь!

— Не разберешься! — рявкнул Килит, и, не оборачиваясь, пошел прочь.

— Вот ведь скотина, — мастер Хайл развел руками. — Я же для вас старался, как вы не понимаете!

— Мы не такие, — сказал я и покачал головой. — Вы до сих пор не поняли?

Смуглый колдун засмеялся.

— Зато мой ученик такой! Он с радостью позаботится об этих ублюдках!

— Ну что ж, мастер Медрауд, — вздохнул мастер Хайл. — Они ваши.

Мастер Медрауд хлопнул своего ученика по спине.

— Давай, покажи господам колдунам, чему ты научился.

Ученик откинул капюшон, и я увидел кожаную маску скрывающую лицо. Отстегнув фибулу на плече, он отшвырнул плащ прочь.

Ученик мастера Медрауда был невысокого роста, довольно худощавый, а всю его спину покрывала причудливая татуировка. Повернувшись к пленным, он вскинул руки.