Стас Бородин - Черные руки

Генерал встал и подошел к Никосу. Он стоял напротив нас, широко расставив закованные в сталь ноги и заложив железные кулаки за спину.

— На этот раз крепость падет! — сказал он. Он устремил свой взгляд куда-то за пределы палатки.

— Эра волшебников, магов и колдунов подходит к концу, господа, — сказал он. — Последние колдуны погибнут здесь, а новые уже никогда не появится. Ваши подземелья будут разрушены, а ваше само существование будет предано забвению!

— Вам нездоровится? — усмехнулся Никос. — У вас жар, уважаемый!

— Нет, это вы глупец, господин колдун, — вздохнул кондотьер. — Впрочем, как и безумные маги, что опекают моего нанимателя!

Король Торх Второй Ужасный принял нас в своем «тронном зале». Это была большая комната устланная коврами и дорогими циновками, на полу высились груды шелковых подушек, на столбах поддерживающих крышу висело дорогое оружие, а вдоль стен стояли богатые доспехи украшенные чеканкой и разноцветной эмалью.

В центре зала возвышался золотой трон, на котором и восседал правитель. Одет он был в темно-зеленый колет со стоячим воротником, кисти его рук были скрыты белоснежными кружевами, а на груди сверкала золотая цепь с разноцветными каменьями.

Перед троном стояли два наемника в кольчугах с сюрко, украшенными изображениями красных быков, и с обнаженными двуручными мечами.

Мне в нос сразу же ударила жуткая вонь, которую не могли заглушить даже благовония, курившиеся в углу у алтаря.

Никос вошел первым и вместо приветствия громко выругался. Король весело рассмеялся.

Я встал рядом с Никосом и оторопел. Вокруг трона были установлены копья с головами убитых колдунов. Всего их было десять. Головы были отмыты от грязи и крови и установлены таким образом, чтобы вошедший сразу же мог разглядеть их лица.

Я сразу же узнал головы Гвара и Киели! Кровь ударила мне в голову и загремела молотами у меня в висках. Стиснув зубы, я попытался держать себя в руках. Это было не просто, но я решил не давать королю Торху лишнего повода для веселья.

Судя по всему, Торх Второй находился в прекрасном расположении духа.

Усмехнувшись, он взмахнул рукой, указывая на свои трофеи.

— Как вы видите, — начал он. — Колдуны такие же смертные, как и мы все! Мне кажется, что все эти истории о вашем могуществе чересчур преувеличенны!

Король потер ладони, небрежно отбросив кружева.

— Только старый дурень, вроде моего родителя мог поверить в эти басни!

— Надеюсь, что вы ошибаетесь! — рявкнул Никос. — И скоро сами в этом убедитесь!

— Неужели? — король вскинул брови. — Жду — не дождусь!

Торх Второй встал с трона.

— Мой генерал настаивает на том, чтобы позволить вам покинуть крепость, — сказал он.

— Вы предлагаете нам покинуть крепость? — спокойно спросил Никос, не отрывая взгляда от мертвых голов.

— Это мой генерал предлагает! — фыркнул король. — Я бы предпочел насадить ваши головы на пики! Вот это украшение в моем вкусе, хоть оно и дурно пахнет! Вы понимаете, о чем я говорю?

— Это омерзительно! — воскликнул я.

Король перевел взгляд на меня.

— Ведь мы же варвары, мой дорогой Маркус! И обычаи у нас тоже варварские! Не смотря на все это, вашу голову я бы предпочел сохранить! Очень уж я к вам привязался!

Я вздохнул. Только этого мне не хватало! Похоже, что у короля были какие-то планы и на мой счет!

— Возвращайтесь немедленно, — приказал Торх Второй. — И передайте мой ультиматум мастеру Элидиру. Постарайтесь ему втолковать все подоходчивей! Если мои требования не будут выполнены, о снисхождении можете даже не мечтать!

— Вы так меня и не убедили, ваше величество, — Никос нахмурился. — Вашей мощи я так и не увидел. То, что вам удалось подкараулить и коварно убить моих товарищей еще ни о чем не говорит. Все, что я до сих пор видел, это лишь банда полуголых дикарей!

Юный король возмущенно фыркнул и хлопнул в ладоши.

— Вам нужны доказательства? Вы их получите!

В тронный зал вошел невысокий худощавый человек в рубище. Его ноги были босыми, а длинные спутанные волосы заплетены в толстые косы.

— Мастер Грениркаст, — король обратился к незнакомцу. — Постарайтесь убедить наших гостей!

Коротышка коротко кивнул и сделал шаг нам с Никосом навстречу.

Мана заполнила палатку в одно мгновение, мы закричали и захлебнулись ею. Эта мана не была прохладной и игривой как зверек, это была страшная и хищная субстанция, которая выворачивала нас наизнанку, разрывая своими острыми когтями и ядовитыми зубами.

Такого ужаса я никогда еще не испытывал! Весь мир, казалось, свернулся в одну сияющую точку, которую держало в своих лапах это омерзительное чудовище. Оно смотрело на нас миллионом налитых кровью глаз, из его разверстой зловонной пасти стекала ядовитая слизь, а наши души плавились, как восковые свечи, оставляя лишь пустоту заполненную страхом.

Все окончилось внезапно, и я обнаружил, что стою посреди комнаты, уставившись в черные глаза мага. Мои руки дрожали, а из открытого рта капала слюна. Ноги подогнулись, и я упал на пол.

Никос стоял рядом со мной, сгорбившись. По его подбородку стекала кровь из прокушенной губы.

— Ты безумец, — закричал он, обращаясь к королю. — Ты сам не понимаешь, с кем связался!

Торх Второй засмеялся в ответ.

— Вижу, что мастер Грениркаст оказался более убедительным! Идите, и передайте мои слова вашему Магистру!

Никос сплюнул, стараясь не смотреть на мага, и протянул мне руку, помогая подняться на ноги.

— Мастер Маркус останется здесь, — король лениво расправил золотую цепь на груди. — Если вы откажетесь от моего предложения, я отрежу ему голову первому. У вас два дня! Не мешкайте!

Никос крепко сжал мою ладонь, и я понял его без слов. Брас обнял меня за плечи.

— Бегите при первом же удобном случае! — зашептал он мне на ухо скороговоркой. — Маген не сдастся никогда!

Мои друзья ушли, оставив меня наедине с королем и жутким магом.

— Ну что вы так скисли, дорогой Маркус, — рассмеялся король. — Давайте все же рассчитывать на благоразумность ваших друзей!

— Вам легко говорить, — вздохнул я. — Теперь я ваш пленник!

— Что за глупости, — король вскинул брови. — Вы мой гость! Если вы дадите мне слово, что не будете пытаться бежать и вредить мне, вам будет позволено пользоваться полной свободой, подобающей гостю.

— Так просто? — спросил я угрюмо.

— Вашему слову можно верить, — сказал король доверительно. — Что-то мне подсказывает, что вы костьми ляжете, но не измените клятве!

Похоже, не смотря на свой юный возраст, король был очень проницателен и видел меня насквозь.

— Я обещаю! — сказал я. — Что не буду пытаться навредить и убежать!