Стас Бородин - Черные руки

— Я тоже об этом подумал, — сказал он. — Но у нас нет и половины ингредиентов, нужных для смеси. Хрианон говорит, что это очень сложный процесс!

В кабинете мастера Элидира повисла тишина. На окне по-прежнему стоял засохший цветок, а на столе лежала стопка бумаги, придавленная зеленым камнем и прибор для письма. Казалось, что хозяин только что вышел, и может вернуться в любую минуту.

Никос устало опустился в кресло.

— Очень некстати все это произошло, — сказал он. — Столько людей погибло понапрасну. Столько прекрасных людей!

— И страшных! — добавил я.

Никос вскинул бровь.

— Их боялись наши враги, а это главное! — сказал он задумчиво. — Если мы покинем крепость Маген, она останется беззащитной.

Я кивнул. Мне было понятно, о чем думает мой друг.

— Ты хочешь сказать, что мы останемся здесь? — спросил я. — Даже если прогоним корнвахов с наемниками?

— Я останусь, — уточнил Никос. — Ты поедешь к мастеру Кеандру один. Твое место рядом с ним. Быть может, ты даже получишь должность главного колдуна Лие! Разве это не замечательно?

— Это ужасно! — испугался я. — Я ведь еще ничего не умею, а это такая ответственность!

— Не думал, что ты испугаешься ответственности, — Никос говорил тихо, с расстановкой, словно наставляя маленького ребенка. Мне даже стало стыдно.

— Нужно сначала разобраться с Торхом Вторым Ужасным, — сказал я. — Все остальное может подождать!

— Без этого, боюсь, никак не обойтись, — согласился Никос.

Мастер Бланад лежал в постели. У него была ампутирована левая рука и выбит правый глаз. Его дыхание было очень слабым и неравномерным. Приходилось подолгу присматриваться, чтобы увидеть, как вздымается его грудная клетка.

Я присел на раскладной стул и взял мастера-привратника за правую руку. Она была холодной и вялой. Лицо колдуна практически не отличалось по цвету от простыней, а его знаменитые усы теперь были похожи на мочалку.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что меня никто не видит, я снял Слезу Сердца и вложил ее колдуну в ладонь. Его пальцы дрогнули и сжались вокруг амулета.

Лицо мастера Бланада порозовело на глазах! Дыхание стало ровным и спокойным. Я подождал еще полчаса, и, осторожно разжав его пальцы, вынул из них волшебный камень.

Мастер Бланад открыл глаза и глубоко вздохнул.

— Мне очень стыдно, мастер Маркус, что я так всех подвел, — сказал он. — Моего мастерства оказалось недостаточно, чтобы справиться даже с простым мальчишкой!

— С бессмертным мальчишкой, — поправил я колдуна.

Мастер Привратник повернул голову ко мне.

— Я это понял сразу же, как только в него вонзилась первая стрела, — сказал он. — И я ничего не смог поделать! Он просто подошел ко мне и ударил меня в лицо мечом.

— Магические латы защищали его от воздействия маны, а амулет, полученный от магов, от дерева и стали! — сказал я, сжимая руку мастера-привратника.

— Не только это, — колдун слегка качнул головой. — Магия сделала его абсолютно бесстрашным. Она лишила его всех человеческих чувств. Такого врага нужно опасаться больше всего.

— Вы хотите сказать, — встревожился я. — Что он больше не человек?

— Он человек, — мастер Бланад улыбнулся. — Но не такой, как мы. Так что ему очень легко нас обмануть!

Я отпустил руку старого колдуна и встал со стула.

— Поправляйтесь, мастер Бланад, — сказал я. — Крепости Маген все еще нужен мастер-привратник!

Колдун задумался и ничего не ответил. Когда я уже был у самой двери, он меня окликнул.

— Спасибо, мастер Маркус! — сказал он. — Берегите себя!

Генерал Эйрант не прекращал обстрела крепости ни на минуту. Огромные каменные глыбы валялись по всему внутреннему двору. Многие постройки были разрушены. Скаутские бараки, столовая и конюшни лежали в руинах.

Под стеной, вне зоны обстрела, сидели невозмутимые стражники и пыхтели трубками. Я подошел к ним и уселся рядом.

— Что, господин колдун, — усмехнулся рыжеволосый воин с большим веснушчатым носом. — Вам тоже надоела все эта какофония? Может хоть вы, попытаетесь заткнуть им глотку?

— Машина слишком далеко от стен, — сказал я. — Даже самый сильный колдун до нее не достанет.

— Жалко! — солдат выпустил облачко сизого дыма. — Был бы у нас в крепости хоть один волшебник, уж он то точно с ней бы расправился!

— Вы слишком высокого мнения о волшебниках, любезный, — хмыкнул второй солдат. — Если сам мастер Геренхир не смог, значит, никакой волшебник не сможет!

— Вы говорите о поваре? — удивился я.

— Ну да, — кивнул рыжий. — Мастер Геренхир у нас только один!

— Он и в правду так силен? — я никак не мог взять в толк, о чем говорят солдаты.

— Даже сильнее мастера Бланада, — кивнул третий солдат, принимая трубку из рук товарища. — Слыхали о битве при Этт-Хилл? Так вот это нашего мастера Геренхира называют Кулаком Орвада! Это он сокрушил полчища магавров и их союзников вантов!

— Это было больше двухсот лет назад! — удивился я. — Я слышал о Кулаке Орвада, но всегда думал, что это был какой-то волшебник!

— А вот и нет! — солдат торжественно взмахнул трубкой. — Просто скромность нашего мастера Геренхира, столь же легендарна, как и его храбрость!

С жутким воем огромная каменная глыба перелетела через крепостную стену и воткнулась в землю посреди двора. Солдаты засмеялись.

— Вот же идиоты! — сказал рыжий. — Если они хотят нас доверху завалить камнями, у них на это уйдет лет пятьсот!

— Только жрачки у нас настолько не хватит, — буркнул второй солдат.

Мастер Геренхир разделывал тушу лошади, убитой камнем, выпущенным из требюше. Это была дестриэ мастера Элидира. Повар шмыгал носом и вытирал мокрые щеки тыльной стороной ладони.

— Вот же не повезло, мастер Маркус, — сказал он, заметив меня. — Единственная жертва этого обстрела! Надо же, чтобы это был именно Таннеркарт!

Я присел на скамью, наблюдая с какой ловкостью и мастерством колдун обдирает шкуру.

— И вы ничего не можете поделать с этой машиной? — спросил я.

Мастер Геренхир на мгновение оторвался от своего занятия, посмотрев на меня сквозь толстые стекла очков, красовавшихся на кончике его красного носа.

— Куда уж мне, — он перебросил нож из руки в руку. — Старый я стал совсем. Былой силы во мне уже нет! Лет сто тому назад, я может и справился бы…

Колдун улыбнулся. Нож вновь заскользил, отделяя шкуру от мяса.

— Какой был славный конь, глаза у него были, совсем человеческие! — вздохнул мастер-повар. — Я всегда приберегал для него что-нибудь вкусненькое…

— Мастер Геренхир, — я встал со скамейки и подошел к колдуну. — Если бы у вас было это, вы бы смогли разрушить требюше?

Я взял повара за руку и вложил в нее Слезу Сердца. Лицо колдуна окаменело, превратившись в остроносую морщинистую маску, с вытаращенными глазами.