Андрей Завадский - Оружие возмездия

— Полагаю, к словам почтенного Крагора, сказанным с такой уверенностью, стоит прислушаться, — заметил Дорхус. — Если советник уверен в успехе этой части предприятия, то и нам не следует сомневаться. В конце концов, — купец усмехнулся, взглянув на Крагора, — он тоже не избегнет общей участи, если драконов не удастся сдержать.

— Как вам будет угодно, советник, — адмирал поклонился, не вставая с кресла. — В таком случае, раз вы тут заговорили о корабле, то я могу предложить вам «Бегущего». Это отличная шхуна, самый быстрый корабль флота Республики, с многочисленной и опытной командой. Капитан Велиорн давно уже слывет самым бесстрашным и умелым моряком в этих водах, и он собрал под своим началом таких же сорвиголов, равно хорошо владеющих снастями и клинком. Думаю, лучшей кандидатуры вам не найти.

— «Бегущий» сейчас разве в Элезиуме? — удивился Дорхус. — Я слышал, он отправился на запад, к берегам И’Лиара.

— Он вернулся сегодня на рассвете, — усмехнулся Гайл. — Путь, который у иного судна отнимет неделю, «Бегущий» способен проделать за три дня, — с прямо-таки отеческой гордостью произнес старый морской волк. — Я же говорю, ему нет равных в этих водах.

— Что ж, — задумчиво произнес Крагор. — Я вам вполне доверяю, адмирал, и потому позвольте вас попросить передать капитану Велиорну приказ готовить корабль к отплытию. Нам нельзя терять время, — жестко напомнил советник. — Добравшись до И’Лиара, эльфы окажутся для нас абсолютно недосягаемы. И учтите, что эти твари ненавидят людей, всех без разбора, а потому, заполучив в свои руки такое оружие, они могут решиться на что угодно.

— Здесь вы абсолютно правы, уважаемый Крагор, — согласно кивнул Дорхус. — Эльфы затаили обиду с давних времен, и теперь они могут попробовать взять реванш за поражения своих предков. Даже сейчас они не прекращают набеги на земли, лежащие севернее их королевства, держа тамошних жителей в страхе, а войска — в постоянном напряжении.

— Ваш наемник, тот, что принес эти вести, он тоже отправится в погоню? — Вопрос задал Верлен.

— Да, Скиренн заставил его дать клятву, и этот северянин намерен выполнить ее, он серьезно относится к этому, — ответил советник. — А что вас беспокоит, капитан?

— Думаю, дабы наемник не выкинул какой-нибудь фокус, тем более, если им удастся догнать эльфов, с ним следует послать нескольких моих гвардейцев, — предложил командир наемных отрядов Республики. — Они свято преданы нам, к тому же в бою их ятаганы окажутся далеко не лишними. Как я слышал, эльфы отменно владеют своими клинками, а потому отряд опытных воинов на корабле увеличит наши шансы на успех.

— Принимаю ваше предложение, капитан. — Крагор согласился без колебаний. — Думаю, пара десятков ваших воинов будет действительно весьма кстати в этом походе. И обязательно приставьте к ним командира посообразительнее, чтобы не было никаких неожиданностей. Ведь Ратхар верит, что мы в точности выполняем просьбу умершего мага, и если поймет, что что-то не так, может наломать дров, как выражаются на севере.

— Что ж, — подвел итог Дорхус, который, как человек, облеченный не только реальной властью, но и формально являвшийся одним из правителей республики, считал, что имеет право на решающий голос. — Кажется, мы продумали все, что нужно, и успех теперь зависит от удачи да еще от мастерства вашего капитана, Гайл. — Он выразительно взглянул на старого адмирала. — Думаю, господа, мешкать не стоит, а то, как бы нам не оказаться последними в длинной очереди соискателей власти над миром.

Крагор, вернувшись в свой особняк, двухэтажное мраморное строение с просторным внутренним двориком и фонтаном, находившееся неподалеку от той части гавани, что была отведена военным судам, первым делом направился на поиски своего незваного гостя. Ратхар обнаружился как раз во дворе, где он, вооружившись найденным в доме советника клинком, прыгал по посыпанным песком дорожкам, разя воображаемого противника.

Крагор, сам никогда не считавший себя хорошим воином и не владевший иным оружием, кроме кинжала, засмотрелся на странный танец северянина, который, казалось, вел бой с целой армией, окружившей его. Воин метался из стороны в сторону, крутился вокруг своей оси, и постоянно наносил удары такой силы, то воздух стонал, рассекаемый закаленной сталью. Пожалуй, Крагор испытал бы некоторое удивление, знай он, что не так давно эльфийская принцесса так же удивленно смотрела на этого воина, застав его за упражнениями.

— Господин, — Ратхар наконец заметил, что за ним наблюдают, и опустив меч, приблизился к Крагору. На наемнике были только короткие полотняные штаны, грудь его, покрытая множеством шрамов, как старых, так и полученных явно совсем недавно, лоснилась от пота, но дышал воин легко, будто и не носился, как одержимый, размахивая увесистым клинком несколько мгновений назад. — Есть вести для меня?

— Ты угадал, мой друг, — степенно кивнул Крагор. — Я был в Сенате, видел кое-каких людей, способных помочь тебе исполнить обещание данное умирающему. — Советник замолк на миг, пытаясь заинтриговать своего собеседника. — Завтра ты отправляешься в путь, на этот раз — на корабле.

— По морю? — зачем-то уточнил Ратхар.

— Разумеется, — вновь кивнул Крагор. — Для твоей миссии я подобрал лучший корабль во всем нашем флоте, с лучшим капитаном, самым опытным в этих водах. Если эльфы избрали водный путь, у тебя будет шанс нагнать их еще в океане.

— Это не кажется достаточно надежным вариантом, — с сомнением протянул Ратхар. — Вода не хранит следы, как же можно найти корабль, который отделяют несколько дней пути?

— Тебе не стоит об этом беспокоиться, Ратхар. Предоставь охоту за эльфами капитану, но на случай, если удача вам не будет сопутствовать, вы направиться на юг, к берегам, захваченным фолгеркскими воинами, и там ты уже сможешь разыскать того мага, как бишь его…

— Тогаруса, господин, — подсказал Ратхар.

— Верно, Тогаруса, — повторил Крагор. — Так вот, вы пристанете к берегу, ты найдешь этого Тогаруса, все ему расскажешь, и пусть он дальше сам думает, что должно делать.

— Пожалуй, это подходящий план, — без особой уверенности произнес наемник.

— Конечно, а как же еще, — воскликнул Крагор. — И вот еще что, для большей безопасности и на случай, если в пути придется драться, с тобой я отправлю два десятка гвардейцев Сената.

Ратхар при этих словах бросил взгляд на темнокожего воина с обнаженным ятаганом, замершего в дальнем углу двора. Этот воин всюду следовал за Крагором, как успел заметить Ратхар, и порой к нему присоединялись еще несколько таких же бойцов. Наемник прежде всего обратил внимание на странные доспехи телохранителя Крагора, состоявшие из легкой каски с бармицей, тяжелого стеганного халата, покрытого шелком и короткого чешуйчатого панциря. По всему было видно, что эти воины родом из дальних стран.