Андрей Завадский - Оружие возмездия

Но как бы то ни было, пока эльфийка и человек просто наслаждались покоем, пусть и, зная, что продлится это недолго. Мелианнэ расслабленно сидела на деревянной скамье, глядя в окно, а Ратхар от нечего делать и по давней привычке разглядывал посетителей этого не особо шикарного, но все же весьма приличного заведения.

Прежде всего, наемник обратил внимание на купца, который в компании одного из слуг, вероятно приказчика или кого-то в этом роде попивал вино из медного кубка. Торговец выглядел не особо богато, но по виду его все же чувствовался определенный достаток. Как решил Ратхар, пара пустых телег и горстка слуг, бродивших подле них, принадлежали именно этому купцу. Пожалуй, он мог возвращаться с одной из ярмарок, по обыкновению проходивших здесь в это время года.

Помимо купца в просторном и светлом зале сидела еще группа мужчин, вероятно лесорубов или крестьян, пришедших, скорее всего, из селения, расположенного неподалеку. Они вовсю угощались пивом, негромко беседуя о своих мужицких делах. Крестьяне, как и купец, время от времени бросали заинтересованные взгляды на Ратхара и особенно на его спутницу, хотя все же их внимание больше привлекала разносившая еду служанка, крепкая молодая девка, вовсю вилявшая бедрами проходя мимо столика, занятого торговцем. Надо заметить, торговец тоже смотрел на нее с весьма определенным интересом, особенно когда девушка наклонялась над столом, представляя вниманию купчика свое декольте.

И последним посетителем полупустого в этот ранний час трактира, забившимся, подобно самому наемнику и эльфийке, в дальний угол, был человек явно благородного, хотя и не очень высокого происхождения. Ратхар сделал такой вывод, поглядев на манеры этого мужчины, весьма приятного на внешность и еще довольно молодого. Тот был одет в простое дорожное платье, правда, довольно дорогое, и был, как и сам наемник, при оружии, в отличие от прочих присутствовавших здесь людей. К скамье, на которой в одиночестве сидел путник, был прислонен легкий стальной клинок в простых ножнах, удобный в дороге. Оружие также не было слишком дорогим, но все же казалось вполне приличным и качественным, а уж об этом Ратхар мог судить, как никто иной.

Впрочем, по виду посетителя «Старого мула» нельзя было сказать, что война была его главным ремеслом. Скорее, это был какой-нибудь чиновник или просто путешествующий дворянин. У коновязи, когда путники подъезжали к таверне, они заметили оседланного жеребца, который, вне всякого сомнения, принадлежал этому господину, ибо купцы путешествовали с обозом, а крестьяне едва ли увлекались верховой ездой. Конь был явно с примесью восточных кровей, а значит довольно резвый, хотя и не особенно выносливый. Сам Ратхар предпочитал корханских полукровок, которые могли скакать целый день и не знать усталости, пусть в скорости и уступали некоторым иным породам.

Пользуясь возможностью спокойно посидеть за хорошим обедом, когда не нужно было все время озираться по сторонам, ожидая погоню, путники все же решили обсудить дальнейшие планы. Тем более что до границы, которая и была, собственно, конечной целью Ратхара, достигнув которой, он передал бы Мелианнэ на попечение ее соплеменников, оставалось, в сущности, не так уж много.

— Собираешься ли ты, э’валле, двигаться до самого Хильбурга, или же нам нужно повернуть сразу к югу? — Ратхар задал главный и почти единственный вопрос, получив точный ответ на который, больше практически не нужно было думать, выбирая дальнейший путь.

— Я не хотела бы появляться в большом городе, где меня могут опознать, — подумав несколько секунд, ответила Мелианнэ. — Лучше скорее убраться с дороги и не попадаться на глаза людям без особой необходимости.

— Но ведь леса здесь весьма опасны, в чем ты и сама должна была уже убедиться, — напомнил наемник, вновь вспомнив жуткое существо, демона, с таким трудом побежденного совей спутницей.

— Они не более опасны, чем встреча с десятком стражников, — помотала головой эльфийка. — И в схватке с обитающей в чаще нечистью можно не стесняться в средствах. Мне ни в коем случае нельзя попасть в плен, а это неминуемо, если нас попытаются поймать.

— Они должны сильно постараться, чтобы это сделать. — Ратхар ухмыльнулся, покосившись на лежащий на лавке подле него меч.

— Взявшись за оружие, ты лишь подпишешь себе смертный приговор. Я же знаю, что убийство и даже любое сопротивление вообще королевскому чиновнику карается в этих землях весьма сурово и безжалостно. — Эльфийка трезво смотрела на вещи, понимая, чем грозит ей и ее спутнику столкновение с солдатами. — И скольких бы врагов ты не убил, всех до единого противников ты не одолеешь.

— Да это так, но не обязательно первый встречный стражник бросится на нас, — возразил Ратхар, вполне осознавая опасность вступать в бой с солдатами.

— Ты сам говорил, что на границе стража ищет кого-то.

— Об этом мне поведал Велемир, да будет Судия справедлив к нему. — Ратхар осенил себя древним жестом, призванным отогнать зло, который также применялся и при упоминании об усопших, если им желали милости. А Ратхар искренне жалел, что купец, человек честный и благородный, хоть и не текла в его жилах пресловутая голубая кровь, погиб, да еще от лап жуткого демона, что само по себе не могло дать ему хорошее посмертие. — И у меня нет причин не верить этому человеку, — добавил воин.

Во время разговора с Мелианнэ наемник услышал за окном голоса и конское ржание. Судя по звукам, таверну почтил своим присутствием целый отряд. Оставалось лишь надеяться, что это не стража, разыскивающая одинокую эльфийку. Ратхар, конечно, исполняя свой долг телохранителя, был готов к бою, но все же он не искал неприятностей, предпочитая своевременное отступление безрассудной схватке. Стражники были опасными противниками, постоянно совершенствуя свое мастерство, и к тому же на их стороне был закон, а это дорогого стоило.

Вновь выглянул из той части трактира, где располагалась кухня, хозяин «Старого мула», вероятно, также заслышавший звуки с улицы, говорившие о прибытии новых постояльцев. Он привычно оглядел зал, следя за тем, не затеяли бы гости какого непотребства, и вновь остановился взглядом на Ратхаре, непроизвольно положившем руку на оружие. Наемник перехватил его взгляд, но вдруг понял, что одноглазый старик смотрит уже вовсе не на него. Взгляд трактирщика, превратившись из безразличного в испуганный, устремился к входной двери, от которой уже донеслись шаги подкованных сапог. Похоже, в трактир вошли не меньше трех человек, причем привычный слух наемника различил бряцанье оружия.

Мелианнэ, сидевшая лицом к двери, также насторожилась, сделав попытку вскочить на ноги. Каким-то буквально звериным чутьем эльфийка уловила происшедшие в трактире перемены. Ратхар заметил, как ее руки плавно опустились на рукояти висевших на поясе кинжалов. А сам он почувствовал, что сзади него встал человек, один из тех, что сейчас ввалились в зал таверны. И еще заскрипела тетива натягиваемого лука, который, явно, тоже был в руках кого-то из вновь прибывших.