Андрей Завадский - Оружие возмездия

В прочем, Ратхар слышал, что эта ватага не всегда стремилась разрешить дело кровью. Нередко они вовсе никого не трогали, если торговцы, ставшие добычей отряда, не оказывали сопротивления, предпочитая разменять свое золото на свои же головы. В этом случае разбойники просто забирали то, что хотели, и растворялись в лесах, однако, если дело все же доходило до боя, пощады от разбойников никто не ждал. Поскольку об этом все знали, случалось даже, что купцов, по глупости решивших принять бой, успокаивали хорошим ударом по голове собственные слуги и охранники, не желавшие погибать ради господского добра. Так что иные люди, едва ли заслуживающие того, чтобы считаться умными, называли отряд, ныне почтивший своим присутствием таверну «Старый мул» благородными разбойниками.

Нужно сказать, наемник Ратхар весьма сильно удивился появлению столь именитых гостей, ибо раньше слышал, хотя тогда и не особо обращал на это внимание, что отряд Фернана Божьего Одуванчика сейчас подался на север, на самую границу с Келотом, хотя, как было известно, разбойники всегда действовали только в Дьорвике, ни разу не совершая налетов на караваны за пределами королевства. Это, кстати, стало причиной слухов, будто разбойничий отряд тайно принят на службу одной из соперничающих с Дьорвиком держав, которая дает ему возможность сбывать награбленное и отдыхать в ее землях после особо дерзких нападений, когда королевские солдаты буквально живут в седлах по несколько месяцев, устраивая облавы, в которые часто попадались грабители не столь удачливые, коих, за неимением лучшего, и предавали торжественной казни на главной площади Нивена.

— Хозяин, налей-ка нам пива, а то нас жажда замучила! — Фернан окликнул трактирщика, который словно оцепенел и мог только глядеть во все глаза на ворвавшихся в его заведение разбойников.

— Ну, что застыл, старик, — прикрикнул на одноногого хозяина постоялого двора один из бандитов, вторя предводителю. — Сказано тебе, тащи пиво, да поживее!

Олле медленно двинулся к стойке, на которой стоял бочонок с медным краном, из которого корчмарь наливал пиво. При этом он все поглядывал на дверь, которая вела на кухню, словно кого-то ждал. Затем, взяв слегка дрожащими руками большие кружки, принялся наполнять их пенящимся темным пивом. Один из разбойников, тот, что вошел вместе с арбалетчиком, выхватил кружку из рук Олле, залпом выпив ее и сразу потребовав добавки. Остальные последовали его примеру, опустошая огромные сосуды, но при этом внимательно следя за оказавшимися у них в заложниках путниками, не помышлявшими, впрочем о сопротивлении.

— Ну вот, теперь можно и о деле поговорить, — произнес Фернан, напившись и утерев губы. — Скажи, воин, — обратился он к Ратхару, — Не знаешь ли ты, кто перебил несколько дней назад людей Хромого Жана, решивших обчистить на тракте недалеко отсюда одного гардского купца?

Ратхар, понявший, о каком именно купце идет речь, догадался, что перед ним товарищи погибших разбойников, не иначе, возжелавшие отомстить. Вот только он не как не мог понять, откуда эти люди могли узнать, где его можно найти.

— Не знаю, о чем ты. Я в охрану к купцам, тем более, к гардам, не нанимался, и еду своей дорогой. — Наемник решил побольше выяснить о происходящем, прикидываясь пока случайным человеком. При этом он нащупал пальцами рукоять метательного ножа, висевшего у него на левом запястье под рукавом. В случае если придется биться, он был уверен, что одного противника выведет из строя в первую секунду. Правда, разбойников было пятеро, и наверняка еще кто-то оставался снаружи, а неопределенность была сейчас равна смертельной опасности.

— Жан был почти что моим другом, — Фернан развел руками. — Мы с ним не раз вместе пиво пили после удачных дел, так что он не чужой мне человек. Потому, когда я узнал, что его самого и почти всех людей из его отряда перебили, мне захотелось увидеть того, кто сделал это. Там более, те, кто уцелел, рассказали мне, будто с ними разделался один человек, сражавшийся так искусно, что никто не мог его даже ранить, в то время как сам этот воин убивал своих противников настолько легко, будто те были соломенными чучелами на тренировочном плацу.

— Чудные вещи тебе рассказали! — рассмеялся воин. — Знаешь, те люди могли со страха еще и не такое придумать. Пожалуй, плохими воинами они были, а потому просто разбежались, едва поняли, что у купца есть хорошая охрана.

— Может и так, только я этих парней знаю, — возразил атаман, недобро прищурившись, изучавший неподвижно сидевшего наемника, точно какую-то диковинку. — Не станут они лгать, тем более говоря, будто почти три десятка человек смог разогнать одиночка. Ежели бы они и вправду струсили, так придумали бы, пожалуй, что с ними сражалась сотня солдат.

— Ну а мне что с того, о чем тебе порассказали эти бедолаги? — Ратхар сделал несколько недоуменный и самую малость раздраженный вид, словно ему приходилось беседовать с занудой, по нескольку раз повторявшим одно и тоже. На самом деле он пребывал в страшном напряжении, каждый миг ожидая удара, и лихорадочно решая, как действовать дальше. Воин понимал, что просто так разбойники их не отпустят, а значит, схватка была неизбежна.

— Конечно, может, тебе и вправду нет до этого дела, — насмешливо протянул разбойник. — Да только я узнал, что воин, расправившийся с ватагой Хромого Жана, был примерно твоих лет, с заметной сединой и к тому же с ним была женщина, скрывавшая лицо. А кроме вас двоих никого подходящего под это писание в округе нет. Ведь девица, что сидит рядом с тобой — твоя спутница? В общем, по всему выходит, что это ты и положил на лесной дороге немало славных парней.

— И что? — Ратхар скучающе смотрел на своего собеседника, всем своим видом демонстрируя полное безразличие к происходящему.

— Понимаешь, я не то чтобы сильно хотел отомстить, — Фернан подошел ближе, не выпуская рукоять меча. — Но мне захотелось сразиться с воином, который в одиночку выстоял против целого отряда. Мы все, — он кивком головы указал на своих товарищей, — уважаем мастерство, поэтому никак не могли спокойно оставить это дело. И мы очень обрадовались, догнав тебя, дружище.

— Выходит, вы просто хотите устроить поединок? — спросил с усмешкой наемник, ни на мгновение не спуская глаз с разбойников.

— Что-то вроде того, — кивнул вожак. — Считай, что нам скучно стало убивать простых солдат и наемников средней руки, которых берут в охрану купцы. Захотелось встретиться с настоящим мастером, с воином, по меньшей мере, равным нам, которому и проиграть не стыдно. Ты сразишься с нами по очереди, и если окажешься действительно так хорош, как мы думаем и как нам тебя обрисовали, то мы тебя отпустим.