Джордж Мартин - Гавань ветров

Вэл неловко поднялся на ноги, и к нему тут же подбежали две девчушки.

– Мы поможем тебе, летатель! – Их руки оказались на его плечах. – Мы поможем!

– Прочь отсюда! – злобно выкрикнул он.

Девочки, опешив, шарахнулись в стороны. Даже Марис удивилась – Вэл всегда был невозмутим. Внезапные вспышки ярости не свойственны ему.

– Мы только хотели помочь тебе с крыльями, летатель, – сказала та, что посмелей.

– Разве у вас нет гордости? – спросил их Вэл, снимая крылья самостоятельно. – Не знаете лучшего занятия, чем подлизываться к летателям, которые взирают на вас точно на куски грязи? Кто ваши родители?

– Кожевенники, летатель.

– Так отправляйтесь к ним и учитесь дубить кожу. Это гораздо почетнее, чем прислуживать летателям.

Вэл, отвернувшись, начал аккуратно складывать крылья. Марис и С'Релла, стоявшие неподалеку, удивленно переглянулись.

– Вот, держи. – Помогавший Марис паренек протянул ей тщательно сложенные крылья.

Она внезапно смутилась, покопалась в кармане и протянула ему железную монету. Прежде она никогда не платила бескрылым за помощь, но слова Вэла, видимо, задели в ее душе чувствительную струнку. Паренек со смехом отказался от денег.

– Разве ты не знаешь? – спросил он.

– Чего?

– Коснувшемуся крыльев летателя сопутствует удача.

Он отошел и тут же затерялся в толпе сверстников. Марис обратила внимание на то, что на берегу полным-полно подростков. Они освещали посадочную площадку, играли в песке, возбужденно переговаривались, ожидая случая прикоснуться к крыльям летателя. Глядя на них, Марис почему-то с печалью подумала, есть ли на острове хотя бы один ребенок, не преклоняющийся перед летателями? А может, есть и такие, кто зол на летателей и считает, что они узурпировали небо Гавани Ветров.

– Позволь отнести твои крылья, летатель? – послышалось рядом.

Марис подняла глаза. Вэл, как обычно, дразнит ее.

– Послушай… – начала Марис.

– Вот, держи, – сказал он уже нормальным тоном, протягивая ей крылья академии, на которых прилетел сюда. – Уверен, у тебя они будут в большей сохранности, чем у меня.

Она взяла крылья и, неловко держа в каждой руке по паре, спросила:

– Куда ты направишься?

– Остров большой. Там город, здесь город, в них – таверна-другая. У меня есть немного железных денег, так что без крыши над головой не останусь.

Марис, поколебавшись, предложила:

– Если хочешь, можешь разделить со мной и С'Реллой комнату в домике летателей.

– Неужели? Представляешь, какая интересная жизнь в таком случае нас ожидает? Забава выйдет почище, чем мой сегодняшний взлет.

Марис нахмурилась.

– Не думай, что я забыла о твоей дурацкой выходке. С'Релла до того испугалась за тебя, что едва не упала. Знай я…

– Мне уже приходилось слышать подобные проповеди. Извини, мне пора.

Вэл повернулся и, засунув руки глубоко в карманы, зашагал вдоль берега. Марис услышала, как С'Релла, смеясь, восторженно делится с подростками впечатлениями о своем первом дальнем полете. Когда Марис подошла, она замолчала и схватила ее за руку.

– Ну, как я летела?! Скажи!

– Похоже, ты напрашиваешься на комплимент. Что ж, сегодня ты летела так, будто родилась с крыльями.

– Спасибо, – смущенно пробормотала девочка, затем, улыбаясь, воскликнула: – Полет был таким удивительным! Теперь у меня в жизни лишь одно-единственное желание – летать каждый день.

– Я понимаю твои чувства, – сказала Марис. – Но сейчас нам не помешает отдохнуть. Пойдем к летателям, посидим у очага да поговорим с теми, кто уже прибыл.

Марис повернулась, намереваясь идти, но С'Релла потянула ее за руку. Марис удивленно взглянула на девочку, затем поняла – бескрылая от рождения, С'Релла, наслушавшись рассказов Вэла о злобных летателях, волнуется, не зная, какой прием ее ожидает.

– Если не хочешь идти со мной, можешь сразу лететь обратно, – сказала Марис. – И помни, рано или поздно, тебе все равно предстоит встреча с летателями.

С'Релла робко кивнула, и они направились по усыпанному галькой пологому берегу к обители летателей.

Летатели разместились в крошечном двухэтажном домике из мягкого белого камня. В ярко освещенном и согреваемом открытым очагом общем зале было шумно, душно и тесно. У входа Марис осмотрелась, но, не заметив ни одного знакомого лица, повесила крылья на крюки вдоль стены и вместе со С'Реллой прошла в комнату.

Бородатый толстяк средних лет, помешивая что-то в висящем над огнем громадном котле, громогласно проклинал нерадивого повара, загубившего блюдо. Марис уже прошла мимо, но что-то знакомое в облике толстяка заставило ее остановиться. С ужасом она узнала его. Гарт! Но до чего постаревший и растолстевший!

Она направилась было к старому знакомому, но кто-то легко тронул ее сзади за плечо. Марис обернулась.

– Шалли! – И, заметив ее выпирающий живот, добавила: – Я не надеялась встретить тебя здесь. Прошел слух, что ты бере…

Ладошка Шалли мягко прикрыла ей губы.

– Ш-ш-ш. Корм и так мне все уши прожужжал моей беременностью, не хотел даже брать меня с собой. На что я ему ответила: пусть наш будущий летатель начнет полеты еще до рождения. Но я была осторожна – летела низко, без резких поворотов и подъемов. Ужасно хотелось попасть на Состязания! Корм предлагал мне добираться на Скални лодкой. Летателю плыть в лодке! Представляешь?!

– Надеюсь, ты не заявишь себя на участие в поединках?

– Нет, конечно. Сама понимаешь, с таким балластом я чего доброго проиграю крылья. – Шалли, слегка похлопав себя по округлому животу, рассмеялась. – Меня уже назначили судьей. Я пообещала Корму, что после Состязаний – из дома ни ногой. Буду ребенку заботливой матерью. Если, конечно, не возникнет критическая ситуация.

Слова «критическая ситуация» пробудили в душе Марис острое чувство вины. Ведь не исключено, что носящей в чреве ребенка Шалли придется лететь со срочным поручением Правителя на край света лишь потому, что ее, Марис, не окажется на родном острове. Она мысленно поклялась себе, что сразу же после Состязаний отправится домой и будет честно выполнять свой долг.

– Шалли, познакомься, пожалуйста, с моим другом. – Марис кивнула на свою спутницу. – Это – С'Релла, подающая самые большие надежды студентка академии «Деревянные Крылья». Мы прилетели с ней сегодня с Сиатута, и этот полет пока – самый длинный в ее жизни.

– О-о-о. – Шалли слегка приподняла брови.

– С'Релла, это – Шалли, моя землячка. Она страховала меня в воздухе, еще когда я только-только училась пользоваться крыльями.

С'Релла и Шалли обменялись вежливыми приветствиями. Затем Шалли, придирчиво оглядев С'Реллу, сказала:

– Удачи тебе в Состязаниях. И ты меня крайне обяжешь, если не станешь вызывать на поединок моего мужа. Корма. Я с ума сойду, если он целый год будет изо дня в день шататься по дому.