Андрей Грачев - Галактическая война. В логове зверя

— Ты. Кто же еще? Здесь нет других мужчин, кроме тебя. А это все же не женское дело. Но не волнуйся. Я обязательно буду за тебя переживать. В любом случае.

— Вот спасибочки.

— Всегда, пожалуйста. Ты любишь, когда свистят или в ладоши хлопают? Я могу и то, и другое.

— Джейн ты опять отстаешь.

— Я не виновата, что у тебя двигатель мощнее!

— Этого не может быть. Эсциллополе комплектуется стандартными двигателями.

— Не вешай мне лапшу на уши. У тебя наверняка какой-нибудь улучшенный вариант.

— Да нет, обычный.

Я неопределенно пожал плечами. Что-то здесь не так. Неужели у Джейн в костюме бракованный движок оказался? Впрочем, пока он тянет, и ладно.

— Пол, что-то мне начинают надоедать постоянные погони.

— Мне тоже.

Я снова бросил взгляд назад.

— Как ты назвала это чудище? Гадиной?

— Что-то вроде того.

— Так вот, эта гадина почти под нами.

— Пол, забудь о ней, по крайней мере, на время!

Ничего себе, смена тона!

— Почему?

Под нами гигантский то ли крокодил, то ли змея, то ли их общий потомок. Как о таком забыть?!

— С берега в нашу сторону направляются несколько птичек. Затрудняюсь пока определить их размеры, но то, что они не маленькие, точно. И сейчас опаснее того, что внизу, поскольку летать умеют. Крокодил не дотянется, а эти пернатые, если не изменят направление, скоро начнут щелкать клювами в надежде нас проглотить.

— Только этого не хватало!

— Может, все-таки постреляем немного?

— Пока подождем. Пушки достанем лишь в крайнем случае. И в самый последний момент. Нас все еще могут засечь. И потом, я боюсь, что запах крови привлечет внимание других местных хищников, которые здесь, судя по всему, водятся в изобилии.

— Как скажешь. Только я не вижу, как избежать перестрелки. Если только предоставить им возможность перекусить нами. Да я этого не хочу.

— А кто хочет?

Чудище в океане, простите, милое, обаятельное существо, нас уже догнало и теперь кружило внизу. То ли выбирало удобный момент, чтобы выпрыгнуть, то ли просто ждало, вдруг мы устанем лететь и решим поплавать немного. Время от времени оно открывало голодную пасть и с жадностью клацало ею. Голодное.

И впрямь просматривалось сходство с крокодилом. Правда, череп казался более овальным и не таким сплюснутым, и язык из пасти все время вываливался, очень похожий на змеиный. Кажется, животное даже шипело. Видимо, в гости звало. На обед приглашало. И очень расстраивалось, что мы никак не отзываемся. К сожалению, его сожалению, мы решили проигнорировать приглашение.

Птички, меж тем, тоже приближались.

— Пол, эти твари очень похожи на гигантских летучих мышей.

— Размером только с медведей.

— И кроме крыльев у них по четыре лапы!

— Вероятно, на лету очень удобно хватать отбившуюся от стада корову.

— Зато отсутствуют клювы.

— Может, для них это не актуально. Клювом дергай понемножку, а тут пасть разинул и… уж если откусил, то всем кускам кусок. Дешево и сердито.

— Они очень напоминают химер.

— Пожалуй.

— До контакта секунд тридцать. Птички уже заходят на позицию атаки. Будем и дальше ждать или все-таки постреляем?

Ответить я не успел. В этот момент чудище под нами решилось на прыжок. Видимо, оно сообразило, что может упустить добычу, возможно, конкурентов увидело. А уступать вкусный обед без боя никому не хочется.

— Пол, берегись!

Скажу вам, это зрелище, когда двадцатиметровый крокодил выпрыгивает из воды на несколько десятков метров. Сначала животное ушло под воду, пропав из виду. Затем как из катапульты вылетело, вытянувшись в струнку. И лишь поняв, что не достанет нас, с досады защелкало громадной пастью, украшенной тридцатисантиметровыми зубами. Эта зверюга тоже, как и птички, имела четыре лапы. Передние оно прижимало к туловищу, отчего отчасти напоминала прыгающего зайца. Вот только мордашка была крокодилья и в длину достигала трех метров.

— Похоже, эта зверюга покатать нас хочет. До берега далеко, вот и предлагает таким способом нас до него довезти. Что скажешь, Джейн?

— А зубы ему нужны, чтобы охранять по дороге.

— Не хочешь проверить эту гипотезу и попробовать милашку за ухом почесать?

— Благоразумие мне подсказывает, что лучше не экспериментировать на этот счет.

— А оно у тебя есть? Вот не знал.

— Не хочу тебя расстраивать, но ты много чего еще не знаешь.

— Ладно, заканчиваем игры. Пушки к бою!

— Давно бы так!

Джейн с радостью вытащила пистолет.

— Погоди пока. Не стреляй.

— Пол, на нас летят три птички. Я беру ту, которая с моей стороны. Остальные твои.

— Давай подпустим поближе.

— У них скорость сумасшедшая. Могут после выстрела еще какое-то время нестись на нас. Учитывай это.

— Еще секунду. Отлично. Огонь!

Химеры летели, двигаясь по кратчайшему расстоянию. Без каких-либо маневров. И судя по тому, как они разинули свои пасти и растопырили лапы, они спешили не просто обнять нас, а еще и поцеловать крепко.

Крылатые твари ничего не боялись. Они не ждали подвоха. Поэтому поджарить их особого труда не представляло. Вот только разогнались птички и впрямь знатно. Пришлось уступить им дорогу и благоразумно уйти в сторону, чтобы наши траектории не пересеклись. Два метких выстрела. Честно говоря, и целиться было не надо. В такие большие мишени и ребенок бы легко попал.

Джейн тоже без проблем спалила своего гада, но вот с уходом опять замешкалась.

— Сваливай! Быстро!!

Нет, она и впрямь безнадежно застряла. Просто зависла в воздухе. Чего-то ждала.

— Клуша!

Раздумывать было некогда. Я поспешил ей на помощь. Вот женщины. Они никогда никуда не торопятся. А между тем все три химеры, еще по инерции продолжая движение, неслись прямо на Джейн. Схватить бы уже не схватили, нечем. Клювы-то мы им отполировали, или что там у них было. Но угроза столкновения казалось более чем реальной.

Пикировать вниз, да еще когда движок помогает, вот это скорость! В ушах засвистело. Я почти перестал видеть происходящее. Хорошо, что заранее правильно выбрал направление и развел руки в стороны. Мне удалось, крикнуть:

— Копуша!

Поймать свою девчонку за талию. Сбить от удара дыхание.

Теперь сматываемся!

Океан приближался очень быстро. Я попробовал изменить направление движения, но на мои маневры движок реагировать не хотел. Войти в пике можно, а вот как из него выйти?

— Пол, включай защитное поле, или разобьемся!

Правильная мысль!

Крокодил под нами преобразился. Еще бы. Уже решил, что потерял обед, а тут, оказывается не все так плохо. Еда сама идет у к нему в лапы. Впрочем, мне пока было не до него. Свист в ушах и ветер не давали увидеть ничего ближе собственного носа.

Птички прошли совсем близко, и воздушной волной нас отбросило в сторону. Вот тут мы закувыркались, и стало по-настоящему страшно. Не люблю я ощущение свободного падения. Нам же еще ускорение придали для больших впечатлений.