Александр Рудазов - Преданья старины глубокой

– Общую идею я понял, – кивнул Яромир. – Ну что, Баюн, расскажи-ка нам сказку про Кащея свет Виевича, которого Бессмертным прозывают…

– О-о-о, чего вам понадобилось-то! – сверкнул зелеными глазищами кот. – Ну что ж, можно и про Кащея… а что именно? Про него у меня сказок столько, что все рассказать – и жизни целой не хватит. Очень уж долго Кащей живет – с ним столько всякого происходило, что на целое княжество хватит…

– Про смерть кащееву расскажи.

– Не могу! – насмешливо мурлыкнул Баюн. – Смерть к Кащею пока не приходила. Может и вовсе никогда не придет – он же бессмертный…

– Ты не дуркуй зря, – спокойно ответил Яромир. – Прекрасно же понимаешь, что я имею в виду. Про остров Буян рассказывай – правда ли, что Кащей там свою смерть схоронил?

Кот Баюн замялся. Огни в глазницах железного колпака потухли – пушистый сказочник закрыл глаза. Тут даже Иван сообразил, что их пленник что-то знает, да только говорить не хочет.

– Иван, а Иван!.. – весело окликнул его Яромир, затаенно ухмыляясь в кулак.

– А?

– Ты куда клещи девал?

– Да вон они, под деревом валяются…

– Тащи сюда!

– Зачем?

– Тащи-тащи… Сейчас будем цирюльным ремеслом заниматься – лишим котика главной гордости!

– Усов, что ли? – насторожился Баюн.

– Нет. Того, чем ты котят делаешь.

– Сука!!! Собака легавая, перевертыш поганый!!! – начал брызгать слюной кот.

– А что ты так испугался? – притворно удивился Яромир. – Сам же сказал – ты такой на свете единственный. Значит, эти меховые шарики тебе ни к чему – только за кусты цепляться… Ты нас еще благодарить потом будешь!

– Отпустите меня, суки, я вам песенку спою!.. – жалобно взмолился кот.

– Знаешь, Иван, я думаю, даже хорошо, что Баюн на всем свете только один, – задумчиво выпятил губу Яромир. – Грубый он какой-то. Обзывается все время словами нехорошими. Не нравится он мне.

– А еще сказочник! – поддакнул Иван. – Сказочники добрые должны быть! Как вот дед Боян или Пелагея, нянька моя ранешняя…

– А вы их тоже собаками затравите, стрелу в задницу всадите, а потом свяжите и мешок на башку напяльте, – сквозь зубы процедил Баюн. – Вот тогда посмотрим, какие они добрые будут…

– Собаками мы тебя не травили, – спокойно возразил Яромир. – Мы тебя волколаком травили.

– И на голове у тебя вовсе даже не мешок, а колпак железный, – радостно добавил Иван.

– Утешили… – злобно заурчал кот.

Яромир подтянул к себе кузнечные клещи и с намеком перекусил ими дубовый сук. Иван невольно поморщился.

– Обложили со всех сторон, суки… – тоскливо посмотрел на злополучную ветку Баюн. – Ладно, раз уж ничего с вами не поделаешь… На море, на океане, на острове Буяне лежит бел-горюч камень Алатырь – всем камням земным отец. У этого камня нужно встать лицом к восходу и пройти три версты, три сажени, да еще три шага – там будет вечнозеленый дуб. С другим не перепутаете – он там на острове вообще единственный дуб, других отродясь не было. Высокий-превысокий, старый-престарый, растет там уже три тысячи лет с гаком. В кроне у него, на самой толстой ветке висит громадный сундук железный, булатными обручами окованный. В том сундуке медведь, в медведе заяц, в зайце утка, в утке каменное яйцо, а в яйце смерть кащеева…

Яромир подождал продолжения. Продолжения не было – Баюн молчал, явно уверенный, что все уже сказал.

– И все? – наконец открыл рот оборотень. – Так просто? Просто висит и все – ждет, пока кто-нибудь за ним явится?

– Ну не просто, конечно, – ухмыльнулся Баюн. – У самого дуба стража стоит надежная – сколько веков прошло, никто пока мимо них не прошел…

– Что за стража?

– Дивии-кладохраны. Да не простые, а огромные – сами ростом с дерево. Из лучшего железа откованы, ни днем ни ночью глаз не смыкают, стерегут сундук с яйцом каменным, никого к нему не подпускают. Называют их Косарями – за то, что вместо рук у них лезвия вострые, всякого рассекут-разрубят.

– И сколько их там?

– Когда-то было четверо. Но в стародавние времена случился на Буяне один богатырь – одного Косаря одолел, голову ему отсек… но и свою тоже потерял. Осталось стражей трое. А при князе Ярославе заплывали на остров корабельщики – за водой. Набрели на тот дуб случайно, увидели сундук – решили, что в нем злато-серебро. Кознодейством хитрым сумели еще одного Косаря загубить… но и сами все на том месте полегли. Так что с тех пор Косарей всего двое осталось.

– Ладно, допустим… А теперь расскажи-ка, что за смерть у Кащея, и как она на том дубу оказалась, – прищурился Яромир.

– Смерть-то?.. Чай, известно, какая у Кащея смерть… Игла железная. Согнешь ее – Кащея корчи колотить будут, переломишь надвое – совсем помрет.

– И почему? Почему Кащей вдруг помрет из-за какой-то иголки? Откуда она там взялась? Раз на страже дивии, значит, сам Кащей этот сундук и повесил. Зачем? Для чего?

– Зачем и для чего? – злобно осклабился Баюн. – Вы в самом деле хотите знать?

– Конечно! – возмутился Иван.

– Ну что ж, раз уж так хотите… Извольте, расскажу. Кащей – бессмертный, убить его никак невозможно…

– Про это и так все знают, – перебил Баюна Яромир.

– Конечно. Только вот никто не знает – отчего он такой бессмертный. А ключ тому – старый-престарый колдунский способ. Душу свою отдельно от тела хранить – в предмете каком-нибудь. И жить тогда можно долго-предолго – пока предмет этот невредим. Вот некоторые колдуны так и делают – колдовством черным жизнь продлевают, по кольцам да склянкам волшебным смерть свою хоронят. Ни старость их не берет, ни болезни. А Кащей вдобавок всех обскакал – какой-то особенно хитрый способ выдумал, путами чародейскими ту иголку с телом своим связал. Так что он не просто бессмертный – а самый бессмертный из всех. Хоть дотла его сожги – мгновенно в прежний вид вернется. Да еще все силы его телесные возросли тысячекратно – булатный столб в узел завяжет, птицу на лету обгонит…

– Так вот оно в чем дело… – присвистнул Яромир. – Да уж… Я, конечно, догадывался, что здесь что-то такое… Ладно, а в чем подвох?

– Какой подвох?

– Если б в этом способе никаких подвохов не было, им бы все колдуны поголовно пользовались, – спокойно пожал плечами волколак. – Да и вообще – в чернокнижии куда ни плюнь, так везде какая-нибудь каверза таится. За все платить приходится.

– Правильно мыслишь, перевертыш… – мурлыкнул Баюн. – Есть подвох, и немалый. В волшбе даром ничего не дается. А черное колдовство – самое каверзное, самое подлое. Дает щедро, а отнимает еще щедрее… Немногие на такое решаются – душу свою отдельно от тела держать. Тяжело это, тяжело и болезненно – самое себя в клочья разрывать. Это означает перестать быть собой, утратить человечность, превратиться в чудовище – бездушное, бесчувственное, бессердечное. Будешь хоть и живой… но все равно что мертвый.