Александр Рудазов - Преданья старины глубокой

В кладке виднелись искусно высеченные петроглифы – в основном геометрические знаки и символы. Круги и линии, дуги и треугольники… Преобладала свастика – священный символ древних ариев, означающий благополучие, удачу и добрые предзнаменования. Когда-то царевич Рама под таким знаком завоевал остров Ланку, истребив живших там ракшасов…

– КТО ПОСМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ ПОКОЙ ВЕЛИКОГО ДЖУДЫ?!! – оглушительно прогрохотало со стороны башни, как только Кащей подлетел достаточно близко.

– Кащей Бессмертный, – равнодушно, ничуть не повышая голоса, ответил старик в железной короне.

Ужасный грохот мгновенно смолк. Мачуб еле заметно вздрогнул, и в верхней его части начала шириться расселина, похожая на призывно распахнутую пасть. Кащей пустил змия прямо к ней, приземляясь на просторной лоджии-хурджуме, рассекающей башню пополам. Его уже встречали – две прекрасные девушки с цветами в волосах низко поклонились гостю, без тени страха распрягая его ужасного коня.

Кащей сделал несколько шагов к беломраморному портику. Навстречу ему вышагивал… хотя нет, вовсе не вышагивал. Летел! Навстречу ему плавно летел горбатый длиннобородый карлик в зеленом халате, остроносых туфлях и расписной тюбетейке. Голова, сидящая на его плечах, могла бы принадлежать и человеку нормального роста – в отличие от всех прочих членов. Ростом – едва ли в треть сажени, борода же – ровно втрое длиннее, метет пол кончиком. Разноцветные глаза – черный и зеленый – пристально смотрели на Кащея, злобное сморщенное личико безуспешно пыталось скривиться в гостеприимной улыбке.

Получался звериный оскал.

– Привет тебе, Джуда, – равнодушно кивнул старик в железной короне.

– А-а-а, батоно Кащей, добро пожаловать, добро пожаловать! – распахнул объятия карлик-колдун. – Что так давно не залетал? Уж не чаяли тебя больше увидеть! Позабыл совсем наши горы, нехорошо, нехорошо… Мои жены уж спрашивают – что ж давно нашего дорогого Кащея не видно, уж не обиделся ли он на что? Неужто мы плохо его принимали в прошлый раз? А я и не знаю, что отвечать!

– Отвечай, что я занят, – пожал плечами Кащей, вступая в хадзар – столовую и кухню, объединенные вместе. – А у тебя как жизнь, все ли поздорову?

Как жизнь, он и сам уже видел. Со времени последнего визита в стенах появились свежие трещины, белоснежный известняк, столь прекрасный издали, вблизи обернулся грязным и крошащимся, а среди служанок-наложниц не обнаружилось ни одной новенькой. В центре стола каменная чаша – вода в ней мутная, зеленоватая. У очага лежит старая-престарая кошка – рядом мышь посиживает, а ей и дела нет, лень даже лапой шевельнуть.

Да, стареет Джуда, сдает позиции… Придет время – и расколется его заветная склянка, упорхнет черная душа старого колдуна…

– Плохо все у меня, батоно Кащей, – угрюмо ответил бородатый карлик, без особых усилий взлетая к полкам под самым потолком. На них стояли глиняные бутыли с вином. – Старый я стал, летаю уже медленно, девиц новых не попадается… Эх, жизнь нелегкая… Эй, гость дорогой, что делаешь?!

Кащей опустил глаза – он нечаянно наступил на порог, разделяющий хурджум и хадзар. Да, этого делать не следовало – дурная примета. И не только по местным верованиям.

– Да что ж ты наступаешь, как на покойника?! – гневно воздел руки Джуда, приземляясь на пол. – Совсем почтения нет?!

Здешние жители хоронят своих умерших под полом или рядом с жилищем. Конечно, это пятый этаж мачуба, и здесь под полом нет ничего, кроме четвертого этажа… но обычай остается обычаем. На порог наступать неприлично. Да и разговаривать через порог лучше не стоит – еще невежей сочтут.

– Я не желал тебе обиды, – безразлично пожал плечами Кащей, усаживаясь в невысокое каменное кресло, покрытое камышовой циновкой. – Налей лучше вина и расскажи о новостях.

– Эх, батоно Кащей, какие у меня новости? – вздохнул Джуда, зависая прямо в воздухе, без всякого сиденья. – Сам знаешь, последние годы доживаю… Вот, на днях очередной богатырь приходил, палаван [35] Богатырь-борец, служащий правителю. какого-то мелкого царька. Назвался Иванэ. Хотел какую-то из пленниц освободить, я толком не разобрался, какую именно…

– И где же он теперь?

Джуда рассеянно мотнул головой в сторону окна. Там, в тени башни, на древней чинаре покачивался висельник – совсем еще юноша. Колдун сорвал с него доспехи и одежду, выставив несчастного на посрамление.

– Неплохой образчик, – согласился Кащей, оценив могучее телосложение бывшего палавана. – Тяжелый ли был бой?

– Да как тебе сказать… – замялся Джуда. – Непростой. Я его с воздуха колотил – да это человечье отродье ничто не брало… Чуть за бороду меня не ухватил – снеосторожничал я, слишком низко спустился… Ну да не беда – в конце концов я его заманил в ущелье и обрушил сверху валун.

– Он не выглядит расплющенным.

– Доспехи зачарованные оказались… – поморщился Джуда. – Огненный Дэв ему подарил, повезло дураку… Ну да ничего – из-под обвала вылезти не смог, никакие доспехи не помогли… Так там и задохнулся. А уж потом я его вытащил, да подвесил покачаться…

– Неплохо, – равнодушно ответил Кащей.

Джуда злобно сверкнул глазками. Да уж, его полночный друг-соперник с подобными героями бьется без особых ухищрений. Хорошо ему, бессмертному! Хоть в пепел его обрати – ничего не сделается! Конечно, ему легко! А вот если б тот Иванэ сумел-таки достать летучего карлика… бр-р-р, даже думать не хочется. У Джуды тоже припасены кое-какие секреты, его тоже так запросто не прикончишь, но все же он гораздо уязвимее Кащея, гораздо…

И оттого завидует ему черной завистью.

– Ну а у тебя что нового? – сделал над собой усилие Джуда.

– А вот, сам посмотри, – повел ладонью над каменной чашей Кащей. – На днях свежую добычу взял. Как, довольно ли хороша?

Джуду сразу перекосило от бессильного старческого сладострастия – в гладкой водяной поверхности отразилась ослепительная Василиса. Княгиня сидела на корточках посреди узкого коридора, подглядывая в щелочку меж старых камней. У Кащея чуть дернулся перст – неугомонная красавица вновь сбежала из сераля. Однако сообщать об этом Джуде он не стал – к чему тому знать о беспорядках в кащеевом гареме?

– Забавно, – сухо сказал он сам себе. – Хек. Хек. Хек. Вернусь – запру ее в подземелье, а ключ выброшу.

– А?.. – откликнулся Джуда, с усилием отрывая глаза от чудесного лика. – Батоно Кащей, сделай милость, уступи мне эту девицу! Клянусь золотой скамьей Гмерти, она прекраснее самой Дариачанги! Я тебе златогривого раши взамен подарю!

– Не нужен мне раши, крылатый змий быстрее летает. Расскажи-ка лучше, что слышно о Бегеле.

– Воевать Бегела собирается, – с готовностью ответил колдун. – Народ грузинский к его границам подступает. Им покровительствуют Иахсари и Копала из числа хвтисшвили. [36] Древние грузинские боги, дети Гмерти, верховного божества (после принятия христианства стал отождествляться с Богом-Отцом). Иахсари и Копала – небесные посланники-полководцы. Не дают грузины дэвам с каджи роздыху. А еще свадьбу Бегела недавно сыграл – на царице Божми женился, с каджи породнился.