Александр Рудазов - Преданья старины глубокой

– Об этом я знаю, – остановил его Кащей. – Я был на той свадьбе гостем.

– Знаешь, так знаешь. Союз теперь у дэвов и каджи. Но этого мало, не хватит. Грузия сейчас сильна, как никогда. Их царица Тамар одержала множество славных побед. Раньше у них с Бегелой был мир – она наняла каджи, чтобы те построили ей храмы и крепости на вершинах гор, наняла дэвов, чтобы те служили ей телохранителями… Однако продлилось это недолго – сейчас дэвы и люди опять во вражде. И мне отчего-то не верится, что дэвы победят…

– Отчего же?

– А то сам не догадываешься? – огрызнулся Джуда. – Ушло время каджи. Пришло время людей – весь Кавказ заполонили, все меньше места остается. Война с Грузией уже не за горами – не в этом году начнут, так в следующем. Беспокойно мне, батоно Кащей, тревожно на сердце… Богатыри ко мне все чаще являются, все наглее становятся! А я ведь старый уже – мне бы век спокойно дожить, больше ничего не надо! Вот скажи, батоно Кащей – для чего они не хотят просто оставить меня в покое? Я же даже девиц больше не краду… уже года два, как ни одной не украл. Сокровищ таких, как у тебя, у меня в помине нет. Чего им от меня надо?

– Богатыри не действуют логично – они руководствуются сердцем.

– Но сердце же не умеет думать – оно глупое.

– И богатыри тоже.

Великие злодеи некоторое время молча пили вино, глядя в окно – на скалистые отроги, разрывающие облака. Вдалеке виднелось скопление крохотных белых точек – то пастух гнал овечью отару. К какому народу этот овцевод принадлежит – с такого расстояния не различить.

– Слетать, что ли?.. – лениво предложил Джуда. – Украду штучку, шашлыка нажарим…

– А это человек или каджи?

– А какая мне разница?.. – пожал плечами колдун.

Да, старый Джуда не делает разницы между людьми и каджи. Пока что в здешних местах одинаково много… точнее, одинаково мало тех и других. Но людей с каждым днем становится все больше, а каджи – меньше. Они уходят. Уходят по тайным тропам в свою страну – Каджети. Эта чудесная страна не здесь, не в этом мире. Она где-то там – за невидимой стеной, за которую нет доступа человеку…

Кстати, разговор между колдунами как раз и велся на каджвархвали – языке Каджети. Увы, Джуда почти не говорит по-русски, а Кащей весьма скверно владеет цова-тушским – родным языком Джуды. Но на каджвархвали все каджи и дэвы говорят свободно – равно как и многие колдуны.

– Я тоже начинаю войну, – наконец поведал Кащей. – Ждать и терпеть больше нельзя. Все, кто еще остался, собираются у Костяного Дворца.

– И ты хочешь попробовать уговорить Бегелу? – сразу догадался Джуда. – Ха! Хе-хе-хе, батоно Кащей, скорее Терек повернет вспять, чем Бегела покинет свои горы и пойдет под твое начало… Тебе ли не знать, как он уперт? Бараны не так упираются рогами друг в друга, как Бегела – в то, к чему привык.

– Я знаю. Но я все равно попробую. Дэвы и каджи могут сыграть решающую роль. Кстати, что ты сам об этом думаешь? Ты присоединишься?

– Неужели твоя кровь не остыла за тысячи лет? – пожал плечами Джуда. – Охота тебе тратить время на никчемные глупости… У меня есть хурджин с вином. Есть казан с мясом. Есть мои прекрасные птички, ублажающие меня, бедного старца. Мне больше ничего не нужно.

– В жизни существуют не только вино и женщины, – спокойно ответил Кащей. – Я бессмертен. И у меня еще остались желания, ради которых я согласен воевать хоть со всем миром.

– И что же это за желания? Чего ты хочешь, батоно Кащей?

– Я хочу, чтобы меня уважали. Я хочу, чтобы меня боялись. Я хочу как можно больше золота. И еще я хочу убить всех людей.

– Вот это последнее – очень правильно, очень… – затряс длиннющей бородой Джуда, опрокидывая чашу вина. – Но… но разве ты сам не человек?

– Только отчасти. А ты?

– В моих жилах течет смешанная кровь, – криво усмехнулся Джуда. – Мать была наполовину человеком, наполовину каджи, отец – горным карлой. В те времена они здесь еще водились… Среди людей я чужой… но и в Каджети мне не рады. И посему я устранился от суеты мирской – пусть глупцы истребляют друг друга в кровопролитных войнах, а я не стану примыкать ни к одной из сторон. Ступай себе, батоно Кащей. Ступай. Делай, что тебе больше по душе, бейся, с кем пожелаешь, но не впутывай в это меня, не надо. Я лучше скоротаю век здесь, в своей старой башне. Еще десяток-другой лет я протяну… а там видно будет.

– Что ж, это твое решение, неволить не стану, – поднялся на ноги царь нежити.

Под парчовым корзно наметилось шевеление – то Аспид-Змей переползал по спине хозяина. Джуда непроизвольно дернулся, взмывая в воздух, но в следующий миг успокоенно выдохнул – Кащей молча вышел из хадзара.

С хурджума послышались шипение и свист запрягаемого змия. Служанки-наложницы Джуды щедро накормили ужасного зверя, после сытного обеда тот отяжелел и отнюдь не горел желанием вновь взмывать в воздух и тащить куда-то эту глупую колесницу. Вздремнуть бы денек-другой, отдохнуть, успокоить рокот в брюхе… Но костлявая ладонь безжалостно сдавила чешуйчатую шею, надевая на нее узду.

Джуда еще очень долго стоял на хурджуме, смотрел вслед улетающему Кащею. Сморщенные губы кривились, бормоча что-то неразборчивое, разноцветные глаза задумчиво щурились…

В самом огромном девлох на Кавказе дым стоял столбом. Бегела, царь дэвов, принимал дорогого гостя.

Кащей Бессмертный восседал на почетном месте с бычьим рогом, наполненным лучшим вином. Каджи-прислужники то и дело бегали во двор, где возвышался гигантский квеври. [37] Большой кувшин для хранения вина, вкопанный в землю. Там же на огромных кострах жарились целые оленьи туши. От очага с громадным кеци [38] Глиняная сковорода для печения хлеба. поднимался духовитый пар – хлеб сегодня получился на славу.

Во главе стола сидит сам царь здешних мест. Он же тамада на этом пиршестве. Пузатый бурокожий великан в два с половиной человеческих роста, с ног до головы покрытый шерстью. Уши здоровенные, будто лопухи, сзади хвост собачий, на голове рога козлиные.

И остальные дэвы все точно такие же – ну разве что чуть помельче, послабее. Бегела из них самый матерый и могучий. У всех усищи, бородищи. Молодежь лохматая, косматая, старики – почти совсем плешивые. У самых дряхлых нет и рогов – в глубокой старости они у дэвов выпадают, как зубы у людей.

У женщин рогов тоже нет. Да и вообще женщин очень мало – среди дэвов они рождаются редко. На шесть мальчиков – одна девочка. Уважают дэвы своих матерей, пылинки с них сдувать готовы, к каждому слову прислушиваются.

Вот, мать Бегелы как раз сидит на самом почетном месте, даже более почетном, чем дорогой гость, батоно Кащей. Кошмарная старуха с косматыми седыми волосами и длиннющими зубами – некоторые в добрый палец длиной, торчат изо рта, будто сучки древесные. Смотрит старуха злобно, в руках веретено – овечью шерсть прядет.