Александр Рудазов - Преданья старины глубокой

– Отраву подсунули!!! – взревел князь Всеволод, вскакивая на ноги. – Стража!!!

Гридни схватились за оружие, но тут же настороженно замерли – корчи оставили старика, он начал медленно подниматься на ноги.

– Не нужно, княже! – гаркнул Демьян Куденевич, резко вскидывая голову. – Не отрава это!

Из его голоса исчезло шамканье. В раскрытом рту блеснуло жемчугом – из размягчающихся десен лезли новые молодые зубы. Плешивая голова на глазах покрывалась русыми волосами, буйная борода вмиг загустела и порыжела, расползаясь по щекам. Лицо разглаживалось от морщин, глаза юношески заблестели, скрюченная спина выпрямлялась, стариковские руки-веточки наливались могучей силой.

Демьян Куденевич выпрямился во весь саженный рост, и все невольно ахнули. Легендарный богатырь вновь предстал в прежней красе – таким же, каким был полвека назад, когда громил половцев у Переяславля. Вернулись к нему и молодость, и былая мощь.

Какой-то миг бывший старик стоял неподвижно, оглядывая более не трясущиеся пальцы, а потом стиснул в могучих объятьях сначала Ивана, а потом Яромира.

– Спаси вас Бог, славные! – зычно гаркнул он. – Удружили! Эх, как же удружили!

Княжеский дьяк что-то торопливо зашептал своему господину. Тот кивнул и негромко приказал ближайшему челядину:

– Принеси-ка дедушке Демьяну платье новое – не в бане, чай…

И в самом деле – старый наряд на помолодевшем богатыре расползался по швам, лопался вдоль и поперек, грозя смениться одежей Адама. Однако тот этого даже не замечал – лишь заливисто хохотал и кружился по зале, лучась от нежданно привалившего счастья.

– Ладно, дружка, я удовлетворен, – величаво повел бровью князь Всеволод, когда Демьяна Куденевича вежливо выпроводили – баниться и одеваться в новое. – Испытание вы с княжичем выдержали. Молодцы. Ничего не скажешь. Ну-ка, дай-ка теперь и мне такое яблочко – тоже отведаю…

– Да ты что, княже, где ж мы его возьмем? – удивился Иван. – Мы ж всего одно принесли.

– Что-о-о-о?.. – недоверчиво нахмурился князь. – Всего одно?..

– Вот стервецы!.. – пискнул Мирошка.

– Княже, так не было больше! – заволновался Иван. – Мы б целый мешок нарвали, не жалко, так где ж их взять-то?!

– Могли б и расстараться за-ради князя! – подбоченился скоморох. – Чай, не квашня поганая, а целый князь!..

– Да умолкни ты, пустозвон!.. – отвесил ему затрещину Всеволод. – Однако ж по сути верно – что же вы загодя не упредили, что яблоко всего одно?! Дедушко Демьян, значит, омолодился… а мне, что же, от дохлого кроля уши?! Мне, великому князю?!

– Княже, погоди горячиться, – насмешливо прищурился Яромир, выступая вперед. – К чему впрягать телегу вперед лошади? Рассуди вначале все по чину, а там уж и думай – что куда. Яблоко Демьян Куденевич съел, то правда. Так у тебя зато кое-что поценнее осталось!

– Это что же? – задумался Всеволод.

– Зернышки, вестимо. Посади их в своем саду, прикажи заботиться, как о сыне любимом, и через несколько лет будет у тебя собственная молодильная яблоня! Ты муж еще хоть куда, в могилу покуда не собираешься – небось дотерпишь до первых плодов! А там уж…

– Мда-а-а-а… – невольно ухмыльнулся Всеволод, представив обрисованную картину. Глаза мудрого князя затянуло мечтательной поволокой…

– Яромир, ты чего это? – удивленно прошептал Иван. – Молодильную же яблоню надо же живой водой поливать! А не то обычные яблоки вырастут, а не волшебные!

– Нишкни, дурак!.. – процедил сквозь зубы оборотень. – Не вздумай еще кому про это ляпнуть! Ишь, запомнил ведь…

– Мгрр-рм!.. – кашлянул князь, отвлекшись от сладких грез. Его перст указал на закатившийся под стол яблочный огрызок, и два челядина наперегонки бросились прибирать драгоценный объедок. – Ладно, дружка, будем считать, что первое испытание вы выполнили успешно. Перейдем ко второму…

– Ко второму?! – одновременно воскликнули Иван и Фома Мешок.

– Как ко второму?! К какому второму?! – жалобно заскулил княжич.

– Не дело это, княже! – басовито загудел боярин. – Насчет второго уговору не было!

– Ти-ха! – повысил голос Всеволод. – Ко второму, ко второму. Вы что же думали – сходите в садик, нарвете яблочек, и все на этом – отмучились? Накося – выкуси!

– Да ты, княже, я гляжу, совсем… – сердито засопел Иван, невольно кладя руку на рукоять Самосека.

– Что-что? – ласково улыбнулся Всеволод, меряя княжича колючим взглядом. – Ты, вьюнош, уж не на двобой ли меня вызвать собрался?.. Ась?..

– Нет, княже, то Иванушка шуткует так, – отпихнул княжича себе за спину Яромир. – Давай свое следующее испытание – сдюжим как-нибудь… Только ты уж теперь наперед скажи, сколько их всего будет, чтоб нам больше не путаться. Второе-то – последнее?

– Да, последне… а вот нет, не последнее, – быстро поправился Всеволод. – Всего три. Хорошее число – три. Как раз в самый раз.

– Ну так что повелишь-то, княже? – скучающе подпер подбородок Яромир.

– Слушай. На полуночи княжества моего есть Белое озеро – река Шексна оттуда вытекает…

– Не оттуда! – пропищал Мирошка.

Князь деловито отвесил скомороху подзатыльник и брезгливо посмотрел на ладонь – с нее медленно стекало что-то липкое, зловонное. Колокольный колпак оказался перепачкан какой-то омерзительной дрянью.

– Ты в чем изгваздался, остолоп?.. – понюхал руку он. – Помои, что ли?..

– Ага!.. – ухмыльнулся скоморох. – Свеженькие!..

– На поварне, что ль, окатили?..

– Не-а! – довольно покачал головой Мирошка. – Сам! Специально для тебя, княже!..

– Ах ты!.. – замахнулся Всеволод, но юркий скоморох увернулся и, звеня бубенцами, спрятался за спинкой трона. – Смотри, дошутишься, доведешь меня до белого каления, так псами затравлю…

– Лаюшками?.. – жалобно пискнул Мирошка. – Меня – лаюшками?..

– Лаюшками, лаюшками… Так, на чем мы остановились?.. ах да. Белое озеро – оно мое озеро. На моей земле. Но с неводами туда лучше не езди, потому что водяной рыбы не дает, а накладывает вместо нее полную матицу коневьих говен. Уж шесть лет минуло, как рыбари те места стороной обходят – водяной сетки путает, разбрасывает, а то и распускает по ниточкам.

– Вот беда-то какая… – цокнул языком Яромир, ни на миг не расставаясь с ехидным прищуром. – И что ж нам делать повелишь?..

– А водяного хозяина приструнить, чтоб больше не шалил попусту. Да еще получить с него пеню за все шесть лет – думаю, три пуда золота довольно будет…

– Три пуда?! – выпучил глаза Фома Мешок. – ТРИ ПУДА?! Княже, давай лучше добудем тебе лекарство от жадности! Небось, у бабы-яги такое найдется…

– Тихо, боярин, не шуми зря, – успокоительно положил ему руку на плечо оборотень. – Забыл, что ли – то ж не князю надо, а дочери его… Это ж она такие хитрые задачки выдумывает – жениха испытывает… Верно ведь, княже?