Валерий Афанасьев - Арт

— Не будут же они так все время за нами ходить следом? Или будут?! — Олд сам удивился своему предположению.

— Согласен, делать что-то надо. Придем в крепость, поговорю с комендантом. Он — местная власть, ему и карты в руки.

— Карты? Зачем ему карты?

— Я хотел сказать, что ему будет легче решить этот вопрос.

— А? Тогда ладно.

На второй день обратной дороги пехотинцам довелось увидеть необычное зрелище — охоту лироков. В поле, примерно в полукилометре от дороги паслось небольшое стадо степных джейранов.

Один из лироков вдруг что-то прокричал и начал размахивать руками. Через минуту две группы охотников сорвались с места и побежали в сторону животных. Причем, первая группа обходила стадо по широкой дуге. Вторая группа, отбежав, укрылась в небольшой балке и принялась ждать. Минут через пятнадцать первая группа погнала стадо в сторону притаившихся в засаде охотников. Саша и интересом ждал, что будет дальше. Когда до бегущего стада осталось метров пятьдесят, сидящие в засаде лироки вскочили и начали раскручивать над головой… Саша с удивлением протер глаза — это было болло! Так вот что за веревки с деревянными шарами были привязаны к поясам охотников! Через несколько секунд десяток болло отправились в полет. Джейраны резко свернули в сторону, но не все из них оказались достаточно быстры. Болло оплели ноги трех животных и те свалились в пожухлую осеннюю траву. Воны с криками бросились вперед, размахивая копьями. Охота оказалась удачной.

Болло! Откуда оно у лесных людей!? Само по себе устройство несложное, но зачем оно в лесу! Саша с трудом мог себе представить, как пользоваться болло среди деревьев.

— Тилой, зачем это?! — Арт показал на болло, висевшее на поясе у лирока.

— Охота, — лирок удивленно посмотрел на Александра и махнул рукой в сторону только что пойманной дичи.

— Много деревьев, как охота?!

Объясняться пришлось с полчаса, многие слова были непонятны, пришлось заменять их жестами. Как выяснилось, лироки с помощью болло охотились на озерных птиц. Озер, по словам Тилоя, в их краю было великое множество. На мелководье большинства озер обитали крупные птицы, по объяснениям Тилоя, что-то вроде цапли, только более пригодные в пищу. Охотник подкрадывался по берегу и бросал болло, веревка оплетала крылья птицы и та не могла взлететь. Что странно, убегать птица не догадывалась — должно быть, от шока. Оплетенную болло птицу поймать не составляло никакого труда. Если же охотник промахивался, то он просто подбирал болло. Дерево, из которого делались шары, было твердым, но болло все равно плавало на поверхности воды.

Чудны дела! Кто бы мог предположить наличие такого оружия у лесного охотника?! Что наши предположения? Особенно при недостатке информации. Если и делать выводы, так только после того, как будут известны все факты. Лучше же не спешить что-либо утверждать категорически.

Кроме этой охоты, ничто не отвлекло отряд от сопровождения обоза. Через четыре дня пути на горизонте появилась крепость Тронк.

— Дурак!

— Эр лейтенант, это уже слишком!

— Я одного не понимаю, зачем ты их сюда притащил?!

— Я притащил?! Ну да, наверное, я. А куда мне было их девать?!

— Если что-то некуда деть, обязательно это сразу тащить в крепость?! Пойми, Арт, у меня и так хлопот выше перевязи.

Комендант крепости бушевал. В отсутствие отряда Арта в крепость пришла депеша, подписанная королем. Требовалось усилить патрулирование границы до той поры, пока зима не вступит в свои права окончательно. Чем это было вызвано, лейтенант Виртл не знал. Информировать его не стали, лишь требовали исполнения приказа.

— Нет, они там понятие имеют, как здесь у нас дела обстоят! — Виртл успокоился и уже не бушевал. Или почти не бушевал. Шторм его чувств перешел в умеренное волнение. — Не хочу сказать плохого, но как я должен выполнять это распоряжение? А здесь еще ты с этими лироками.

— Так получилось. А может в армию их? Эр комендант, ты же сам говоришь, людей не хватает.

— Что, вместе с женщинами и детьми? И как с ними обращаться? Они же по-нашему ни бельмеса не понимают.

— Не совсем. Их вождь выучил с полсотни слов.

— И что дальше?

— Не знаю я, что дальше, — признался Саша.

— Зачем они вообще к нам пришли? Что им не сиделось в своем лесу?

— Мапри.

— Неужели и туда добрались? Не повезло лесным людям, — Виртл покачал головой. — Выкуп с них взять вряд ли получится, если попадут в плен — одна дорога на пиратские галеры. Мапри совсем озверели.

— Вот именно, надо помочь лирокам.

— Чем помочь? Все хотят помочь, а как это сделать? В общем, так: ты поднял эту шкуру, тебе ее и нести.

— Куда нести?

— Не знаю. Пусть обращаются к королю.

— Кто их пустит к королю? До столицы путь неблизок.

— Тогда могу посоветовать только одно — обратись к генералу Фонтену. Он не последний человек в королевстве, лично знаком с его величеством. Если кто и может здесь что-то решить, так только он.

— Пожалуй, — согласился Арт.

— Вот что, бери коней, сопровождения человек десять и отправляйся к Фонтену в Номингем.

Что здесь скажешь?

— Спасибо.

— Если с делом вернешься, тогда и скажешь спасибо. И не задерживайся там — работы на ближайший месяц нам предстоит немало.

Все-таки комендант хороший человек. Погорячился немного вначале, но его тоже можно понять — хлопот у него хоть отбавляй. План был хорош, но было в нем одно небольшое «но».

Саша задумался по пути в казарму — отказываться от предложения лейтенанта Виртла не хотелось.

— Позови Бонкра, — попросил Арт дежурного. Дело было такое, с которым обратишься не к каждому.

— Слушаю, эр командир, — Бонкр появился через минуту.

— Я по личному делу, — Саша подмигнул.

— Слушаю, Арт.

— Скажи, Бонкр, ты верхом ездить умеешь?

— Верхом? — удивился пехотинец.

— Ну да, на коне.

— Понятно, что не на Мапри, — Бонкр почесал затылок, — Кавалеристом меня не назовешь, но ездить верхом приходилось. А в чем дело?

— Вот что, возьми на хозяйственном дворе верхового коня, и через полчаса жду тебя в балке, что к востоку от крепости.

— А что случилось-то?

— Объясню все там.

Арт вышел из крепости и неспешно направился к месту встречи с Бонкром. Чуть погодя ведя коня в поводу, подоспел и тот.

— Здесь вот какое дело, — немного смущаясь, начал разговор Саша, — мне завтра на коне в Номингем ехать, а как с ним обращаться, я понятия не имею.

— С кем?

— С конем, с кем же еще.

— Это из каких же ты глухих мест, Арт?! Надо же, с конем обращаться не уметь!

Саша улыбнулся:

— Ладно, умник, объясняй, что здесь к чему.

— Вот это, значил седло, это подпруга — она не должна быть затянута слишком туго, иначе лошади трудно будет дышать. Но и слабо затянута, быть не должна, иначе седло коню холку натрет. Вот это стремена — для ног, вот это уздечка.