Андрей Вербицкий - Испытания на прочность

Сергей на миг задумался о дальнейших действиях своего отряда, встрепенулся и начал отдавать распоряжения. Первым делом приказал гноллам выгружаться. Хашш, надо отдать им должное, покинули автобусы без шума и ожидаемой суеты, и сгрудились возле ПАЗиков двумя нестройными толпами в ожидании дальнейших команд.

Махно объяснил Пшику, через Георгия, что нужно делать и спустя пять минут две группы, по десять гноллов в каждой, вприпрыжку понеслись по желто-зеленой высокой траве на разведку, огибая остатки поселения с двух сторон. Третий отряд из двадцати хашш, немного выждав, отправился непосредственно в развалины. Если внутри или около стен находятся чужие или оставленные кем-то следы, то опытные, по сравнению с людьми, следопыты аборигенов отыщут их.

Пока гноллы обследовали округу, Сергей связался с базой и доложил о прибытии на место.

Прошли долгие, томительные полчаса, прежде чем на стене появился силуэт хашш истово размахивающего руками.

- Блин, не пойму…. Можно колонне въезжать внутрь или нет? - громко поинтересовался водитель первого УАЗика.

Махно, испытывая ту же проблему в понимании жестов дикарей, подумал, что неплохо было бы обучить туземцев человеческим жестам в обязательном порядке. Не все маги обладают даром воспринимать мыслеречь, про простых людей и говорить нечего, а так хоть можно будет общаться, используя минимум знаков. Отметив в уме - не забыть в отчете указать на проблему - повернулся к стоящему рядом Пшику.

- В развалинах никого нет, - сказал Гоша, опережая вопрос командира.

- Уверен?

- Пшик говорит, что мест, где может спрятаться враг, мало. - Пояснил паренек.

- Хорошо коли так, - Махно кивнул. - Подождем доклада от остальных групп, если все нормально, то заселяемся.

Вскоре появились гноллы, отправленные на обследование местности вокруг развалин. Старшие десятков доложили, что следов пребывания ишхидов не обнаружили, и у Сергея сразу стало легче на душе. По крайней мере, сегодня не придется дергаться по поводу присутствия вероятного противника и спокойно обустроить временный лагерь, откуда планировалось отправлять разведчиков на поиски войск ишхидов.

Автомобили медленно тронулись и, шурша шинами, двинулись к проему в стене. Наверняка раньше здесь были мощные ворота разбитые шхасами хашш. Теперь даже трухи от них не осталось.

Часовые у ворот поспешили отойти подальше от шестерки шантархов. Несмотря на то, что каждый хищник находился под жестким контролем всадников, подспудный страх, перед грозными и напоминающими внешним видом динозавров с картинок, у подавляющего большинства людей присутствовал. Пройдет немало времени, прежде чем зареченцы свыкнутся с мыслью, что на этих страшилищах можно ездить верхом.

Работающий на расчистке территории вокруг крепости, с целью расширения зоны отчуждения, народ из новеньких провожал небольшую кавалькаду удивленными взглядами. Многие еще не видели верховых аборигенов на службе клана и не знали, что некоторые люди тоже могут перемещаться на шантархах. Тем более снаряжение сопровождающих главу клана гноллов значительно отличалось от экипировки остальных хашш.

По настоянию Вячеслава проверенных аборигенов, которых привел в свое время Пшик, помимо выданных ранее жилетов, копий и ножей, снабдили кожаными доспехами по типу бригантины, подогнали по фигуре и теперь они выглядели если не цивилизованно, то внушительнее точно. Дополнительно вооружили, в отличие от других соплеменников, многозарядными арбалетами и несколькими отлично сбалансированными, короткими дротиками из металла. Колчаны с дротиками и болтами крепились к седлу позади всадника. Наличие продвинутого оружия автоматически поднимало статус наездников по отношению к остальным туземцам. Охотники понимали это и старались не опозориться перед новыми союзниками и владыками.

Александр не противился инициативе Никифорова. Если Вячеслав, выдвигая идею довооружить всадников, преследовал цель обеспечить безопасность Бера, который иногда покидал крепость в сопровождении гноллов, то ему пришла в голову иная мысль. Создать некую привилегированную касту среди аборигенов, чтобы показать гноллам, что каждый, кто будет служить верно, получит от людей многое и это «многое» больше, чем имеют вожди прайдов. Тем самым, привязав хашш к людям еще больше.

И вот шестерка верховых промчалась по дороге, оставив позади десятки любопытных взглядов. Через некоторое время Шарши приказал подчиненным, а Бера попросил, притормозить шантархов около развилки. Малыш моментально послушался хозяина и пошел медленным шагом, шумно выдыхая из ноздрей воздух вперемежку с капельками мокроты.

«Почему остановились, Шарши»? - спросил Александр. Он внимательно всмотрелся в окружающую обстановку: напротив возвышалась груда из щебня и крупных обломков плит - все, что осталось от панельного девятиэтажного дома. Соседним домам повезло немногим меньше. Слева направо тянулась улица Лермонтова. Правда, какая она теперь улица? Никто на ней уже не живет после нападения хашш в прошлом году. Все кто уцелел, покинули незащищенные окраины, и местная настырная трава уже начала отвоевывать себе пространство у бетона и асфальта.

«Снова определить по запаху нужно, куда направилась детеныш-самка», - послышался в голове голос Шарши.

«Давай, выясняй».

Четверо гноллов спрыгнули на землю и разбежались в стороны, словно псы, обнюхивая воздух и дорогу. У каждого в руке имелась небольшая вещь, принадлежащая Насте и они иногда прикладывая к носу платок или кепку непослушной девчонки, пытались определить, в какую сторону девочка устремилась.

Поиски оставленного следа затягивались и Бер уже начал беспокоиться: что делать, если охотники не смогут его отыскать? Еще слишком опасно вокруг. А если она поперлась в степь? За время прошедшее с утра, даже ребенок может удалиться на достаточное расстояние от зоны влияния клана. Вдруг она наткнется на враждебных людям хашш или на разведку ишхидов? Или на банду какую-нибудь? Нарваться на отморозков-людей было как бы не хуже, чем на агрессивных дикарей.

«Детеныш направилась в ту сторону», - один их гноллов разогнулся во весь рост и указал рукой в сторону развалин напротив. - «Запах слабый, но я поведу».

При этом известии Александр испытал одновременно облегчение, потому что след все-таки отыскался. И тревогу, так как скоро закончится город, как таковой, и начнется степь.

- Вперед, - вслух скомандовал Бер. Его прекрасно поняли - трое наездников забрались обратно в седла, четвертый побежал своим ходом, изредка нагибаясь и принюхиваясь, чтобы не потерять оставленный запах.

Движение замедлилось, но все же темп намного превосходил возможную скорость передвижения Насти, и Александр искренне надеялся, что в скором времени они смогут настигнуть непослушную девчонку. Однако время шло, а Настя, словно сквозь землю провалилась.