Андрей Вербицкий - Испытания на прочность

Миновали последние развалины, и перед взором открылся степной простор с редкими вкраплениями валунов, кустарников и объектами еще Земной деятельности людей - фрагменты каких-то механизмов, автомобилей, валялись повсеместно. Редко, но попадались вырванные части построек, будто огромное существо отгрызало у зданий солидные куски и, признав их не съедобными, выплюнуло в высокую траву.

Бер огляделся. Они вышли из Зареченска севернее строящейся ударными темпами форта «Восточный». Отсюда его не видно, но в случае чего можно затребовать из форта помощь. Хотя лучше будет, если она не понадобится.

Хашш, вызвавшийся поработать ищейкой, резко остановился, пригнулся и чуть ли не носом уткнулся в землю.

«Что там?» - спросил Бер, а у самого сердце забилось быстрее в нехорошем предчувствии.

«Он нашел след ушура скарха. Я даже отсюда чувствую его запах. Надо быть осторожнее, Великий», - вместо следопыта ответил Шарши. - «Ушура скарх может быть не тот, за которым последовала детеныш. Надо быть осторожным».

«Она была здесь. Недавно», - подал голос следопыт, вставая с колен. - «Запах человека отчетливый и трава еще не успела выпрямиться до конца. Тут лежал ушура скарх. Выжидал. Следил. Злой».

«Кто злой?» - не понял Бер.

«Не знаю пока. Может чужой ушура скарх, может тот, за кем последовала детеныш», - следопыт вполне по-человечески пожал плечами и побежал дальше. Только уже медленнее, принюхиваясь и взяв на изготовку копье. Остальные гноллы приготовили арбалеты, и все чаще привставали в седле, выискивая возможную угрозу.

Александр не отставал от хашш. Переместил автомат на ремне так, чтобы удобнее было стрелять, и снял с предохранителя. Когда с этим нехитрым делом покончил, решил, что теперь настала его очередь заняться поиском. Если Настя и Пушок где-то рядом или, не дай Бог, притаившаяся опасность, то возможно его сил вполне хватит для обнаружения.

Он закрыл глаза и под мерное раскачивание в седле попытался войти в транс. Получилось почти сразу. Первое, что он увидел внутренним зрением это ауры хашш. Гноллы почувствовав, что Великий Шхас собирается колдовать, перестроились и взяли Бера с Малышом в «коробочку», приготовившись защитить своего хозяина от неожиданного нападения пока он выпал из действительности. И хотя Александр в этом состоянии опасность нашел бы раньше, чем хашш, ничего им не сказал. Гноллы правильно поступили, исполняя роль телохранителей.

Разум Александра скользнул дальше, охватывая все большее пространство. Миллионы энергетических росчерков, словно бескрайний океан под ногами - это сотни видов трав волновались от порывов легкого ветра. Коричневые и серые проплешины тут и там - камни, и технологические останки. Движущиеся разноцветные пятна, с еле видимыми силуэтами внутри - мелкие животные. Заслышав поступь, они разбегаются в разные стороны, подальше от грозных шантархов.

Пока ничего стоящего внимания невидно и Александр напрягся сильнее, казалось еще чуть и сознание выскользнет в свободный полет. Бер не чувствовал, как полопались от напряжения мелкие сосуды в глазах, он тянулся сознанием дальше и дальше. И, наконец, на пределе возможностей, когда уже готов был отказаться от сканирования, увидел далекое нечто. Очень смахивающее на достаточно мощную ауру Пушка. Он прекрасно помнил, какая цветовая гама и энергетика у Настиного любимца. Если гноллы не ошиблись, что вряд ли, то возможно и девочка где-то там. Просто из-за солидного расстояния человеческую ауру незаметно.

«Интересно, а как она его обнаружила?» - задал себе вопрос Александр и тут же бросил размышлять на эту тему. Как бы девочка не нашла Пушка, ответ может подождать до возвращения домой. Не прекращая сканировать местность, Бер направил Малыша дальше в степь. Только теперь радиус поиска заметно уменьшил, так как трудно следить внутренним зрением за окружающим пространством, не испытывая сильное напряжение.

«Забирайся в седло», - приказал Александр спешенному следопыту и рукой показал всем направление движения. - «Скачем в ту сторону. Скархи там».

Бер задал темп, при этом пришлось несколько раз ментально осадить Малыша, который, почуяв желание хозяина добраться до цели скорее, несколько раз попытался совершить длинные прыжки.

Когда до цели оставалось примерно метров триста пятьдесят - четыреста, Александр поднял руку, жестом приказывая всем остановиться. Хашш повиновались мгновенно. Шантархи резко встали, тихонько сопя и порыкивая. Бер нащупал ауры Насти и Пушка. Они находились на расстоянии метров тридцати друг от друга.

«Слава тебе, Господи! Живая», - выдохнул Александр.

Аура Настены светилась достаточно ровным светом, ни разрывов, ни заметных потемнений, какие бывают при тяжелых ранениях, не было. Он снова прикрыл глаза, с целью подробнее изучить обстановку впереди.

Настин энергетический контур не двигался, зато Пушок, судя по всему, полз в траве к своей цели и цель эта не обрадовала Бера. Уж очень она напоминал энергетику самого Пушка.

Александр привстал в стременах и приложил к глазам окуляры бинокля, чтобы оценить происходящее собственным взглядом. В траве девочку он не увидел, зато длинное и мощное тело ее любимца заметил сразу. Пушок не пытался скрываться, несмотря на то, что полз. Более того, он периодически перекатывался через спину по несколько раз подряд, оставляя после таких кульбитов целые поляны примятой травы, и опять продолжал ползти дальше. Бер сдвинул на пару сантиметров бинокль. В траве лежал еще один ушура скарх, только шерсть не дымчатая, как у Пушка, а грязно-белая или с такого расстояния кажущаяся таковой. Чужой скарх нервно бил длинным хвостом, точно хлыстом. По его поверхности не переставая, проскальзывали искры электрических разрядов.

- Твою…, - невольно вырвалось у Александра. - Что же делать?

«Самка. Не подпускает к себе самца. Если подъедем ближе, набросятся на нас оба. Погибнем. Мы. Шантархи. Все. Надо возвращаться, пока не поздно». - Словно поняв вопрос, а может, так и было, сообщил Шарши.

«Нет. Мы не можем бросить Настю», - не согласился Бер. Он нисколько не усомнился в словах хашш. Раз гнолл сказал, что оба хищника нападут, значит так и есть. В конце концов, люди ничего не знают о поведении местных хищников, тем более в период спаривания. Пушок верный друг и защитник для Настены, однако, прирученный волк тоже может убить собственного хозяина.

«Лучше потерять одного детеныша, чем нескольких воинов и самого сильного шхаса прайда», - продолжал настаивать гнолл.

С точки зрения аборигена действие может и логичное, но не отвечает глубинной сути человеческих взаимоотношений. Разум Александра заработал с удвоенной силой в поисках приемлемого решения проблемы. Он снова закрыл глаза и мысленно унесся на пару километров восточнее - дальше в степь. У него появилась глупая и опасная идея. Возможно, ничего не выйдет, но попытаться стоит. В любом случае ничего более путного в голову не пришло, а время меж тем играет против них. Если отряд мог уйти от гибели, то девочке никак не избежать смерти в случае ее обнаружения скархами.