Андрей Вербицкий - Испытания на прочность

- Во славу Дома и Леса! - послышалось отовсюду.

Впервые за столетия камень этих древних стен услышал слаженный призыв к победе воинов Леса.

Лучники выпускали стрелу за стрелой, погас один горизонтальный столб света, за ним сразу второй. Сотник торопился найти врага и сблизиться, невидимые пока стрелки не решатся бить из странных луков, боясь зацепить своих.

Земля под ногами вздрогнула, рождая позади гром. Сотник на краткий миг оглянулся, чтобы увидеть взметнувшийся в высь фонтан огня вперемежку с камнями. Ветер поднял его в воздух и бросил спиной на землю за несколько шагов от того места, где подхватил. Удар был очень силен. Прежде чем уйти в глубину собственного сознания Эрлей подумал о ловушке, в которую он завел себя и солдат. Комья земли и мелкие камни посыпались на сотника сверху, только он уже не чувствовал этого.

Размытые силуэты врагов Сергей Махно заметил не сразу. Первыми среагировали Карпов и Георгий. Они открыли огонь по наступающим, ориентируясь на свечение биополей. Стрекот автоматов магов отряда послужил сигналом к отражению нападения. В расставленных по периметру автомобилях почти одновременно зажглись фары, высветив лезущих в проломы ишхидов. Громко заработали двигатели, не привычными звуками отвлекая ишхидов от клановцев. На открытом пространстве маскировка лесных аборигенов работала не настолько эффективно, и в лучах света силуэты наступающих стали четче. Один из водителей ПАЗа шуганул особо настырных, сдвинув с места автобус, и еле успел пригнуться. Сразу несколько стрел разбили лобовое стекло, осыпав человека стеклянными крошками.

- Отсечь от автобуса! - заорал Сергей, на мгновение, позабыв о наличии связи.

Длинная пулеметная очередь и сразу два плазменных шара размером с голову встретились с силовыми полями лучников. У троих от попаданий пуль и плазмы защита пошла видимыми волнами и исчезла. Хлипкая кожаная броня не выдержала последующих ударов. Ишхиды повалились замертво. Дверца автобуса открылась и на землю выпал боец. На миг Махно подумал, что водитель мертв, но нет. Водитель из положения лежа выстрелил из подствольника, добавив суматохи в ряды наступающих, дал короткую очередь и перекатился под днище ПАЗа.

Над ухом прошелестел ветерок и Сергей отскочил в сторону. В место, где он находился, воткнулись сразу несколько стрел.

«А ребята непростые», - промелькнула испуганной тенью мысль.

- Подрывайте, - скомандовал Махно. Тут же в небо устремились столбы огня, камней и земли. По ушам ударил грохот взрывов. Сергей плюхнулся на живот, прикрывая голову руками, но долго разлеживаться себе, не позволил. Он поднял голову, прицелился в ближайшего ишхида. Три пули впились в тело стоящего на коленях, оглушенного врага. Шлем отлетел, покатился по земле. Ишхид завалился на спину и остался в неподвижной позе с подогнутыми назад ногами. Люди продолжали стрелять, хашш забрасывали дезорганизованных и раненых болтами и дротиками. Некоторые, самые нетерпеливые, отбросили арбалеты в сторону, вынули короткие мечи и мачете, и устремились в рукопашную.

- Ракету! - скомандовал Махно. - Прекратить огонь!

Сигнальная ракета устремилась в небо. Яркой зеленой звездой повисла в вышине и казалась, медленно поплыла куда-то.

Люди перестали стрелять, чтобы не зацепить никого из аборигенов клана. Собственно людям делать было больше нечего. Гноллы прекрасно справлялись сами. Лишь изредка то в одного, то в другого уцелевшего лучника или мечника с работающим защитным амулетом, врезались огненные шары, большие валуны, сбивающие ишхидов с ног или короткая очередь. Остальное довершали хашш. Буквально через три минуты все закончилось.

- Сообщи нашим гноллам, пусть хотя бы одного живым оставят, - попросил Гошу по рации Сергей.

Махно присел на большой камень, вросший в землю, и некоторое время бессмысленно смотрел на танцующие языки пламени вновь разожженного костра.

- Как вы, товарищ командир? - раздался рядом обеспокоенный голос.

Сергей поднял голову и увидел подошедшего Георгия.

- Нормально, - Махно ободряюще улыбнулся пареньку, принявшему сегодня первый в своей жизни бой в качестве мага. - А ты как? Пришел в себя?

- Каких-то пять-десять минут боя, а ощущение, будто целый день вагон разгружал, - Гоша смутился.

- Не дрейфь, пацан. Мы их сделали, и это главное, - Сергей посерьезнел. - Как там наши пленные не очнулись еще?

- Не-е. Я и Мишка усыпили их. Тем более они связанны, амулеты у всех отобрали, так что хлопот никто не доставит, - с важностью бывалого солдата сказал Георгий. Махно непроизвольно усмехнулся, тем самым, смутив парня.

- Ты, с какой целью подкрался? - перевел разговор на другую тему Сергей и спрятал улыбку, чтобы больше не приводить в смятение молодого мага.

- А да! Тут вот какое дело…, - Гоша замялся. - Вы едете дальше на разведку, а меня отправляете с гноллами домой….

- Погоди, - Махно набрал в грудь воздух и грозно сказал. - Рядовой! Обсуждать приказы вышестоящего начальства себе дороже. Уясни это раз и навсегда. - И уже спокойнее добавил. - Ты смотришь на все не с той стороны. Начальство распорядилось - доставить пленных и уцелевших хашш. Тебя, как единственного переводчика придется отправлять тоже. Тем более ты для гноллов авторитет. Как никак сильный шхас. Поэтому должен проследить, чтобы никто не удавил ишхидов по дороге. А мы не собираемся больше ни с кем воевать. Только по-быстрому, впятером, смотаемся к приближающейся армии, поглядим издалека, сколько их, и сразу вслед за вами.

- А вдруг напоритесь на магов? - Гоша, по-видимому, не собирался отступать и, черт побери, Махно это нравилось, но приказы из штаба не намеревался оспаривать. Потребовали выделить в сопровождение магов? Он выделит.

- Типун тебе на язык! Ни на кого мы не нарвемся, - и добавил в голос строгости. - Ты, кажется должен амулеты собрать? Иди-ка ты лучше занимайся своим обязанностями.

- Слушаюсь, - Георгий, всем видом показывая недовольство, развернулся и скрылся в темноте.

- Вот, молодежь, - буркнул Махно и поднялся на ноги. Отдохнул чуть-чуть, собрался с мыслями и хватит. До утра предстояло переделать еще много дел и поспать пару часов не помешает. Потом.

Лагерь отряда был похож на разворошенный муравейник. Гноллы еще продолжали бегать по полуразрушенным стенам и за ними, высматривая в степи улизнувших или спрятавшихся солдат противника. Часть людей укрепляли огневые точки. Двое вместе с Пшиком и подошедшим Гошей отбирали у хашш трофейные амулеты. Карпов занимался лечением хашш, как раз сейчас пытался вырезать у очередного гнолла наконечник из бедра. Пациент стойко терпел боль, лишь немного более быстрые круговые движения глаз выдавали, что ему приходится несладко.