Алина Илларионова - Оборотни Его Величества

— Смотри, смотри, синекрылая. Смотри… И сестре передай, что она его не получит… А теперь — оп! — Ирэн полоснула по запястью коротко и зло. Переплела пальцы с пальцами Дана — раны соприкоснулись. — Смотри, пернатая, смотри! Так хочет ксарица…

…Это было как удар по голове. Сознание раздвоилось. Одна половинка осталась в комнате, она чувствовала запах дыма, видела восковое лицо умирающего, слышала рёв бури и отчаянный голос лесной ведуньи. У этой девушки страшно болела голова, а сердце билось так часто, что дышать удавалось через раз. Другая Ирэн шла по нити собственной судьбы, прочной и толстой, а под ногами раскинулся весь мир, и у каждого живого существа — разумного, нет ли — была своя ниточка в Паутине Кружевницы. Идущая видела людей и иноверцев, пугливых ланей и бесстрашных карс, исполинские горные ели и карликовые северные берёзки. Всё двигалось, менялось, переплетаясь и распадаясь. Посеревшая, обвисшая нить аватара держалась на волоске, уже надорванном. На ней никого не было.

— Да-ан! Дан, где ты?..

…Сидящая на полу девушка вздохнула навзрыд. Боль в висках стала почти нестерпимой, но она не могла прервать обряд. Метель исступленно выла, заглушая голос ведуньи. Свечи наполовину прогорели. Немного осталось. Совсем чуть-чуть…

…Картина изменилась. Теперь Ирэн другая шла по дороге, а по обе стороны от неё раскинулись золотые нивы. На горизонте блестела крепостная стена Катарины-Дей; слышался шёпот океана, пронзительные крики чаек, протяжные гудки теплоходов обновлённого флота. Миражи будущей кэссарицы, которая держала путь вперёд, к развилке, а там, безвольно опустив руки, ждал белокрылый мужчина. За его спиной не было будущего, только серый полог тумана, откуда доносился невнятный шёпот.

«Донн-донн-донн…» — пели часы Главной Ратуши.

— Дан!

Он поднял голову:

— Мои мать и отец оказались на разных Небесах. Я не знаю, к кому мне пойти.

— Тогда оставайся со мной.

Дан неуверенно оглянулся, будто к чему-то прислушиваясь. Донн-донн-донн…

— Они зовут меня.

— И я зову. Протяни руку.

Он по-щенячьи жалко посмотрел на неё и отрицательно мотнул головой. Донн-донн-донн…

— Мне пора.

— Нет, не пора! Они давно умерли, а я — живая! И ты — тоже! Останься со мной! Ты мне нужен!

— Зачем я тебе? Ты справишься сама, ксарица.

— Вернёшься — скажу, обещаю. Дай мне руку!

Дан поднял руку медленно и тяжело, и Ирэн вцепилась в холодную ладонь.

Донн-донн-донн…

…Восковые кляксы на полу лесной избушки истаивали последним дымком. Девушка выгнулась и захрипела. Носом хлынула кровь. До мешка с лекарством уже не добраться, слишком поздно. Реальность ускользала, подёргиваясь мутной пеленой. «Куда же мы попадём?» — мысль вспыхнула и угасла. Кэссиди ничком повалилась на грудь аватара, слыша биение его сердца так близко. Тик-так, тик-так, тик-так…

…Время шло: Ирэн падала. Кажется, это длилось бесконечность, а, может, было кратким, как щелчок секундной стрелки. Внезапно темнота налилась багрянцем. Тяжко застонало в сердце планеты, зашевелились пласты камня, и твердь раздвинулась, принимая кэссиди в свои объятья. Брызнуло лавой под самые небеса. В багровом сумраке металлом отблеснула чешуя гигантских крыльев, вспыхнули янтарные глаза с вертикальным росчерком зрачк — пара, две, десяток…

— Владычицс-с-са-а…

Чёрная королева, сбитая белой, покатилась по шахматной доске.

— Это мат, Седьмая, — непривычно жёстко сказала Кружевница.

— Что ж, Вторая, признаться, такому исходу я рада. Но не забывай, что три фигуры принадлежат мне. Не пожелаешь ли сама выбрать имена?

… жители западного Ильмаррана в спешном порядке собирали вещи и бежали прочь, бросив дома, имущество и угодья. Дикие горы, спавшие три сотни лет, ходили ходуном…

Причина нарушить данную Повелительнице клятву появилась на следующей неделе. До этого детки ходили как в воду опущенные, искоса поглядывали на ассистента, перешёптывались за спиной, но откровенничать не торопились. А Вилль и не настаивал, боясь спугнуть благие побуждения, пока ещё недозрелые.

В среду Иборский отпросился из казарм на три часа за счёт грядущего увольнительного и пропал. Нашли его к вечеру, живого, хоть изрядно помятого. Нападавших он не разглядел: мешок на голову, и дедово воспитание не позволило звать на помощь. С самим главой семьи Вилль встретился в пригородном поместье Иборских, когда вместе с группой пришёл навестить пострадавшего, а заодно передать целебные гостинцы от сердобольной Алессы. Как оказалось, не зря: граф категорически запретил сыну и невестке обращаться к магам. «С колдунами якшаться — честь терять», — проворчал мужчина, выслушав отчёт об успехах внука. А разве графы Иборские могут хоть в чём-то не преуспевать? Нет, конечно! Вот Вилль и порадовал ветерана Алой Волны, а в благодарность удостоился чести испить с ним кофе с кодьяром.

Накануне выходных поредевшая компания активистов постучалась в кабинет. Вилль как раз корпел над новой методичкой для своего последователя, попутно ухмыляясь чудачествам Шантэля. Помимо куста и книг, л’лэрд притащил Триш сборник эльфийских преданий и баллад собственного перевода. Первоклассного, надо отметить.

— Вы теперь нас на переэкзаменовку отправите? — с порога рубанул с плеча Киряк.

— Зачем же? — Вилль отложил бесценный для потомков труд. — Подготовка у вас на уровне, нареканий почти нет. Что заслужите, то и получите.

— Вы считаете нас виноватыми кое в чём, — выступил вперёд Кукушонок, остальные промаршировали следом. Айрэн, напоследок почихав в коридор, предусмотрительно закрыл дверь.

— Мои подозрения не скажутся на ваших успехах, Вистас.

Парни недоверчиво переглянулись, и чернявый задира решился:

— Господин Винтерфелл, простите нас. Мы не думали, что наша шутка выйдет… боком, — он мотнул головой. Искренне, вроде, раскаялся.

— Прощаю, — кивнул Вилль. — Вы свободны.

Мальчик поднял решительный, ясный взгляд. Остальные как-то подобрались.

— Мы его видели.

— Кого?

— Убийцу.

Та-ак… Откинувшись на стуле, Вилль скрестил руки.

— А он вас?

— Нет… — Вистас оглянулся на друзей. — Кажется.

Врёте, ребята! Обратное вам кажется. Именно поэтому пришли за помощью только сейчас, когда одному из вас так не повезло.

— Описать его сможете?

Тут произошло что-то странное. Парни натужно закашлялись, и бойкий Вистас, сердито хмыкнув на подельников, вновь взял инициативу:

— Мы его едва разглядели. Мы шли в казарму по переходу, когда в окно увидели, как падает господин Венедикт. А этот… эта тварь вылетела следом и просто испарилась в воздухе до того, как вы появились.