Вячеслав Кумин - Северный набег

– Можно и так сказать… Но зачем ты все это выспрашивал? Зачем тебе это пророчество и все эти уточнения?..

– Я нашел этого короля-королей, дядя! – воскликнул Венсант. – Собственно он находится под моим началом и является моим лейтенантом!

– Да ну?

– Точно вам говорю, дядя. Он простолюдин, ставший милостью короля лейтенантом.

– Простолюдин лейтенантом?! – ужаснулся Альберт Крафт.

– Именно так сэр. Король сам того не зная, можно даже сказать на свою погибель, открыл ему очень много дверей для собственного возвышения.

– Кто же это простолюдин?!

– Некто Мартин Флокхарт по прозвищу Ландскнехт, сэр.

– Хм-м… знакомое имя. Ну конечно, я же уже с ним встречался.

– И где же, сэр?

– При Журавлиной шее…

– Собственно за оборону в этом ущелье он и получил от короля лейтенантское звание, сэр.

– Но его оборонял сэр Левертон…

– Он погиб. А поскольку королевству нужны живые герои, героем назначили этого простолюдина имевшего свой отряд охотников за головами, головорезов почище гоблинов.

– А как же маг, то есть человек обладающий Силой?

– И это в его отряде тоже есть и носит он весьма говорящую кличку Маг, хотя таковым по словам Ландскнехта не является. Но у него есть свой посох, которым он создает невероятные иллюзии драконов от которых гоблины бегут как от настоящего… и боевые амулеты, которым как я сам лично видел он уничтожил одного демона разорвав его пополам неким Хлыстом гонщика. И теперь вы после всего этого скажите что он это вовсе не ОН?!

– Даже и не знаю что думать, племянник.

– С ним нужно что-то делать…

– А что бы ты хотел с ним сделать? – не удержался от усмешки сэр Альберт Крафт.

– Его нужно принизить и уничтожить…

– Хм-м… такое впечатление что у тебя мой дорогой племянник к нему личные счеты.

– А что если и так, сэр?! – с вызовом бросил сэр Венсант Крафт.

– Да в принципе ничего, – пожал плечами маркиз. – Дело житейское… Но это будет не так-то просто сделать, если пророчество все же не выдумки.

– Но вы ведь доложите о нем его величеству, сэр? Ведь стоит только королю пожелать как с этого выскочки не то что снимут его лейтенантский жетон но и шкуру!

– Посмотрим… сейчас у короля много проблем и без пророчества. Но мы что-нибудь придумаем.

Маркиз весьма серьезно отнесся к словами своего племянника о короле-королей. Следовало все перепроверить и если все окажется правдой, то принимать решительные меры к ликвидации угрозы.

Он слишком долго шел к вершине власти, вот-вот станет вторым человеком после короля и не собирается терять достигнутого положения, которое он обязательно потеряет, если к концу столетия королевства на самом деле каким-то образом объединятся в единое царство и на трон императора взойдет какой-то простолюдин. Вряд ли ему найдется место в новой элите…

До глубокой осени войска и отряды ополченцев сдерживали продвижение гоблинов по берегу реки Лалиннай. Это означало, что зеленомордые захватили половину королевства Кергелен и угнали всех жителей что оказались недостаточно расторопными и быстрыми в бегстве. Таких к несчастью надо сказать набралось много, так что детишкам и самкам зеленомордых было чем отъесться за зиму.

Дальше дело у гоблинов застопорилось. Они на отдельных участках прорывались на другой берег реки, но их всегда отбивали подошедшие на помощь королевские войска и зеленомордые не солоно хлебавши, отходили назад. Причиной такого неуверенного поведения инородцев считали их недостаточность сил для дальнейшей экспансии и понесенные ранее потери. Так что люди с надеждой смотрели в будущее, считая, что гоблинам волей-неволей придется с зимой уйти в свои края.

Но командование похоже не очень-то разделяло надежды своих людей или же желая чтобы они сбылись, как говорится надеясь на лучшее готовились к худшему из возможных вариантов развития событий.

– Вызывали ваша светлость? – поклонился Флокхарт.

– Да, – кивнул герцог Арломан, – проходи.

Мартин подошел поближе, но не сел на предложенный стул.

– В общем прибыли новые ополченцы, – продолжил герцог, – никакого боевого опыта у них нет, обычные крестьяне и горожане. Ты отлично подготовлен, а твой боевой опыт куда больше любого солдата, так что я решил, как и другим лейтенантам дать их на обучение. За зиму тебе нужно подготовить из них хороших бойцов.

– Так точно ваша светлость, – понятливо кивнул Мартин.

Он знал что к нему было особое отношение, что в общем-то и неудивительно. Все-таки получил лейтенантский чин из рук короля, не будучи дворянином. Так что бойцов на обучение ему решили дать в последнюю очередь. Остальные капитаны и лейтенанты уже просто перегружены и не справлялись с потоком новобранцев, что отражалось на качестве обучения.

Впрочем Мартин и не горел желанием заниматься обучением крестьян военному делу. Его отряд в двести человек, что сбился в последующие недели после бегства из обреченного города, отлично себя зарекомендовал в качестве боевого. В нем были самые низкие потери среди таких же летучих армейских отрядов и лучшей результативностью. Все-таки сказывался опыт охотников за головами что уцелевшие бойцы передавали новичкам. Кроме того довольно большая часть их удачливости и этой самой результативности принадлежала Магу что создавал в нужное время нужную иллюзию и дробил внимание гоблинов, заставлял их ошибаться и нести неоправданные потери. Правда с драконами Маг не баловался чтобы совсем не девальвировать его в глазах зеленомордых.

Король чтобы поощрить таких как он свободных охотников платил за голову гоблина по медному синглу, это конечно меньше чем платил граф Левертон за разбойников, но и на этом можно было при известной ловкости неплохо заработать. А на дополнительные деньги можно закупить что-то более качественное чем поставлялось казной и обворовывалось жадными интендантами, начиная от еды и заканчивая оружием с доспехами.

– Прошу прощение сэр, но у меня совсем другие задачи…

– Наплюй на свои задачи, лейтенант, – уже с металлолом в голосе произнес герцог. – Наша главная задача победить гоблинов, а то что ты в неделю приносишь по сотне, а то и две сотни голов зарвавшихся зеленомордых мало помогает в этом деле. Ты принесешь больше пользы, обучив бою полторы тысячи человек. Это ясно.

– Так точно ваша светлость!

– Это все. Примешь людей, размести их и приступай к обучению. А свои набеги пока отложи в сторону.

– Так точно сэр.

– Ступай…

Друзья в нетерпении уже ждали Флокхарта. Не часто его звал к себе герцог.

– Ну что?! – обступили командира бойцы.

– Плохо… будем обучать ополченцев вспарывать животы гоблинам.