Вячеслав Кумин - Южные границы

На полпути они встретились.

– Почему так долго?! И почему отсюда?! – закричал Мартин.

– Так получилось Ландскнехт! Оказывается там сплошные овраги! Пришлось возвращаться!

Флокхарт зло сплюнул понимая что в этом и его вина. На исследование местности просто не оставалось времени, приходилось полагаться на общее среднестатистическое знание местности, но раньше овраги им не попадались.

– Вперед! Нам нужно закрыть котел!

Чуть меньше полсотни всадников набирали ход и широкой дугой обходили поле боя чтобы зайти в тыл противнику и врезаться в открытый Трилистом участок. Оттуда уже выбиралась княжеская конница чтобы жестоко наказать обидчиков.

– Опустить пики! – скомандовал Зуб и первым опустил свою пику с флажком у наконечника. Собственно это и стало командой, а не его приказ который просто никто не слышал.

Княжеские всадники увидев сквозь пыль угрозу попытались выскользнуть из под удара, потому как они были просто не готовы к бою, но это получилось очень немногим. Кавалерия ландскнехтов легко вошла в массу противника, сбивая рыцарей с седел и опрокидывая всадников вместе с лошадьми. А потом началась банальная рубка.

Еще двадцать минут сражения, а точнее избиения и все было кончено. Солдаты противника увидев наконец просвет бежали прочь. Лишь наемники умело защищались сбившись в неровное каре.

Мартин приказал оставить их в покое.

– Битва выиграна, и лишние жертвы ни к чему…

Утром следующего дня, собрав имущество с погибших товарищей и сняв трофеи поверженных врагов, похоронив чуть меньше пяти сотен погибших, отряд двинулся дальше уже никем не останавливаемый. Их не беспокоили, требуя мзду за проход по территориям вплоть до пересечения границы ТВК с Сандором.

Князья уже поняли, что это не то что бесполезно, а опасно для здоровья. Ведь объединенная княжеская армия потеряла две тысячи пехоты и почти всю свою рыцарскую кавалерию, осталась лишь жалкая сотня. Теперь им следовало думать не об отряде ландскнехтов и плате, а о том как бы не стать жертвами своих соседей которые могут решиться воспользоваться их ослаблением и оттяпать хороший кусок сопредельных княжеств.

Стоило только войти на земли Сандора как отряд как и в прочих цивилизованных королевствах встретил полк для сопровождения. Переселенцами тут же занялись соответствующие королевские чиновники и крестьяне стали разъезжаться своими дорогами оставив ландскнехтов в одиночестве.

– Куда нам надлежит отправиться сэр? – спросил Мартин Флокхарт у встречающего его генерала герцога Луцио Пилетто.

– Его Величество в сомнении…

– То есть?

– Поначалу к нам пришла информация от нашего эмиссара, что идет всего триста наемников. Но как я вижу и стало известно Его Величеству отряд несколько разросся… Так что вряд ли вас можно поставить на какой-нибудь пограничный гарнизон как мы обычно поступаем с мелким группами наемников по десять-двадцать человек. А как я понял, дробить свой отряд на более мелкие части вы не согласитесь, ведь так сэр Флокхарт?

– Именно сэр. Я хотел бы видеть под своим началом весь свой отряд.

– Вот и я про что. Так что пускай ваш отряд двигается дальше до дальнейших распоряжений и заключения полноценного договора о найме.

– Кстати о договоре… С кем я должен его подписать?

– Со специальным представителем Его Величества. Но это все потом… сейчас же я хочу передать вам приглашение Его Величества заехать к нему в гости для личного знакомства.

– Вы не шутите сэр?.. – недоверчиво посмотрел на генерала Мартин.

– Ни в коем разе. Такими вещами не шутят.

– Чем же я удостоен такой чести? Или это обычная практика?

– Как можно? – возмутился герцог Пилетто. – Как можно чтобы Его Величество приглашало в гости обычных наемников которые от разбойников ничем не отличаются?! Нет, этой чести удостоились только вы, сэр. Его Величество хочет познакомиться с человеком который точно нож сквозь масло прошел по территории вольных княжеств не заплатив ни одного медного гроша…

– Я заплатил гораздо большую цену сэр, – возразил Флокхарт. – Я потерял почти пятьсот человек.

– Но как я вижу по вашему обозу, вы заставили князей компенсировать свои потери… – кивнул герцог на телеги, груженные различными элементами трофейных доспехов и оружием опрокинутого сводного княжеского войска.

Рудал обещал изготовить из всей этой груды железа новые доспехи для Легиона.

Помимо большого количества стали, в качестве трофеев послужили почти две сотни отличных скакунов, что удалось отловить на поле брани, табуном следовавших за отрядом.

– Возможно это хорошая компенсация, – кивнул Мартин, – но я бы предпочел вместо всего этого видеть живых людей.

– Понимаю. – Кивнул герцог. – Его Величество тоже, ведь нам нужны солдаты для защиты границ. Ну так что, вы принимаете предложение Его Величество заглянуть в гости?

– Я бы с радостью сэр, но боюсь что у меня нет подходящей одежды для блистания в королевском дворце…

– Это сущие пустяки, тем более что вам придется ехать не в столичный дворец а в летний замок Его Величества, в своеобразный охотничий домик, уверяю вас там все гораздо проще. Более того Его Величество просило прибыть к нему на прием именно в ваших доспехах. Мы все много слышали о них, что гномы изготовили тысячу комплектов в кротчайшие сроки во время боя с гоблинами. Это так?

– Да ваша светлость… было дело.

– Тогда вы просто обязаны рассказать нам и Его Величеству о той битве и показать свою амуницию!

– Что ж, тогда не вижу причин отказываться от приглашения Его Величества.

– Замечательно! Тогда берите себе эскорт и едем! Его Величество вас уже заждалось!

– Прямо сейчас? – опешил Мартин.

– А чего тянуть? Чем быстрее встретитесь с Его Величеством, тем быстрее заключите договор и получите назначение!

– Тоже верно. Тогда с вашего позволения я отдам несколько приказов, возьму людей и отправляемся в гости.

– Конечно…

Оставив за главного Зуба, Флокхарт взял с собой два десятка всадников для солидности и Мага уж слишком долго о себе никак не напоминал адепт Тьмы. А как известно затишье случается исключительно перед бурей.

Уладив все дела Мартин Флокхарт отправился в гости к Его Величеству Ульеро Карлотто королю королевства Сандор.

Еще в начале пути к резиденции Его Величества Мартин не мог не поинтересоваться на тему которая мучила всех его друзей, и в последнее время особенно Рудала.

– Сэр, могу я задать один вопрос?

– Да хоть два, – засмеялся герцог Луцио Пилетто.

– В вашу страну в последнее время стеклось много наемников, это так?

– Да… наши границы самые длинные из всех королевств даже больше чем у Хедленда в бытность его единым королевством…