Вячеслав Кумин - Южные границы

– Дело в том что всем им нужно платить…

– Вот вы о чем?! – усмехнулся герцог. – Вас интересует откуда у королевства столько денег, что оно запросто нанимает такое большое количество наемников?

– Да…

– Я не очень хорош в экономике, я всего лишь солдат, но как я понял все деньги, что мы выплачиваем, солдаты тут же тратят. Вряд ли кто из них делает серьезные накопления… ведь так?

– Получается что так…

– Мы собираем налоги и снова платим наемникам за службу. Вот и весь круговорот денег в природе. Да признаю, определенные сложности есть, случаются сбои, но они по сравнению с тем, что надо защищать границу от задиристых князей на севере, побережье от пиратов на востоке, от горных варваров на западе и самым большим геморроем королевства – кочевников на юге, просто пустяк.

– Как я понял по движению, нам предстоит схватиться с кочевниками?

– Да. Остальные границы прикрыты достаточно надежно, не хватает людей на южные рубежи в основном из-за переселенцев занимающие пустующие земли и становящиеся подданными Его Величества. А как известно монарх обязан защищать своих подданных… Вполне возможно что вам придется защищать в том числе и тех переселенцев что дошли до нас под вашей защитой!

Летняя резиденция короля Ульберто Карлотто, как шутливо его назвал герцог Пилетто – охотничий домик, представляла собой хорошо укрепленную крепость, глубоким и широким рвом, и аж с тремя кольцами стен и массивным замковым комплексом внутри. Если уж летняя резиденция так защищена, то Мартин невольно захотел узнать, как выглядит основной дворец.

«Поди как замок мага в мире Моррай», – подумал он вспомнив десять высоченных колец стен вокруг башни.

Въехав во внутренний двор, герцог распрощался с Флокхартом:

– Вынужден оставить вас сэр Флокхарт, дела. Нужно срочно доложиться Его Величеству.

– А мне?

– Вы встретитесь с Его Величеством на приеме вечером. Ваз известят… А пока следуйте за этим слугой… он покажет вам ваши комнаты, где вы сможете отдохнуть от дальней дороги и предстать перед Его Величеством в полном блеске. Ваших людей также разместят со всеми удобствами в казармах.

– Благодарю сэр.

Мартин с Магом последовали за лакеем. Замок вполне соответствовал названию «охотничий домик», повсюду на стенах висели соответствующие трофеи иногда попадались чучела.

«Бэри Триер был бы шокирован таким удручающим качеством исполнения», – подумал Мартин увидев стежки, провалы в шкурах из-за плохой набивки и «косоглазие» стеклянных глаз.

Но большую часть стен занимали большие полотна картин с теми же охотничьими мотивами: загон кабана, лани, медведя, волков и прочее, прочее, прочее… Между картинам висело множество образцов охотничьего оружия.

«Не удивлюсь если за одной из картин тайный ход», – снова подумал Мартин вспомнив ныне разрушенный замок Левертон.

– Вот ваши апартаменты господа, – с поклоном указав на двери, сказал лакей и открыл.

Войдя в комнаты первым он принялся объяснять где что находится, но Мартин его остановил:

– Не нужно. Пусть лучше принесут подогретой воды и что-нибудь из легкой закуски.

– Конечно господин…

Лакей наконец удалился и Флокхарт расслабленно развалился в ближайшем кресле прямо в доспехе.

– Как дела Маг? – спросил он после того как Брем Сайзмор огляделся по сторонам.

– Все хорошо.

– Засада нас тут не ждет?

– Нет…

– И это уже хорошо, – согласился Флокхарт. – Но что ты такой пасмурный?

– Да долго никак себя не проявляет наш темный друг…

– А это уже плохо, – снова кивнул Мартин. – Уж не случилось ли с ним чего?

Маг улыбнулся, оценив шутку Мартина, и тоже стал отряхиваться от дорожной пыли, также готовясь предстать перед королем и пообщаться с дворцовыми магами.

Они едва успели помыться и почиститься, как в дверь настойчиво постучали.

– Да? – открыл Мартин дверь и к своему удивлению увидел какую-то важную особу плутоватого вида и служку с письменными принадлежностями. – Чем могу быть полезен?

– Добрый день сэр Флокхарт, надеюсь не помешал вам? Я граф Обаллон Мантерро, главный казначей Его Величества. Простите меня за мой внезапный визит, но мне показалось уместным уладить все финансовые дела как можно быстрее, не откладывая в долгий ящик. Вы не против сэр Флокхарт?

– Финансовые дела?

– Контракт на наем.

– Ах да, конечно, проходите сэр Обаллон Мантерро. Буду только рад сразу уладить все формальности.

Посетитель предпочитающий сразу брать быка за рога удобно устроился в кресле, а его слуга засел за стол с уже готовым документом с пробелами которые и следовало заполнить.

– Это стандартный контракт, – пояснил казначей, протягивая длинный и широкий свиток Флокхарту. – Будьте любезны ознакомиться… Нужно согласовать суммы вознаграждения за службу и поставить подписи.

– Понимаю…

– Я уполномочен предложить вам следующую систему оплаты. Серебряный дукат за конного и бронзовый для пешего. Офицерам по золотому, а вам как генералу десять золотых в неделю.

Брови Мартина взметнулись вверх.

– Это такая шутка да сэр Мантерро? – произнес он вспомнив расценку предоставленную ему герцогом Арломаном еще в Кергелене. – Маг, может сразу плюнем на все и пойдем к вольникам в Хедленд, там хоть платят нормально, я уже молчу о том что там и пограбить всегда можно…

– Хорошо… – пошел на попятную казначей, чем лишний раз выдал совершенно грабительские условия. – сколько вы желаете сэр Флокхарт?

Мартин достал свиток герцога Арломана и бросил его графу.

– Но это же грабеж! – воскликнул уже казначей после внимательного прочтения, сразу растеряв весь свой лоск.

– Тем не менее это реальная и справедливая цена. Посмотрите на нас и сравните с теми с кем вам приходилось иметь дело раньше. Мы полностью оснащены доспехами, оружием, лошадьми. Ни на что из этого вам тратиться не придется. Я уже молчу о том что нас скорее всего поставят на самый сложный участок границы вашего королевства. Куда кстати? Уж не в долину ли Трех Рек, называемых еще мертвыми?

– Мне доподлинно об этом неизвестно… – пробурчал казначей. – Вам расскажет все сам Его Величество при аудиенции.

– Значит туда. Так неужели это не стоит запрошенных денег?

Граф Мантерро перебросил свиток своему слуге, напутствовав с таким кислым видом, будто отдавал деньги из своего кармана:

– Перепиши…

– И хотелось бы получить задаток в половину суммы, а то мои люди совсем пустые. Ведь им еще обустраиваться на новом месте.

– Получите… сэр Флокхарт.

Писец наконец заполнил все пробелы в обоих экзеплярах договоров и настала очередь для подписи. Закорючки были проставлены и граф «забыв» попрощаться вышел.