Алексей Ефимов - Требуется Темный Властелин

-Конечно, мой Господин! Разбойников на дорогах всегда много, особенно если год неурожайный выпал. Но тут их мало - торговцы почти не ездят, а с тех, что ездят - брать нечего!

-А тайники и истории про них любят?

-А то, как же! Пожалуй, самые любимые! Да и сами разбойники их любят рассказывать - особенно если на патруль нарвутся!

-Ну, вот и замечательно. Расскажешь, что вход завален здоровым камнем - тебе одному не справиться. Добро пополам, и молчок. Если посчитаешь нужным, можешь придумать и более оригинальную историю про сокровища, что тебе с них одно кольцо нужно фамильное, или свиток какой... А все ценности может себе оставить - если вдруг у нашего гостя компания образуется или приступ паранойи, или жадности по дороге скрутит. Когда доберетесь до места, угости его снотворным. Прими противоядие заранее и сербай из общего котла, если у вас так принято. Снотворное сможешь сам приготовить? Или купить надежнее?

-Не надо, Владыка! Зелья разные варить обучен! Как надо, все сделаю! - В глазах старика засветилось понимание и азарт. Похоже, мой план был достаточно коварен для Темного Владыки, так что очередного приступа разочарования не последовало.

-Будь осторожен. Не спеши. Сам понимаешь, цена ошибки высока, а время вполне терпит! Твои сыновья сами в состоянии закончить алтарь и проводить обряды?

-Да, Господин! Я их обучил! Они может, не шибко сообразительные, но старательные. Все помнят, и - как надо, сделают!

-Хорошо. Тогда отправляйся, как будешь готов! - Последние слова старика меня изрядно порадовали - если сорвется первый "залп", есть еще запасные "патроны".

Старик ушел. Время от времени появлялся один из сыновей с грудой камней или какой-то большой миской со скрепляющим раствором - глиной или илом - мне было не видно, да и без разницы... работа идет, и ладно. Ночлег себе старик с сыновьями организовали ближе ко входу - мое "царственное уединение" старались не нарушать. Там же они готовили еду. Больших успехов в охоте братья не добились, но и с голоду, похоже, не помрут. Какие-то крупные грызуны (мелкие шли как приманка для более крупной добычи), реже - мелкие хищники. Один раз - крупная птица. Похоже, ребята уставили силками и ловушками всю округу. Добычу старались брать живьем и в максимально неповрежденном состоянии. Ее торжественно доставляли ко мне и проводили обряд. Смотреть на это было неприятно, но отвернуться не было возможности. К тому же надо было понять суть и особенности обряда, а так же оценить "потери от некачественного проведения". После каждого ритуала я чувствовал, как в меня поступает капелька силы, капелюшечка. Разобраться в нюансах при такой микропорции было невозможно, но процесс шел. Кровью жертв окропляли кристалл. Каких-нибудь трещин в нем я не заметил, но четкость зрения и острота слуха еще немного выросли.

Времени я не чувствовал и мог легко уходить "в себя", пока вокруг не происходило ничего интересного. Один раз пообщался с кем-то из братьев. История, которую мне рассказал немолодой уже мужчина, трудно назвать интересной. Росли в небольшой деревне. Чудаковатый отец их в глаза почти не видел... Он никого и ничего в глаза почти не видел - все носился со своими снами или возился с зельями. За зелья его в деревне и ценили - не колдун, конечно, но отвар от живота сделает или зелье приворотное. Таким вот зельем его самого и приворотили, да женили на третьей дочке кузнеца, от которой шарахались в стороны даже выпивохи! Жили бедно, работали много. Если неурожай, то на отцовы зелья одна надежда. Могли бы на них и получше жить, но отца это не интересовало. Потом заболела мать. Отец многих в деревне вылечил, а ее не смог... или не захотел. Остались втроем. Отец учил понемногу зельям и заклинаниям. Рассказывал про приход и что случится потом. В деревне их сторонились, но не трогали. А потом, в "один прекрасный день", отец вдруг объявил, что "День настал", они пособирали вещи и отправились в путь. Такая вот нехитрая история. Я подумал, что из подобных историй состоит вся жизнь если не всех, то многих... очень многих людей как в этом мире, так, похоже, и в других. Родился, рос, учился, женился, работал, умер. Одна строчка... Вся жизнь для кого-то...

7

Они пришли дней через десять. Точнее не скажу, да и не надо. Точнее, не пришли, а пришел. Старик пришел. Его спутника сыновья внесли и взвалили на алтарь. Вот и ты, мой первый. Кровавое крещение? Парадное блюдо на столе в честь дня рождения Владыки? Бееее! Дать "задний ход"? Здоровый мужик явно уголовной наружности спал как убитый. Тем не менее, и его я видел насквозь... Его история тоже не блистала оригинальностью, а подробности и имена были мне не интересны. Я прекрасно чувствовал ту злость и обиду на весь мир, которую всю жизнь испытывал этот тип. То, как он мстил всему миру, а точнее всем, кто под руку попадался, кто был слабее. Как сформировалось его жизненное кредо - лучше бить, чем получать, лучше отнимать, чем работать, и прятаться, если идет кто-то сильнее. Скажете, оригинально? Увы... Облава, тюрьма, боль, унижение, еще больше обиды и желание расквитаться со всеми. Мой старик был для него подарком судьбы - громила даже и не думал с ним делиться -он вообще не знал такого слова - он собирался пристукнуть его прямо тут, на месте тайника, притом считал такой исход настолько нормальным, что даже искал повод за что-то на старика обидеться - а то как-то нехорошо получается... Ну, не в плане нехорошо, что пристукнул за клад - клад-то и так его, это ж понятно, а то что пристукнул без повода... Приступайте, господа...

Все прошло "как по маслу". Особых эмоций в процессе не возникло - зверюшек было жаль намного больше, просто мы с этим громилой поменялись местами в пищевой цепочке. Его сила хлынула в меня приятным потоком. Да, это было очень приятно. В этот раз порция силы позволила "распробовать" некоторые нюансы - далеко не все, конечно. Но я уже понял, что эта "сила" имеет много составляющих, количественное выражение которых напрямую зависит от типа жертвы. Моя первая жертва имела ярко выраженную физическую доминанту - в ущерб, скажем, интеллектуальной. Соответственно, я получил от нее больше физических возможностей. Вроде логично, но нуждается в уточнении.

Наконец появилось что-то, напоминающее трещины. Реальное начало моего пути было положено и назад дороги не было... Впрочем, ее и так нет, этой "дороги" - никогда и ни для кого.

-Молодец, Салкам! Ты славно все организовал!

-Наивысшее счастье служить Повелителю! - старик был по-настоящему счастлив и горд. Сбылось, наконец, его предназначение... Как мало надо кому-то для счастья...

-Когда отдохнешь, продолжай. Как думаешь, ты не привлек внимания?

-Нет, Повелитель! Этот тип убил бы любого, если б заподозрил, что за нами следят.